Oliver Miller, un corpulento centro que ayudó a Arkansas a avanzar hacia el Final Four antes de jugar nueve temporadas en la NBA, ha fallecido. Tenía 54 años.
Varios equipos anteriores de Miller anunciaron su muerte el miércoles, al igual que la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto. No se reveló la causa de la muerte, pero Arkansas había anunciado durante un evento en honor a su equipo del Final Four de 1990 que Miller tenía cáncer, y Miller agradeció al equipo por su homenaje en video mientras lo publicaba en las redes sociales el mes pasado.
“La comunidad del baloncesto ha perdido a una Leyenda”, escribió la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto en redes sociales. “Nuestros corazones están con la familia, amigos y seguidores de Oliver Miller.”
Conocido como “The Big O” por su estatura de 6 pies 9 pulgadas y 280 libras que aumentó a más de 300 libras durante su carrera en la NBA, Miller destacó en Arkansas de 1988 a 1992. Promedió 12.2 puntos y 6.5 rebotes en cuatro temporadas, ayudando al equipo de 1989-90 del entrenador del Salón de la Fama Naismith, Nolan Richardson, a llegar al Final Four antes de perder ante Duke y ganar el premio al Jugador del Año de la Conferencia Suroeste en 1991.
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de la leyenda de Arkansas Oliver Miller”, dijo Arkansas en una publicación en redes sociales. “Un miembro clave del equipo del Final Four de 1990, miembro del Salón de la Fama de la SWC, una selección de primera ronda del draft de la NBA y un verdadero ejemplo del espíritu Razorback. Te queremos Big O. Nuestros pensamientos están con su familia.”
El entrenador actual de baloncesto masculino de Arkansas, John Calipari, también rindió homenaje a Miller en redes sociales.
“Una de las personas más amables que fue un competidor y un campeón”, escribió Calipari. “Ojalá hubiera podido conocerlo mejor. Oraciones para Big O y su familia. DEP.”
Miller fue seleccionado por Phoenix en 1992 como la selección número 22. Luego promedió 7.4 puntos y 5.9 rebotes para los Suns, Detroit Pistons, Toronto Raptors, Dallas Mavericks, Sacramento Kings y Minnesota Timberwolves. También jugó en Europa, la Asociación Continental de Baloncesto, la Liga de Baloncesto de Estados Unidos y con los Harlem Globetrotters.
Los Raptors guardaron un momento de silencio por Miller antes de su juego en casa el miércoles por la noche contra los Philadelphia 76ers. Miller fue seleccionado por Toronto como la última selección del draft de expansión de 1995.
“Él tiene un lugar especial en nuestra historia como miembro de nuestro equipo inaugural en 1995, y estamos muy agradecidos por todas sus contribuciones”, dijeron los Raptors en redes sociales. “Enviamos nuestras más profundas condolencias a la familia de Miller.”