Los Azkals, el apodo del equipo masculino de fútbol de Filipinas durante dos décadas antes de que la nueva administración decidiera hacer un cambio hace unos meses, están haciendo un regreso bajo una forma y estructura diferentes.
Antiguos jugadores clave en el éxito del equipo masculino en la década de 2010 están liderando un equipo filipino que se conocerá como los Azkals en un torneo asiático de 7 jugadores programado para octubre en Kuala Lumpur, Malasia.
Stephen Schrock, el recientemente retirado ex capitán de la selección filipina, encabezará a los Azkals en el Campeonato de Asia 7s del 9 al 12 de octubre, ya que destacó la importancia de mantener el legado del apodo a pesar de su separación del equipo nacional.
“Cuando tienes un nombre específico por mucho tiempo, es difícil separarlo de una cosa u otra”, dijo Schrock después de la conferencia de prensa del miércoles en Dillingers en la Ciudad de Makati. “Para mí personalmente, creo que los Azkals estarán conectados para siempre, y al revivirlo en el 7-a-side, seguirá conectado al fútbol al que pertenece el nombre Azkals”.
Schrock compartirá las responsabilidades de capitán con otro ex jugador clave del equipo nacional en el delantero Misagh Bahadoran, con el jugador iraní y delantero de Mendiola FC 1991, Hamed Hajimehdi, dirigiendo el equipo que realizará pruebas en la primera semana de septiembre.
Los Azkals comenzaron como un nombre no oficial en la década de 2000, que los aficionados en línea usaban como referencia a un perro callejero. Pero el nombre se hizo inmensamente popular después de que Filipinas lograra una sorprendente victoria sobre Vietnam en Hanói en el Campeonato de la Federación de Fútbol de la ASEAN de 2010.
Pero el gerente de equipo de larga data Dan Palami, quien posee la marca registrada pero ha permitido que otras personas utilicen el nombre, renunció en enero, y su sucesor Freddy González, director de equipos nacionales de la Federación Filipina de Fútbol (PFF), anunció al mes siguiente que el nombre ya no se utilizará para identificar al equipo masculino.
La PFF ha optado por mantener al equipo masculino bajo un nombre estándar y aún no ha explorado planes para establecer un nuevo apodo. Sin embargo, algunos aficionados al fútbol siguen identificando al equipo como los Azkals dada la historia decorada del nombre.