¿Has notado las marcas circulares en la espalda de ciertos atletas últimamente? Si has estado siguiendo a algunos de ellos y notaste estos extraños moratones, es muy probable que hayan asistido a una sesión de terapia de ventosas. Esta práctica terapéutica antigua ganó amplia atención cuando el nadador olímpico Michael Phelps fue visto con marcas de ventosas en el hombro mientras competía en los Juegos Olímpicos de 2016.
Pero, ¿qué es la terapia de ventosas? Según The Hearty Soul, es básicamente una técnica en la que se colocan ventosas en tu espalda u otras partes de tu cuerpo. Luego, el aire se extrae de las ventosas, succionando la piel y la fascia hacia arriba en la copa. Esto deja las icónicas marcas circulares, pero no son tan dolorosas como parecen. De hecho, es la succión la que facilita la curación.
La rica historia de la terapia de ventosas
Los orígenes no están claros, pero los historiadores creen que la terapia de ventosas se originó en diversas ubicaciones en Asia y África. Registros que se remontan a 5,500 años señalan que los egipcios la practicaban, y más tarde la introdujeron a los griegos.
Hipócrates, considerado el padre de la medicina moderna, fue un destacado defensor de la terapia de ventosas. Se sabe que usaba dos tazas: la primera tenía una abertura estrecha con un mango largo, que se usaba para eliminar líquidos acumulados. La segunda taza tenía una abertura ancha, que se usaba para el manejo del dolor.
La terapia de ventosas también tiene una fuerte presencia en las culturas islámicas. Conocida como “hijama” en árabe, sigue siendo popular hoy en día debido a su significado religioso. Según las enseñanzas musulmanas, el profeta Mahoma alentó la terapia de ventosas debido a sus propiedades curativas.
Además, la terapia de ventosas se ha asociado con la Medicina Tradicional China (MTC). Aquí hay un relato de la historia de China sobre la terapia de ventosas, según un estudio publicado en 2011:
“A pesar de las diferentes historias, una cosa está clara: las ventosas se han utilizado ampliamente para ayudar a que los pacientes se recuperen”.
Diferentes métodos de terapia de ventosas
A medida que las ventosas se extendieron, más practicantes la perfeccionaron, creando nuevas variaciones para adaptarse a diferentes aplicaciones. Según un estudio publicado en el Journal of Acupuncture & Meridian Studies, las primeras formas de ventosas solo se separaban en dos tipos: ventosas húmedas y secas. Pero a medida que se obtuvo más información, los investigadores aprendieron que se aplicaba de diferentes maneras. Aquí hay un desglose de todas las categorías conocidas:
Como puedes ver, las numerosas categorías hacen que sea bastante difícil familiarizarse con todos los métodos de ventosas disponibles. Pero para principiantes, The Hearty Soul recomienda quedarse con los cuatro métodos principales de ventosas:
Ventosas secas: la forma básica de ventosas en la que se coloca una taza en tu piel durante unos 10 minutos, lo que hace que los vasos sanguíneos se expandan y enrojezcan. Por lo general, se utilizan tazas de vidrio.
Ventosas húmedas: esta es una segunda sesión de ventosas después de tu primera ventosa seca. Una vez que se desarrolla una marca de ventosa, se usa un bisturí (o aguja) para hacer pequeñas incisiones o perforaciones en la piel. Luego, se administra otra ronda de ventosas para extraer sangre de las incisiones. La filosofía detrás de esto es que las toxinas se expulsan a medida que se extraen.
Ventosas de fuego: una bola de algodón se empapa en una solución de alcohol y luego se sostiene con pinzas debajo de una taza de vidrio. A medida que la copa se calienta, se crea un vacío dentro de la copa. La bola de algodón se retira y la copa se coloca rápidamente en la piel. Este es el método más arriesgado, ya que las gotas accidentales de alcohol dentro o en el borde pueden causar quemaduras al colocarse en la piel. Solo debe ser realizado por un practicante experimentado de la MTC.
Ventosas móviles: primero, se aplica aceite sobre tu piel. Luego, se crea succión en una taza, que luego se desliza alrededor del cuerpo, actuando como una forma de terapia de masaje. Por lo general, se utilizan tazas de silicona para permitir movimientos más suaves sobre la piel.
Cómo la terapia de ventosas puede ayudar a facilitar la curación
La succión es el corazón de la terapia de ventosas, y es lo que promueve la curación. Según un informe del South China Morning Post:
“Se cree que las ventosas estimulan el flujo de qi, la energía vital o ‘fuerza de vida’ que, según la MTC, circula a través de nuestros cuerpos. Los practicantes de la MTC creen que cuando nuestro qi se ve interrumpido o perturbado, pueden ocurrir ‘bloqueos’ o desequilibrios en el cuerpo. El propósito de las ventosas es eliminar estos bloqueos y restaurar el flujo de esta energía vital”.
Aquí hay un desglose del proceso básico, según la practicante de la MTC Ruth Lee:
Se crea un vacío dentro de la copa, ya sea quemando el oxígeno dentro de una copa de vidrio o succionando el aire desde la parte superior de una copa de plástico.
La copa luego se coloca rápidamente en puntos de acupuntura seleccionados en la piel del paciente, y el vacío atrae la piel hacia la copa.
La baja presión dentro de la copa moviliza el flujo libre de qi y sangre alrededor del cuerpo a través de canales conocidos como meridianos. Este proceso facilita la eliminación de toxinas y, en última instancia, restaura el equilibrio en el cuerpo.
El efecto de succión rompe los pequeños vasos sanguíneos debajo de la piel, lo que resulta en una ligera decoloración del área.
En la MTC, se cree que tu cuerpo está diseñado para funcionar como un organismo completo, una noción reforzada aún más a través del concepto de meridianos. Estas vías se extienden por todo el cuerpo, conectando tus órganos, articulaciones y extremidades. A través de la terapia de ventosas, el Yin-Yang de tu cuerpo (dos energías opuestas) logra un equilibrio, lo que permite que el qi fluya libremente y se pueda lograr una mejor salud.
¿Dónde se puede usar la terapia de ventosas?
Como se mencionó anteriormente, la longevidad y la reputación de la terapia de ventosas radican en su capacidad para ayudar a tratar una variedad de afecciones. Al aplicar métodos de investigación modernos, los investigadores han podido observar cómo las ventosas pueden llevar a la curación de las siguientes condiciones:
Ansiedad: la terapia de ventosas se ha utilizado para ayudar a controlar condiciones mentales que pueden disminuir la calidad de vida. En un informe de caso publicado en 2018, un hombre de 39 años sufría de un trastorno de pánico desde hacía cinco años y había estado tomando medicamentos para su condición.
Durante los siguientes 15 meses, recibió siete sesiones de terapia de ventosas húmedas. En solo la primera semana, ya había notado una reducción de sus síntomas de trastorno de pánico. Al final del estudio, ya había dejado de usar medicamentos y no había tenido ataques. Los investigadores concluyeron que la terapia de ventosas puede ayudar con los trastornos de ansiedad.
Recuperación atlética: con un resurgimiento atribuido a los atletas, la terapia de ventosas ha sido estudiada, y los hallazgos sugieren que sus afirmaciones pueden tener cierto mérito. Según un estudio de 2022, puede “disminuir la rigidez muscular bajo intensidades de ventosas apropiadas que pueden mejorar el rendimiento deportivo y reducir la fatiga y el dolor muscular”.
Dolor lumbar: el dolor lumbar crónico es una de las quejas médicas más comunes no solo en Estados Unidos, sino también en todo el mundo. Según un estudio de 2020, hay más de 500 millones de casos de dolor lumbar presente en todo el mundo. Para 2050, se proyecta que este número llegará a 800 millones.
Si estás experimentando dolor lumbar, puedes considerar probar la terapia de ventosas para alivio. En un estudio de 2018, los investigadores reclutaron a 60 participantes que sufrían de dolor lumbar crónico durante más de tres meses y se les administró una sola sesión de terapia de ventosas. Después de una semana, los participantes informaron cambios positivos en la intensidad del dolor y la discapacidad, así como una mejor calidad del sueño.
Otro estudio, un metaanálisis publicado en Brasil, ecoó hallazgos similares. De un total de 26 documentos publicados, se encontró que la terapia de ventosas tenía un efecto positivo en el dolor lumbar crónico.
Síndrome del túnel carpiano (STC): una afección ortopédica causada por presión sobre el nervio del meridiano en la muñeca, el STC causa debilidad en las manos, lo que te hace dejar caer objetos. También pueden desarrollarse hormigueo y entumecimiento. Para aquellos que sufren esta afección, la terapia de ventosas puede ser un tratamiento viable.
En un estudio publicado en 2019, los investigadores seleccionaron 56 manos de personas diagnosticadas con STC, dividiéndolas en dos grupos: el grupo de control, que solo recibió fisioterapia, y el grupo de prueba, que recibió fisioterapia junto con terapia de ventosas.
Los resultados indicaron que el grupo de prueba tuvo una mejora significativa en los síntomas, junto con una mejor latencia sensorial distal, que es una prueba que determina el tiempo que tarda tu muñeca en reaccionar después de ser estimulada, generalmente por un electrodo.
Artrosis de rodilla: esta enfermedad degenerativa suele ocurrir debido al desgaste de tu cartílago. En otros casos, la articulación de la rodilla se degrada debido a factores como accidentes o artritis reumatoide. De cualquier manera, los síntomas característicos incluyen dolor en la articulación de la rodilla, así como rigidez e hinchazón.
Según un metaanálisis publicado en Práctica Clínica de Terapias Complementarias, a pesar de la evidencia débil, la terapia de ventosas aún puede ser una opción viable para pacientes diagnosticados con artrosis de rodilla.
Culebrilla: también conocida como herpes zóster, esta enfermedad es causada por el virus de la varicela-zóster reactivado, que también es responsable de la varicela. Como tal, es más probable que la contraigas si has tenido varicela antes.
La culebrilla causa ampollas en una pequeña área de tu piel, pero la evidencia publicada sugiere que la terapia de ventosas, específicamente el enfoque húmedo, puede proporcionar alivio. En un metaanálisis que abarcó ocho ensayos controlados aleatorios con un total de 651 pacientes involucrados, las ventosas húmedas mostraron beneficios prometedores para las personas diagnosticadas con culebrilla.
Para probar los efectos curativos, las lesiones fueron pinchadas previamente con agujas seguido de una sesión de ventosas. Los investigadores concluyen que las ventosas húmedas pueden ser una mejor alternativa en comparación con la medicación para el tratamiento, ya que ayudó a manejar mejor el dolor y los síntomas que los medicamentos.
Recordatorios de seguridad para la terapia de ventosas
Si quieres probar las ventosas, es posible que te sientas aprensivo al tener parches de tu piel tirados hacia arriba, dejando marcas circulares. Pero no te desanimes, ya que los estudios confirman que las ventosas son generalmente seguras para los adultos, siempre que se realicen correctamente.
Sin embargo, también hay algunos recordatorios de seguridad a tener en cuenta. Según el practicante de la MTC Dr. Troy Sing, las copas no deben aplicarse en áreas con la piel dañada, sobre arterias, venas, ganglios linfáticos, ojos, orificios o fracturas. Si se realiza correctamente, la succión dejada atrás generalmente desaparecerá dentro de 24 horas. Sin embargo, si notas que te estás desmayando, morado, sudando o mareado, detén la sesión de inmediato.
Sing recomienda buscar un practicante capacitado que se especialice en el arte de las ventosas. Además, es mejor abstenerse de hacer terapia de ventosas si alguno de los siguientes se aplica a ti:
Embarazada.
Anciano.
Diagnosticado con hemofilia.
Tomando actualmente medicamentos anticoagulantes.
Trastornos sanguíneos.
Edema, que es la acumulación de líquido debajo de tu piel.
Actualmente diagnosticado con cáncer.
Fallo orgánico.