Philippa Roxby, Smitha Mundasad & Dominic Hughes
Noticias de la BBC
AFP
Expertos en salud global han estado expresando su consternación y preocupación por el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que distribuye decenas de miles de millones de dólares en ayuda en el extranjero cada año.
La administración del presidente Donald Trump ha anunciado grandes recortes en la fuerza laboral de la agencia y la suspensión inmediata de casi todos sus programas de ayuda.
El gobierno de los Estados Unidos ha anunciado una congelación de 90 días en la financiación de proyectos de ayuda mientras lleva a cabo una “revisión” para asegurarse de que se alineen con las prioridades del presidente Trump.
Trump ha sido un crítico a largo plazo del gasto en el extranjero y ha dicho que debe alinearse con su estrategia de “América Primero”.
La administración ha señalado a USAID en particular, diciendo que el gasto de la agencia es totalmente inexplicable y ha señalado ciertos proyectos como ejemplos de cómo la agencia está, en su opinión, desperdiciando el dinero de los contribuyentes.
Por otro lado, los expertos en salud han advertido sobre la propagación de enfermedades, así como retrasos en el desarrollo de vacunas y nuevos tratamientos como resultado de los recortes.
Además de dirigir directamente muchos programas de salud, USAID financia a otras organizaciones para llevar a cabo trabajos en su nombre, y la congelación de fondos también ha causado confusión entre estos grupos.
Se han emitido exenciones para la congelación de fondos para algunos programas humanitarios, pero el anuncio ya ha causado una interrupción generalizada en los servicios.
El Dr. Tom Wingfield, experto en tuberculosis (TB) y medicina social en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool del Reino Unido, le dijo a la BBC que es difícil subestimar el impacto de la decisión de desmantelar USAID.
“Las enfermedades no respetan fronteras – eso es aún más cierto en un mundo con cambio climático y movimiento masivo de personas. Las enfermedades infecciosas se propagarán.”
El Dr. Wingfield dice que la TB mata a 1.3 millones de personas al año y enferma a otras 10 millones.
Pero cuatro de cada diez personas nunca reciben atención y, por lo tanto, pueden transmitir la enfermedad, dijo.
“Ya sea un proyecto de investigación o una clínica afectada, corremos el riesgo de una mayor transmisión.
“La gente morirá directamente debido a los recortes en la financiación de los EE. UU.”
No solo las clínicas de TB están en riesgo, sino también aquellas que brindan atención a personas que viven con VIH.
Gran parte de este trabajo lo realizan organizaciones no gubernamentales (ONG), que proporcionan medicamentos antirretrovirales vitales que pueden suprimir la cantidad de VIH en la sangre a niveles indetectables, lo que ayuda a prevenir la transmisión sexual a otras personas.
El Dr. Wingfield dice que si el tratamiento se ve interrumpido, podría haber problemas graves.
“Las personas con VIH controlado, si se saltan las medicinas, el virus en su sangre aumenta y existe el riesgo de transmisión.
“Existe el riesgo de deshacer todo el progreso hasta la fecha.”
‘Impacto catastrófico’
Frontline AIDS es una organización con sede en el Reino Unido y Sudáfrica que trabaja con 60 socios en 100 países.
Más de 20 de sus socios han dicho que se ven afectados por la congelación de la ayuda extranjera de los EE. UU.
La comunicación en torno a la congelación y la exención posterior ha causado “una profunda confusión”, dijo la organización a la BBC.
Muchos socios han tenido que suspender la atención, el tratamiento y la prevención del VIH para niños y adultos vulnerables y despedir personal, dijo.
“La mayoría permanece en el limbo y esto está teniendo un impacto catastrófico en las comunidades y organizaciones”, dijo John Plastow, Director Ejecutivo de Frontline AIDS.
Informó que una organización en Uganda ha dicho que se quedará sin kits de prueba de VIH, medicamentos para la TB y condones en un mes, que son financiados en su mayoría por el programa del Presidente de los EE. UU. para el Alivio de Emergencia del SIDA de USAID.
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Los kits de prueba de VIH son uno de los artículos de los que una organización en Uganda dice que podría quedarse sin financiación de USAID.
En Sudáfrica, un gran número de servicios de VIH se han detenido. Algunos brindan atención posterior y anticoncepción de emergencia para mujeres y niñas que han sido violadas.
El Profesor Peter Taylor, director de estudios de desarrollo internacional en la Universidad de Sussex, dijo que uno de los mayores problemas con la congelación es una erosión de la confianza.
“Detener las cosas de repente socava la confianza de las personas. La gente está desconcertada y enojada”, dijo.
“La socavación de la confianza básica es el costo real y eso se está magnificando en muchas situaciones en todo el mundo.
“Esto es muy perjudicial para la reputación global de los Estados Unidos.”
USAID también proporciona financiación para ensayos clínicos internacionales cruciales, lo que el Profesor Thomas Jaki, líder de la Unidad de Bioestadística del MRC en la Universidad de Cambridge, teme que también esté en peligro ahora.
“Desafortunadamente, hay varios ensayos que se ven afectados de inmediato por la congelación de fondos de USAID, tanto en términos de ejecución de ensayos como de ensayos que están en preparación y están planeados para comenzar pronto.”
Dijo estar “convencido” de que la congelación de la financiación de los EE. UU. “afectará negativamente el desarrollo del tratamiento”, hasta el punto en que los nuevos tratamientos emocionantes se retrasarán por años o incluso se desecharán.
“Claramente, el impacto en áreas como la malaria y el VIH será particularmente alto, ya que una parte notable de la investigación en estas áreas se financia a través de esta vía”, dijo el Profesor Jaki.
La Profesora Rosa Freedman, profesora de derecho internacional, conflicto y desarrollo global en la Universidad de Reading, dijo que USAID proporciona hasta el 40% de la ayuda al desarrollo del mundo, que cubre la salud, así como la educación y el desarrollo económico.
Pero los programas de salud son donde es probable que se sienta más agudamente el impacto de una congelación de la financiación, si es prolongada o permanente, en los próximos meses, advierte.
“Esto se deberá en parte a la prevención de que se distribuyan o financien más vacunas por parte de USAID.
“Esto podría significar que enfermedades prevenibles, que creíamos habían sido contenidas o incluso erradicadas, podrían reaparecer o empeorar, como el cólera y la malaria.”
La Profesora Freedman dijo que esto podría llevar a un aumento de los problemas de salud en todo el mundo.
“Dada la naturaleza globalizada e interdependiente de nuestro planeta, la preocupación será que estas enfermedades podrían propagarse rápidamente y lejos.”
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