Según la investigación, la humilde cebolla tiene un poderoso impacto contra el cáncer. Estudios han encontrado que comerla regularmente ayuda a reducir el riesgo de desarrollar cáncer en el cerebro, seno, hígado, pulmón y estómago. Un variado perfil de antioxidantes trabaja en conjunto para proporcionar estos beneficios.
Lo mejor de todo es que no necesitas gastar dinero en suplementos o recetas sofisticadas para aprovechar estos beneficios para la salud. Simplemente incorporar más cebollas en tu dieta diaria hará el truco.
Un Vistazo Más Detallado a los Compuestos Bioactivos de las Cebollas
En un artículo publicado en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares, investigadores surcoreanos llevaron a cabo una extensa revisión sobre las propiedades antioxidantes y anticancerígenas de verduras allium como cebollas y ajos. Sus hallazgos arrojan luz sobre cómo estos alimentos cotidianos combaten el estrés oxidativo y el cáncer a nivel celular.
¿Qué hace que las cebollas sean tan potentes en la lucha contra el cáncer? Son ricas en compuestos bioactivos, como alicina, flavonoides y compuestos organosulfurados. Estos compuestos trabajan juntos, induciendo una serie de mecanismos que combaten esta temida enfermedad:
– Inducción de apoptosis: Los compuestos organosulfurados en la cebolla han demostrado inducir la muerte celular en células cancerosas a través de vías intrínsecas y extrínsecas.
– Inhibición de la proliferación celular: Los fitoquímicos en allium detienen la propagación de células cancerosas al detener el ciclo celular en diferentes fases, como la regulación a la baja de la expresión de proteínas.
– Supresión de la angiogénesis: La angiogénesis se refiere a la capacidad de tu cuerpo para generar nuevos vasos sanguíneos, que son necesarios para que los tumores crezcan y eventualmente metastaticen. Los fitoquímicos allium han demostrado prevenir este proceso al regular a la baja el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y su receptor (VEGFR). Esto resulta en la pérdida de nutrientes y oxígeno para el tumor.
– Modulación de las respuestas inmunitarias: Los fitoquímicos allium fortalecen el sistema inmunológico de tu cuerpo para combatir el cáncer estimulando la producción de diversas células inmunitarias.
Además de estos beneficios, la cebolla estimula las propias defensas de tu cuerpo, aumentando sus capacidades generales de lucha contra enfermedades. Como señalaron los autores:
“Los fitoquímicos allium pueden modular las vías de señalización celular asociadas con el estrés oxidativo. Por ejemplo, se ha demostrado que el SAC activa la vía del factor nuclear relacionado con el eritroide 2 (Nrf2), lo que conduce a la regulación al alza de varios genes antioxidantes. Esta vía juega un papel crítico en mantener la homeostasis redox celular y proteger las células del daño oxidativo.”
Apigenina: Otro Antioxidante Notable en Cebollas y Otros Alliums
Combatir el cáncer no es la única razón de fama de la cebolla. También contiene apigenina, un compuesto con evidencia publicada en la reducción de la inflamación cerebral. La apigenina también se encuentra en otros alimentos de origen vegetal como el apio y el perejil. La investigación en esta área tiene mucho potencial para mejorar la calidad de vida de muchos que sufren de condiciones neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson.
Estructuralmente, la apigenina pertenece a la clase de flavonas de polifenoles, y se teoriza que surge del proceso de degradación post-cosecha. Además de estar presente en vegetales, también se encuentra en plantas no comestibles, como propóleos, Scutellaria barbata D. Don (comúnmente conocido como escutelaria con punta de lanza o “ban zhi lian” en la Medicina Tradicional China) y manzanilla.
En el contexto de la enfermedad de Alzheimer, la investigación ha demostrado que la apigenina ayuda a preservar la integridad de las neuronas y astrocitos, además de modular la expresión de ARNm de citoquinas. Los investigadores concluyeron:
“Estos elementos respaldan el uso de la apigenina como un importante agente neuroinmunomodulador para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas a través de efectos neuroprotectores y antiinflamatorios.”
Los investigadores añadieron que la apigenina también tiene efectos positivos en la cognición. Usando modelos de prueba animal, la administración de altas dosis mejoró la memoria a largo plazo, al tiempo que disminuyó el deterioro cognitivo. Además, la incorporación de ejercicio con un mayor consumo de apigenina también llevó a “una mejora de la ansiedad, pérdida de memoria y agresividad, y niveles aumentados de enzimas antioxidantes y actividad de acetilcolinesterasa (AChE).”
Curiosamente, la apigenina también ha demostrado proteger la salud cardiovascular, especialmente en el contexto de la neuroinflamación. Según los investigadores, “la apigenina puede inhibir la producción de óxido nítrico y así proteger a las neuronas de lesiones en la oclusión de la arteria cerebral media.” La apigenina también ayuda a mejorar la calidad del sueño, que es otro factor crucial en la salud neuronal.
Otros Beneficios de la Apigenina
Investigaciones han demostrado que la apigenina beneficia a otras enfermedades también, como la esclerosis múltiple, una condición autoinmune que ataca la vaina de mielina que rodea tu sistema nervioso. En el caso de la apigenina, es capaz de proteger el sistema nervioso a través de diversos factores:
“Se ha demostrado que la apigenina inhibe la expresión de moléculas de coestimulación en la superficie celular, así como ciertas funciones de las células dendríticas, como la producción de citoquinas proinflamatorias y la diferenciación de células T…
La apigenina también inhibe la actividad de la enzima COX-2 y la adherencia de monocitos al endotelio de la vena umbilical humana al reducir la presencia de moléculas de adhesión celular como la proteína de adhesión celular vascular 1 (VCAM-1), la molécula de adhesión intercelular 1 (ICAM-1) y la E-selectina.
La apigenina tendría, por lo tanto, la capacidad de inhibir la entrada de células inmunitarias en el SNC (sistema nervioso central) y prevenir la neuroinflamación, dado que las moléculas desempeñan un papel esencial en el control de la migración de leucocitos a través de células endoteliales, incluidas las de la barrera hematoencefálica.”
Otros estudios han demostrado que la apigenina también combate el cáncer. Similar a los fitoquímicos encontrados en las cebollas, la apigenina exhibe propiedades que luchan contra la angiogénesis:
“En el mismo modelo celular, la fisetina, la apigenina y la luteolina inhibieron tanto la expresión génica como la secreción de proteínas de MMP-9 y la expresión génica y proteica de COX-2, ambos inducidos por carcinógenos.
Se cree que la vía de señalización involucrada en estos dos procesos es la vía del factor nuclear-kappa B (NF-κB). El uso de apigenina podría, por lo tanto, reducir la alteración de la barrera hematoencefálica durante la neuroinflamación inducida por el desarrollo de tumores cerebrales.”
La apigenina también ayuda a desintoxicar tu cuerpo de metales traza y otros químicos que eventualmente afectan tu función cognitiva. Algunas sustancias tóxicas incluyen cadmio, cromo, plomo y arsénico, y estas causan daño al ADN, estrés oxidativo y daño neuronal. No solo eso, sino que también dañan los sistemas endocrino, renal y reproductivo. Como señalaron los investigadores, la apigenina fue capaz de contrarrestar los efectos tóxicos del arsénico y proteger contra la neuroinflamación.
Formas Sencillas de Agregar Cebollas a tu Dieta
¿Estás listo para aprovechar el poder de las cebollas para una mejor salud? La forma más sencilla de obtener sus beneficios es agregándolas a tu dieta. Pero antes de hacerlo, aquí tienes un consejo ingenioso: conserva la mayor cantidad posible de las capas exteriores de la cebolla, ya que aquí es donde se encuentran la mayoría de los antioxidantes. Con esto en mente, aquí tienes formas de incorporar cebollas y otros alliums en tu dieta:
– Agrega cebollas crudas a ensaladas y sándwiches. Las cebollas crudas ofrecen el mayor impacto nutricional, preservando sus compuestos beneficiosos. Prueba cebollas rojas en rodajas finas en tu próxima ensalada o hamburguesa para un crujido sabroso y un impulso de salud.
– Cocina con cebollas más a menudo. Sofríe cebollas como base para sopas, guisos y salteados. Su sabor se suaviza con la cocción mientras aún conserva muchos beneficios para la salud. Apunta a incluir cebollas en al menos una comida al día.
– No te olvides del ajo. Como parte de la familia allium, el ajo comparte muchas de las propiedades para combatir el cáncer de las cebollas. Usa ajo fresco liberalmente en tu cocina para agregar sabor y protección.
– Incorpora más perejil en tus comidas. El perejil es una excelente fuente de apigenina. Úsalo más que solo como adorno: agrega generosas cantidades a ensaladas, sopas y salsas.
– Prepara té de manzanilla. Otra rica fuente de apigenina, el té de manzanilla es una bebida reconfortante para la tarde que apoya la salud cerebral.
– Cultiva tu propio jardín de hierbas. Las hierbas recién cosechadas siempre serán más saludables y limpias, ya que estás en control durante todo el proceso. Las cebollas, a pesar de su tamaño bulboso, crecerán en interiores.
– Haz aceite de coco infusionado con hierbas. Para hacer esto, combina aceite de coco con perejil picado, orégano u otros alliums. Usa este aceite sabroso para cocinar.
– Aunque hay diferentes variedades de cebolla, la investigación muestra que las rojas (preferiblemente cultivadas orgánicamente) son las más saludables. Para obtener más información sobre la ciencia detrás de esto, lee mi artículo “Por qué Siempre Deberías Usar Cebollas Orgánicas.”