La crisis de la fuerza laboral de enfermería ha mejorado ligeramente desde la pandemia, pero está lejos de terminar. Nueva investigación del Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería (NCSBN) muestra que las enfermeras siguen luchando contra altos niveles de agotamiento y insatisfacción laboral, y que muchas de ellas planean abandonar el campo debido a esto.
El informe se basa en una encuesta a más de 800,000 enfermeras de EE. UU. Descubrió que los niveles de empleo de enfermería han repuntado ligeramente desde 2022, con 87.7% de licenciatarios de RN y 70.6% de licenciatarios de LPN/VN ahora empleados activamente.
La investigación de NCSBN también encontró que más de 138,000 enfermeras han abandonado la fuerza laboral desde 2022, y reportan las mismas razones para hacerlo que cuando NCSBN las encuestó hace dos años: estrés, agotamiento y jubilación.
Mirando hacia el futuro, los resultados de la encuesta mostraron que el 40% de las enfermeras tienen planes de abandonar la profesión en los próximos cinco años. Esto plantea preocupaciones sobre cómo será la escasez de enfermeras en el país en el futuro, especialmente a medida que la población sigue envejeciendo y enfermándose.
Durante los últimos cinco años más o menos, el agotamiento y las altas cargas de trabajo asociadas con niveles de personal inadecuados han sido factores importantes que llevan a las enfermeras a abandonar el campo, señaló Brendan Martin, director de investigación de NCSBN. Este nuevo informe reveló que la violencia en el lugar de trabajo y los salarios inadecuados también se están convirtiendo en factores clave, señaló.
Estos problemas datan de antes de la pandemia, pero se vieron exacerbados por ella, y las organizaciones proveedoras todavía están ideando estrategias para resolver estos problemas, dijo Martin.
Pero los proveedores parecen haber hecho algún progreso en este sentido, observó Martin, destacando que las enfermeras mayores parecen estar regresando a la fuerza laboral.
Después de una caída importante durante la pandemia (2020-2022), la proporción de enfermeras de 55 años o más en la fuerza laboral repuntó en 2024, de un mínimo del 31% en 2022 al 40%. Más de 100,000 enfermeras experimentadas regresaron a la profesión, afirmó Martin.
Esta tendencia sugiere que las condiciones de trabajo han mejorado lo suficiente para que muchas enfermeras experimentadas se sientan seguras y apoyadas nuevamente, declaró.
“Pero hubo una tendencia paralela con eso: su intención significativamente elevada de jubilarse en los próximos cinco años. Ahí es donde nos da un poco de pausa mientras pensamos en cuán sostenible es realmente este equilibrio. ¿Será esto un fenómeno temporal? ¿O será algo en lo que podemos confiar para la planificación de la fuerza laboral en los próximos años?” dijo Martin.
También señaló que la intención de abandonar el mundo de la enfermería sigue siendo alta en todos los grupos de edad, no solo entre las enfermeras mayores. Si esta tendencia continúa, podría llevar a décadas de pérdida de mano de obra de enfermeras más jóvenes y contribuir a la inestabilidad a largo plazo de la fuerza laboral, advirtió Martin.
El reclutamiento no es el problema, señaló.
Entre 150,000 y 200,000 enfermeras ingresan a la fuerza laboral cada año. En su opinión, el desafío clave es la retención, especialmente entre las enfermeras experimentadas.
“El suministro en el extremo frontal del embudo de la fuerza laboral es muy sólido y muy sostenible. Lo que creo que necesita mayor atención es la retención de la fuerza laboral actual, y ahí es donde se entra en políticas, a nivel del empleador, a nivel federal y estatal, abordando cosas como la violencia y el acoso en el lugar de trabajo, salario, altas cargas de trabajo, bajo personal, etc.,” explicó Martin.
Considera este momento como un punto de inflexión cauteloso. Hay razones para la esperanza, pero solo esfuerzos intencionales y colaborativos, de parte de proveedores, legisladores, reguladores y educadores, pueden hacer que la recuperación sea duradera para la fuerza laboral de enfermería.
Sin eso, los niveles de personal de enfermería podrían alcanzar niveles críticos en unos pocos años a medida que se aceleren las jubilaciones y persistan los factores de estrés laboral no resueltos, dijo Martin.