ABUYA, Nigeria (AP) — El jefe del ejército de Nigeria, el teniente general Taoreed Abiodun Lagbaja, quien dirigió a los soldados a través de un período crítico en la lucha contra los extremistas islámicos en el noreste de la nación de África Occidental fuertemente golpeada, ha fallecido después de una enfermedad, dijo el presidente Bola Tinubu el miércoles. Lagbaja tenía 56 años.
Lagbaja, quien se desempeñó como jefe del ejército desde junio de 2023, falleció el martes por la noche después de un “período de enfermedad” en el centro económico de Nigeria, Lagos, dijo Tinubu en un comunicado emitido por su oficina.
El difunto jefe del ejército no había sido visto en público en casi dos meses, alimentando rumores de que había fallecido, lo que el ejército nigeriano negó por primera vez hace más de dos semanas.
Ya ha sido reemplazado por el teniente general Olufemi Oluyede, a quien Tinubu nombró en funciones hace una semana.
La muerte de Lagbaja llega en un momento crucial mientras Nigeria continúa luchando en una de las guerras más largas de África contra la militancia en su región nororiental, donde los extremistas de Boko Haram lanzaron una insurgencia hace casi 15 años.
El ejército del país, durante mucho tiempo subfinanciado y superado en armas, ha estado luchando para frenar la expansión de los extremistas en la región y más allá.
Aunque la frecuencia de los ataques violentos ha disminuido en la región a lo largo de los años, los analistas dicen que los extremistas han buscado reclutar más combatientes y consolidar sus bastiones en la cuenca del Lago Chad.
Lagbaja había prometido afianzar la disciplina y profesionalismo en el ejército nigeriano como una de sus principales prioridades, buscando mejorar la imagen de una institución a menudo acusada de maltratar a civiles y realizar ejecuciones extrajudiciales en zonas de conflicto.