Los británicos están pidiendo regulaciones más estrictas después de perder una pequeña fortuna con una empresa fraudulenta de planes de funeral en España.
Una investigación de Olive Press sugiere que el número de clientes que se quedaron con contratos sin valor después del colapso de Iberian Funeral Plans podría ascender a miles.
Y con cada póliza costando más de €3,000 (y a veces hasta €7,250), el dinero perdido asciende a millones de euros.
La desaparición de Iberian -como se informó en nuestra portada en el último número- ha dejado a la comunidad de expatriados destrozada, con amenazas de acciones legales conjuntas y muchos señalando con el dedo.
Hemos recibido numerosos correos electrónicos y llamadas de clientes ansiosos, quienes compraron uno de los tres paquetes diferentes de la empresa Iberian.
Con el sitio web todavía aparentemente funcionando, parece posible que clientes desprevenidos todavía estén completando detalles para el ‘plan Cedar’ por €3950 o el ‘plan Oak’ por €7,250.
Un servicio de iglesia se ofrece por €420 y ‘días adicionales en la morgue’ por €185 por día.
Aunque es increíble que el sitio web aún no tenga una confirmación básica de la partida de la empresa, parece seguro que su propietario británico Stephen Nelson recientemente falleció.
Sin embargo, aún no hemos recibido confirmación oficial de ninguno de los docenas de números que hemos podido obtener de las diversas oficinas que se extienden por la Península Ibérica.
Una vez hubo nueve oficinas -o al menos representantes locales- en Alicante, Alhaurín el Grande, Lorca, Manilva, Mallorca, Nerja, Tenerife, Portimao y Tavira.
Un cliente expatriado enojado, que ha salido perdiendo, John Dyer, dijo a Olive Press que estaba ‘enojado’ porque no se había emitido ningún comunicado oficial.
“Hay mucho dinero en una cuenta en algún lugar, así que seguramente tienen abogados y contadores con el conocimiento para emitir un comunicado sobre la gestión del negocio”, insistió.
Lo más cercano que hemos tenido a una confirmación fue de Roger Brierley, ex vendedor de Iberian, quien dijo que Nelson murió de ‘causas naturales’ en Portugal ‘hace aproximadamente un mes’.
El empleado, con sede en Alicante, dijo que todo parecía ‘bien’ cuando dejó la empresa hace tres años.
“Todo estaba en regla, pero por supuesto, cualquier cosa puede suceder en tres años”, dijo a Olive Press, agregando que él mismo también tenía una póliza.
“Me han dicho que es poco probable que alguien recupere su dinero”, insistió.
Otro ex empleado insistió en que Nelson no había estado involucrado en la gestión diaria del negocio durante ‘al menos’ dos años, y que no llevaba un estilo de vida ‘lujoso’ como algunas víctimas han afirmado.
“Se mudó a Portugal hace algunos años sufriendo de diabetes y mala salud”, dijo la fuente a la que no estamos nombrando. “Estaba muy sobrepeso y le costaba moverse.”
El ex vendedor, que estaba basado en Manilva, continuó: “Hasta donde yo sabía, había dejado la gestión del negocio a su ex esposa y su hermana en el Reino Unido”.
De cualquier manera, las víctimas y los expertos instan comprensiblemente a las autoridades españolas a tomar medidas para prevenir desastres como este en el futuro.
Linn Mcnally, de 77 años, dijo a Olive Press que se sintió ‘asqueada’ después de ‘ahorrar y ahorrar’ durante años para poder permitirse su plan con Iberian.
“Después de que mi esposo falleció, estaba tratando de sobrevivir con una pensión básica. Fue muy difícil y luché para mantener al día los pagos mensuales, pero de alguna manera lo logré. Ahora estoy teniendo noches de insomnio ahora que todo se ha ido”, dijo a Olive Press.
La ex maestra contrató un plan con Iberian para ‘facilitar la vida’ a sus dos hijas discapacitadas y a su ocupado hijo en el Reino Unido.
Al igual que muchos expatriados, confió en la segura charla de ventas del vendedor que conoció cuando se mudó a Pedralba, Valencia.
“Es más probable que confíes en alguien de tu misma nacionalidad porque piensas que todos están en la misma situación y se están ayudando mutuamente”, dijo.
“España aún está claramente por detrás de Inglaterra en muchos aspectos, y es como retroceder en el tiempo con una falta de regulación.
“No tienes más remedio que ser más confiado y eso lleva a situaciones como esta.”
Otro residente en la Costa Blanca, Billy Steele, está de acuerdo: “Estas compañías te atacan en cuanto aterrizas en España y tienes un millón de cosas en marcha, por lo que confías en ellos.”
El ex veterano de 65 años continuó: “La ley debería hacer más, pero todo en la vida es un riesgo hoy en día, especialmente para las personas mayores y jubiladas.
“Son más blanco de los estafadores porque saben que tienen dinero.”
El director de funerales, Neal Toplis, está de acuerdo: “Por supuesto que debería haber más regulación, pero el problema es que el sistema es diferente en España. Si utilizas el sistema español, que es contratar un seguro de funeral con una empresa como Ocaso, estarás bien.
“Pero muchos expatriados quieren un producto inglés, lo que significa que también corres el riesgo de comprar a los estafadores ingleses.”
Recomienda hacer una investigación exhaustiva antes de invertir en un plan de funeral, incluida la garantía de que esté regulado por la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) en el Reino Unido.
“Iberian ofrecía servicios por debajo del valor de mercado y eso es inmediatamente una señal de alerta”, advirtió el hombre de 52 años, basado en la Costa del Sol.
“Si es barato, es porque no están usando tu dinero para funerales sino para comprar Ferraris, helicópteros y mansiones en Puerto Banús.”
Se mostró comprensivo con las víctimas que buscan justicia, advirtiendo que cualquier plan de funeral sin regulación de la FCA corre el riesgo de ser abusado para obtener ganancias personales.
“La gente quiere que alguien pague por esto, pero la única persona responsable está en un ataúd”, dijo a Olive Press.
Mientras tratamos de establecer si este es definitivamente el caso, Rob Barker, Jefe de Cumplimiento en Avalon Funeral Plans, hizo eco del llamado a una mayor regulación.
“Destaca la importancia de la protección al consumidor en el sector de planes de funeral prepagados, especialmente en España donde la industria sigue sin regularse”, insistió.
Pidió mejores estándares éticos, protección de compensación, apoyo de un defensor del pueblo y fondos fiduciarios seguros como los vistos en el Reino Unido.
Si se implementaran estos cambios, los consumidores estarían protegidos de que se malutilicen los fondos y de que las empresas colapsen, con los proveedores siendo responsables de entregar los servicios.
“En el Reino Unido, tomó años de cabildeo llevar los planes bajo la regulación de la FCA y una defensa similar aún no ha tenido lugar en España y puede que no gane tracción ya que el número de expatriados aquí es relativamente pequeño en comparación con la población total”, dijo.
“Los planes de funeral prepagados en España generalmente apuntan a expatriados, mientras que los ciudadanos españoles a menudo utilizan métodos alternativos para los gastos funerarios.”