Hace 49 minutos
Mark Lowen, corresponsal de la BBC en Italia
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Se alinean en formación militar: mil fuertes, la mayoría vestidos de negro, algunos con tatuajes en el cuero cabelludo afeitado. En el lugar en Milán donde Sergio Ramelli, un estudiante de extrema derecha, fue asesinado hace casi 50 años por antifascistas, un líder convoca a su batallón de leales. Grita “camerata”, o “compañero de armas”, y el nombre de Ramelli, como si estuviera haciendo una lista. Y luego sucede: brazos derechos rígidos extendidos y levantados, palmas hacia abajo, el saludo fascista en el corazón de la segunda ciudad de Italia, y la multitud responde en nombre del difunto con un rugido: “¡Presente! ¡Presente! ¡Presente!”
Es 2024, pero esto tiene ecos alarmantes de hace un siglo. Aunque puede parecer extraordinario para un forastero, y para mí fue asombroso verlo de cerca, no es inusual en Italia, donde este tipo de conmemoraciones tienen lugar todos los años.
El actual gobierno de Italia está liderado por el partido Hermanos de Italia, que tiene raíces en el fascismo de la posguerra. Su líder, la primera ministra Giorgia Meloni, ha dicho que su movimiento ha cambiado por completo y está claro que sus políticas no son las de las personas que levantan sus brazos en Milán. Pero algunos temen que ella y su partido no se hayan alejado lo suficiente de sus orígenes políticos y que lo que una vez se consideró extremo se esté convirtiendo en algo común.
“El fascismo no murió en 1945, fue derrotado militarmente pero continuó viviendo en la mente de muchos italianos”, dice Paolo Berizzi, periodista del diario italiano La Repubblica. Ha vivido bajo protección policial las 24 horas del día durante los últimos cinco años, después de recibir amenazas de grupos extremistas. “Italia nunca ha llegado a un verdadero acuerdo con su pasado”, dice.
Han pasado más de un siglo desde que el dictador fascista de Italia, Benito Mussolini, apodado Il Duce, o El Líder, llegó al poder. Su régimen totalitario se caracterizó por una brutal represión de todos los opositores, campos de concentración e invasiones en el extranjero. Las leyes antisemitas persiguieron a los judíos, y después de que Mussolini se aliara con la Alemania de Hitler, miles fueron enviados a la muerte durante el Holocausto. Italia capituló ante los Aliados, se sumió en la guerra civil e Il Duce fue capturado y asesinado finalmente.
La Constitución de posguerra del país prohibió el partido fascista de Mussolini, pero se permitió que el movimiento continuara con diferentes disfraces. El Movimento Sociale Italiano, o MSI, fue fundado por los seguidores del dictador con el objetivo de revivir el fascismo y luchar contra el comunismo. Funcionarios del régimen de Mussolini ocuparon puestos en instituciones estatales. No se llevó a ningún italiano ante tribunales de crímenes de guerra.
Una adición de 1952 a la Constitución, llamada Ley Scelba, prohibió a los grupos que perseguían objetivos antidemocráticos, glorificaban los principios o líderes del fascismo, o usaban la violencia en su servicio. Pero rara vez se ha invocado. En Alemania, la ley es clara en que hacer el saludo fascista es castigado con hasta tres años de prisión. Sin embargo, en Italia, queda en manos de los jueces decidir si el gesto es un delito penal: un área gris que significa que su uso ha continuado.
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El partido de Giorgia Meloni está en alza en las encuestas de opinión antes de las elecciones al Parlamento Europeo
Durante décadas, los políticos neofascistas fueron ampliamente marginados. Pero la decisión del entonces primer ministro Silvio Berlusconi de incluirlos en su coalición en 1994 marcó el comienzo de su creciente legitimación en la opinión pública.
La primera ministra Giorgia Meloni, cuya vida política comenzó en la juventud del MSI y fue la líder nacional de su movimiento sucesor, una vez elogió a Mussolini como “un buen político”, agregando que “todo lo que hizo, lo hizo por Italia”. En 2008, Berlusconi la nombró ministra de gobierno.
El partido Hermanos de Italia de la Sra. Meloni lleva el mismo logotipo de tres colores adoptado por los grupos neofascistas después de la guerra, pero ha alejado progresivamente su movimiento de la extrema derecha.
Su retórica anterior contra la “sustitución étnica” de los italianos por inmigrantes, y una supuesta “lobby LGBT”, se ha suavizado desde su elección como primera ministra en 2022. Ahora utiliza un lenguaje más alineado con la derecha europea mainstream, como hablar de proteger las fronteras y aumentar la tasa de natalidad de Italia.
Ha dejado de lado sus críticas a la Eurozona, ha establecido relaciones cercanas con líderes desde Washington hasta Bruselas, y ha sido firme en su apoyo a Ucrania después de su invasión por Rusia. Pero sus críticos dicen que aún guiña a sus raíces políticas.
Y eso, algunos creen, la hace aún menos propensa a apoyar una represión de los grupos extremistas. Muchos sienten que la ley Scelba debería haber sido aplicada en 2021, después de que la sede del principal sindicato de Italia, CGIL, fuera violentamente atacada durante una protesta contra las restricciones por Covid por una multitud que incluía miembros de Forza Nuova, un partido de extrema derecha marginal. Los manifestantes rompieron ventanas e intentaron entrar por la fuerza en el edificio en una acción que recuerda a la era de Mussolini, cuando los sindicatos fueron atacados por sus turbas camisas negras.
Forza Nuova, que lleva más de un cuarto de siglo, está mucho más a la derecha que el partido de la Sra. Meloni, abogando por una paralización total de la inmigración, y abandonando la OTAN y la UE. Sus miembros hablan con cariño de Vladimir Putin.
El partido nunca ha atraído suficientes votos para tener diputados elegidos en el parlamento, pero su visibilidad en las protestas y las acciones de sus miembros, incluida la violencia contra los inmigrantes, lo convierten a él y a otros grupos extremistas en una espina en el costado de la política italiana. En un funeral reciente, el ataúd de un miembro fue envuelto en una bandera con una esvástica. El cumpleaños de otro funcionario fue celebrado con una tarta decorada con una esvástica y el lema nazi “Sieg Heil”.
El fundador de Forza Nuova, Roberto Fiore, me dice que el partido atacó a la CGIL porque el sindicato había respaldado los certificados de vacunación obligatoria por Covid para todos los trabajadores. “Todos pensaron en nosotros como verdaderos luchadores por la libertad, no como fascistas atacando a un sindicato”, afirma.
Lo desafío directamente: ¿Es él un fascista? “Si me lo preguntaras así, probablemente diría que sí”, responde, “pero tengo que completar el término y decir que soy un revolucionario. Italia no tiene la inteligencia y el coraje para decir, bueno, el fascismo fue bueno en esto y en aquello y tal vez no fue bueno en otras cosas… Acepto, no rechazo el término de fascismo.”
A lo largo de nuestra entrevista, presiono a Fiore sobre la naturaleza criminal del régimen de Mussolini. Niega que fuera violento y afirma que los campos de internamiento fascistas eran “cosas que suceden en la guerra”. Luego dice que Ucrania debería formar parte de Rusia. Cuando le planteo que su partido sería prohibido en países como Alemania, dice: “La libertad es libertad.”
En la sede local de Forza Nuova en la ciudad del norte de Verona, las paredes están cubiertas de símbolos racistas y extremistas, desde la bandera confederada de EE.UU., hasta las de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk pro-rusas, junto con bufandas con las palabras “Poder Blanco” y “Somos fascistas – un llamado a las armas”. El sublíder del partido, Luca Castellini, me muestra con orgullo un calendario de Mussolini, que dice que es el calendario más vendido de Italia.
También dirige los “Ultras” de Verona, fans de fútbol hardcore. Los estadios italianos han sido durante mucho tiempo semilleros de extremismo político. Cuando el club, Hellas Verona, ascendió hace seis años, Castellini fue grabado gritando jubilosamente a los seguidores que la persona que había pagado por su éxito y les había regalado la victoria tenía un nombre: “¡Adolf Hitler!” Los aficionados aplaudieron y comenzaron su propio canto: “Somos un equipo fantástico en forma de esvástica. Qué gran es ser entrenado por Rudolf Hess” – el vice de Hitler. Castellini fue prohibido del estadio después de afirmar que un jugador negro nunca podría ser “verdaderamente italiano”.
Cuando lo enfrento con todo esto, dice que repetiría con gusto el mismo cántico de Hitler, porque se determinó que no fue un delito. ¿Cómo se sentiría un descendiente de judíos italianos deportados al Holocausto, le pregunto? “No lo sé – pero las guerras siempre han existido y siempre ha habido muertes”, responde. “No puede ser mi problema.”
El partido de la Sra. Meloni se ha distanciado de Forza Nuova. La primera ministra condenó el saqueo del edificio del sindicato y los líderes de Forza Nuova la critican abiertamente por algunas de sus posiciones, incluido su firme apoyo a Ucrania.
Y antes de las elecciones, trató de tranquilizar a los críticos lanzando un mensaje de video en el que dijo que la derecha italiana había “entregado el fascismo a la historia” y condenó enérgicamente la supresión de la democracia y las “ignominiosas leyes antijudías”.
Sin embargo, la Sra. Meloni no ha descartado por completo su herencia: todavía utiliza el lema de la era fascista “Dios, patria, familia”, por ejemplo.
“Hermanos de Italia no es un partido fascista, pero es un heredero ideológico de la tradición postfascista”, dice el periodista Paolo Berizzi. Los grupos extremistas se sienten legitimados por esto, agrega Berizzi.
Hermanos de Italia está en alza en las encuestas de opinión antes de las próximas elecciones europeas, muy por delante de cualquier otro partido italiano. Si, como se espera, su agrupación de derechistas europeos obtiene grandes ganancias en la votación, consolidará su dominio político en Italia y su posición como figura principal para otros políticos de derecha y extrema derecha que aspiran a liderar sus propios países.
Sus críticos señalan que nunca se ha autodenominado directamente “antifascista”. Pero Nicola Procaccini, miembro del Parlamento Europeo con Hermanos de Italia y uno de los aliados políticos más antiguos de la Sra. Meloni, insiste en que hay una buena razón para eso.
“Ser antifascista durante el fascismo fue un acto muy valiente, por la libertad y la democracia. Pero ser antifascista durante la democracia a veces ha significado violencia y la muerte de muchos jóvenes estudiantes”, dice, refiriéndose a los frecuentes enfrentamientos sangrientos entre grupos extremistas y los asesinatos llevados a cabo en las décadas de posguerra de Italia.
Insiste en que siempre ha condenado el fascismo, pero critica lo que llama “una obsesión” con el término, que afirma es avivada por la izquierda para sembrar el miedo antes de las elecciones.
Eso es vigorosamente negado por opositores en lugares como Bolonia, históricamente el corazón del antifascismo. En la pared del ayuntamiento están las fotos en blanco y negro y los nombres de quienes murieron defendiendo Bolonia del fascismo durante la guerra civil de 1943-45. Junto a él hay otro monumento, para las 85 víctimas del peor atentado terrorista de Italia: el bombardeo en 1980 de la estación de tren de Bolonia por los neofascistas.
Emily Clancy dice que es “increíble” que se sigan haciendo saludos fascistas en las manifestaciones
Emily Clancy, alcaldesa adjunta de la ciudad, dice que la lucha contra el fascismo sigue siendo profundamente relevante hoy. “La extrema derecha, no solo en Italia, sino también en todo el mundo, está tratando de encontrar un chivo expiatorio para las dificultades de las personas atacando al extraño o al migrante”, dice. Hay similitudes con los primeros días del fascismo, dice, señalando “ataques a la libertad de prensa, censura, libertad para la comunidad LGBT y ataques a la libertad de las mujeres para determinar lo que pueden hacer con sus propios cuerpos”.
Le pregunto si ella y su lado están perdiendo ante la extrema derecha, que está avanzando en todo el mundo. “Creo que es una lucha – no hemos perdido, pero definitivamente tenemos que unirnos y no dar por sentado lo que está sucediendo”, responde.
¿Y qué hay de los saludos fascistas que siguen apareciendo tan regularmente en las manifestaciones? “Es increíble que esto suceda”, agrega, “y que lo que debería ser visto como un delito de apología del fascismo se minimice como simplemente nostálgico o un tributo. No estamos abordando la gravedad de estos episodios como deberíamos.”
Sin embargo, Nicola Procaccini, el eurodiputado, dice que prohibir el gesto sería “una locura”, agregando que no es un llamado a reintroducir el fascismo, sino un gesto histórico derivado de la antigua Roma – aunque es uno que más tarde fue adoptado por el régimen fascista. “Esto es una cultura de cancelación que no compartimos.”
Y así los símbolos perduran – al igual que la creencia de algunos de que la narrativa establecida necesita ser reescrita. En Predappio, el lugar de nacimiento de Benito Mussolini, se lleva a cabo cada año una especie de peregrinación en el aniversario de su muerte, donde los participantes con boinas militares y rosas rojas visitan su tumba.
Susanna Cortinovis, una de las dolientes, elogia a Mussolini por introducir la seguridad social y los pagos por maternidad. “Si me estás diciendo que ser madre, cristiana, pagar mis impuestos – ¿eso significa que soy fascista, entonces sí, soy fascista”, dice. “Y saludo, a mi manera romana, a mi único jefe de estado.”
Muchos países tienen sus nostálgicos, sus revisionistas, sus teóricos de la conspiración – y Italia no es una excepción. Es posible que los devotos del Duce sean pocos. Pero hay un cruce entre los propagandistas de Mussolini y los neo-fascistas modernos. En una sociedad que aún tolera tales ideas, imágenes y creencias, la pregunta es cuánto se está normalizando esto – en un momento en que los partidos de derecha en otros lugares de Europa están mirando a Italia como un ejemplo.
“Los fascistas siempre han alimentado un deseo de venganza”, dice el periodista Paolo Berizzi. “Y dicen: ‘Muy bien, volvemos al poder, no estamos muertos, no hemos desaparecido.’ Persiguen una venganza sobre la historia.”
