RABAT, Marruecos (AP) — Mohamed Ziane, un ex ministro marroquí de derechos humanos, fue condenado a cinco años de cárcel el viernes en un caso de corrupción que su abogado describió como represalia por su franqueza y trabajo defendiendo presos políticos.
Un tribunal de apelaciones en Rabat emitió la sentencia después de una audiencia en la que el frágil Ziane, de 81 años, una vez conocido por su retórica fuerte y combativa, permaneció en silencio como forma de protesta.
El tribunal lo encontró previamente a él y a otros dos colegas culpables de corrupción y desvío de fondos de su partido político durante la campaña electoral de Marruecos en 2015.
Ali Reda Ziane — su abogado que también es su hijo — negó rotundamente los cargos que enfrentaba su padre y sus dos colegas. Dijo que el tribunal no había seguido los procedimientos típicos en el caso ni en ninguno de sus apelaciones, todas las 17 que la defensa perdió.
También vinculó los procedimientos con la defensa de su padre de periodistas y activistas que enfrentaron cargos por delitos no relacionados después de criticar al gobierno.
“Significa que la libertad de expresión ha sido restringida en Marruecos,” dijo en una entrevista con The Associated Press el lunes.
El veredicto marca el último desarrollo en uno de los casos de libertad de expresión que ha generado condenas de los aliados internacionales de Marruecos y organizaciones de derechos humanos. Complementa una sentencia de tres años emitida en 2022, en la que Ziane fue encontrado culpable de 11 cargos que incluyen difamación, adulterio, acoso sexual e insulto a un funcionario público.
En un comunicado el domingo, la Asociación Marroquí en Apoyo de los Presos Políticos calificó los cargos de arbitrarios y los procedimientos de injustos. El grupo describió el caso contra Ziane como “puramente político, con el objetivo de humillar y someter al hombre y desalentarlo de expresar sus opiniones.”
Ziane fue uno de los perfiles destacados en un informe de Human Rights Watch de 2022 sobre cómo Marruecos ha reprimido duramente la libertad de expresión de aquellos críticos con su gobierno.
“Las autoridades marroquíes, desde mediados de la década de 2010, han acusado y procesado cada vez más a periodistas y activistas de alto perfil por delitos no relacionados con el discurso, incluidos delitos relacionados con sexo consensuado,” dijo el informe.
El gobierno de Marruecos desestimó el informe como sesgado y dijo que estaba lleno de acusaciones falsas. El portavoz del gobierno no respondió a preguntas sobre la sentencia de Ziane el lunes.
El informe documentó cómo las autoridades condenaron a uno de los hijos de Ziane por ocultar a un testigo y obstruir la justicia después de que una mujer programada para testificar en un caso de derechos humanos que Ziane estaba defendiendo durmiera en su casa por razones de seguridad antes de comparecer en el tribunal.
También relató cómo los medios progubernamentales publicaron imágenes y videos filtrados — incluyendo aquellos que mostraban desnudez — y sugirieron que Ziane estaba involucrado en una relación con un cliente. Su hijo y abogado dijeron a The Associated Press que las denuncias legales presentadas en su contra comenzaron después de que acusara a los servicios de inteligencia de Marruecos de estar detrás de la filtración — una acusación que el Ministerio del Interior del país negó.
En 2023, Amnistía Internacional dijo que los problemas legales de Ziane se basaban en “cargos falsos que surgían de su trabajo defendiendo a activistas, periodistas y víctimas de abusos de derechos humanos.”
Entre aquellos a quienes Ziane ha defendido como abogado se encuentran Taoufik Bouachrine, el ex director del periódico diario de habla árabe independiente, Akhbar Al-Youm, y Nasser Zefzafi, un activista que ayudó a liderar un movimiento de protesta antigubernamental en la región del Rif en el norte de Marruecos la década pasada.
Bouachrine cumple actualmente una condena de 15 años por tráfico de personas, chantaje y mala conducta sexual. Zefzafi cumple una condena de 20 años por socavar el orden público y amenazar la unidad nacional.
La defensa de Ziane de ambos hombres siguió décadas de activismo en derechos humanos que comenzó después de que renunciara como Ministro de Derechos Humanos de Marruecos, un cargo que ocupó de 1996 a 1997. Tras servir como presidente del Colegio de Abogados de Rabat, comenzó a defender a activistas y periodistas críticos con el gobierno en 2017, convirtiéndose en una voz disidente rara que una vez había servido en el gobierno de Marruecos.