Logan Sargeant, el único piloto estadounidense en la Fórmula 1, fue despedido por Williams el martes y será reemplazado a partir de este fin de semana en el Gran Premio de Italia por el piloto argentino Franco Colapinto.
Sargeant deja la F1 con un punto en 36 carreras desde que se unió a Williams al comienzo de la temporada 2023. Su mejor resultado fue el 11º lugar esta temporada, un año en el que Williams le había dado metas claras de rendimiento para mantener su asiento hasta el final de la temporada.
Sargeant se estrelló fuertemente en la práctica del Gran Premio de los Países Bajos la semana pasada y terminó en el puesto 16 en la carrera.
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“Reemplazar a un piloto a mitad de temporada no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero creemos que esto le da a Williams la mejor oportunidad de competir por puntos durante el resto de la temporada”, dijo el director del equipo, James Vowles, en un comunicado. “Acabamos de traer una gran actualización al coche y necesitamos maximizar cada oportunidad de puntuación en una batalla sorprendentemente reñida en la zona media.”
Vowles reconoció que la decisión sería “increíblemente difícil” para Sargeant, quien ya estaba programado para ser reemplazado para la próxima temporada cuando Carlos Sainz Jr. se mudara de Ferrari a Williams para ser compañero de Alex Albon en 2025. Quedan nueve carreras en esta temporada, dos de ellas en Estados Unidos.
“Sé de primera mano lo brutal que puede ser este deporte y es duro ver a Logan dejar el equipo a mitad de temporada”, escribió Albon en redes sociales. “Diste todo hermano y ha sido un placer ser compañero de equipo contigo. Sé que sea lo que sea que hagas a continuación, serás increíble.”
Sargeant no ha hablado públicamente sobre su despido.
Se ha especulado que Sargeant, oriundo de Florida, podría dar el salto a la IndyCar, posiblemente con Prema Racing, que ingresará a la serie la próxima temporada con dos coches.
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Colapinto, de 21 años y que ocupa el sexto lugar en la clasificación de F2, se convierte en el primer piloto argentino en correr en F1 desde Gastón Mazzacane en 2001. Fue una larga espera para un país con una orgullosa tradición en F1 como el hogar de Juan Manuel Fangio, un campeón cinco veces en la década de 1950.
“Llegar a la F1 a mitad de temporada será una curva de aprendizaje enorme pero estoy listo para el desafío, y estoy completamente enfocado en trabajar lo más duro posible con Alex y el equipo para que sea un éxito”, dijo Colapinto, quien condujo una sesión de práctica para Williams en el Gran Premio de Gran Bretaña el mes pasado usando el coche de Sargeant.
Sargeant llegó a la F1 a principios del año pasado como el primer piloto estadounidense en la serie desde 2015. Había quedado en cuarto lugar en F2 en 2022 pero luchó por ser competitivo en F1 contra su compañero de equipo más experimentado, Albon.
El punto culminante del tiempo de Sargeant en F1 llegó en suelo estadounidense en el Gran Premio de Estados Unidos del año pasado, cuando obtuvo el único punto de su carrera en el décimo lugar, pero solo después de que dos coches por encima de él fueran descalificados por infracciones técnicas. Eso convirtió a Sargeant en el primer piloto estadounidense en anotar un punto en F1 desde Michael Andretti 30 años antes.
No fue el avance que Williams había esperado, sin embargo, y Sargeant regularmente terminaba muy por detrás de Albon en las clasificaciones y carreras este año.
En marzo, el equipo dio el paso inusual de relegar a Sargeant y darle su coche a Albon en el Gran Premio de Australia después de que el propio coche de Albon fuera destrozado en un accidente durante la práctica. En ese momento, Vowles elogió a Sargeant como “un verdadero jugador de equipo”, pero el incidente fue una señal de que el equipo tenía poca confianza en que lograría puntos.