China se acerca a actos de guerra en los mares cercanos a Filipinas, según expertos, quienes dicen que los movimientos hostiles amplificados por parte de Beijing podrían pronto cruzar líneas rojas que podrían obligar a los Estados Unidos, unido por tratados, a intervenir y defender a la nación asiática.
“Los chinos están provocando intencionalmente a Filipinas… lo que Beijing necesita para justificar una escalada”, dijo Andrew J. Masigan, columnista de Philippine Star y consultor especial del Proyecto de Estudios de Medios Chinos del Middle East Media Research Institute (MEMRI), a Fox News Digital. “Cada vez que Filipinas da un paso, China escala… por ejemplo, cuando Filipinas agrega dos buques de la Guardia Costera, China agregará seis”. Pero Masigan dice que su nación no caerá en esta trampa china y continuará siguiendo el derecho internacional mientras trabaja para fortalecer la alianza entre Estados Unidos, Australia, Filipinas y Japón, e incrementar la cooperación con Taiwán, Vietnam y Malasia.
La República Popular China (RPC) reclama aproximadamente el 90% del Mar del Sur de China, con el Secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., diciendo a los medios que China está convirtiendo la región en el “Lago de China”.
El Presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., recientemente explicó lo que significaría el control chino de estas vías fluviales, señalando: “Ya no hay tal cosa como un problema regional… el Mar del Sur de China es la vía de navegación para la mitad del comercio mundial y, por lo tanto, la paz y la estabilidad del Mar del Sur de China y la libertad de navegación en el Mar del Sur de China son un problema mundial”.
Los buques de la Marina o de la Guardia Costera china hostigan a diario a los barcos pesqueros taiwaneses o vietnamitas, pero desde finales de 2023, Beijing ha intensificado significativamente la presión sobre Filipinas. Los chinos han disparado láseres militares y cañones de agua de alta potencia a los barcos civiles y a la Guardia Costera de Filipinas. Otras acciones hostiles de la RPC incluyen rodear, bloquear e incluso embestir buques filipinos.
La Armada Popular de Liberación de China (PLAN, por sus siglas en inglés) cuenta actualmente con el mayor número de buques de guerra activos en el mundo, y la Guardia Costera de China, una fuerza paramilitar con más de 160 buques armados y numerosas lanchas patrulla, ha intensificado los enfrentamientos con pescadores filipinos, así como con la Guardia Costera de Filipinas. China también hace uso de una “milicia marítima”, barcos pesqueros con personal deputado equipados por el ejército chino.
El Presidente Marcos ha pedido repetidamente a China que reduzca sus movimientos agresivos, advirtiendo que si un ciudadano filipino (militar o civil) perdiera la vida en uno de estos enfrentamientos, “habríamos cruzado el Rubicón”.
El principal punto de fricción está en la cadena de Islas Spratly. Estas características (la mayoría de las cuales no cumplen con los criterios del derecho internacional para ser llamadas “islas”) son reclamadas en su totalidad por Beijing, así como por Taiwán. Taiwán posee varias islas, pero en su mayoría solo da un servicio superficial a sus reclamaciones.
Taiwán es oficialmente la República de China (ROC), y la constitución de la ROC establece básicamente las mismas reclamaciones territoriales que China comunista. Esto es absurdo para la mayoría en Taiwán, pero si se cambiara, China acusaría a Taiwán de “declarar independencia” y la guerra seguiría casi inmediatamente.
Ciertos bancos de arena, islotes o incluso peñascos en las Islas Spratly también son reclamados por Malasia, Vietnam y Filipinas. Pero de todos estos reclamantes, solo China ha tomado medidas significativas para militarizar las islas que posee o está construyendo.
En 1999, una embarcación de desembarco de la Segunda Guerra Mundial construida por los EE.UU. y perteneciente a la Armada de Filipinas se encalló intencionalmente en el Shoal de Second Thomas, un pequeño arrecife sumergido en el Mar del Sur de China, o el Mar de Filipinas Occidental, un término preferido por Filipinas.
Este casco oxidado, el BRP Sierra Madre, es un puesto fronterizo simbólico que representa la soberanía filipina y un puñado de marines filipinos están estacionados a bordo. A finales de diciembre de 2023, China envió 27 embarcaciones para rodear el Shoal de Second Thomas y evitar que el barco fuera reabastecido.
El encallamiento deliberado del BRP Sierra Madre, según Filipinas, se produjo después de que China construyera estructuras en el Arrecife Mischief, un atolón ubicado aproximadamente a 130 millas náuticas de la Provincia de Palawan de Filipinas a mediados de los años 90.