El novato Brandon Bates estuvo en el centro de la victoria de Meralco en las semifinales de la Copa Filipina de la PBA que finalmente tuvo a los Bolts resolviendo el rompecabezas de Barangay Ginebra en una serie al mejor de siete.
El joven pívot de 27 años ayudó a limitar al querido Christian Standhardinger por segunda vez consecutiva, destacando con seis puntos, 13 rebotes, la mejor marca del equipo, y seis tapones para una actuación para recordar.
Seleccionado en la octava posición en el último Draft de Novatos, el Bates de 6 pies y 9 pulgadas lucía la sonrisa de un niño emocionado después de haber superado un obstáculo como Standhardinger, un delantero incansable, de alto motor y alto coeficiente intelectual que fue el Mejor Jugador de la última conferencia.
Pero tan pronto como le dijeron sobre su próximo desafío, el filipino-australiano frunció el ceño.
“De un jugador grande a otro. Dios, mi cuerpo está adolorido”, dijo con una risa nerviosa al enterarse de que tendría que enfrentarse a June Mar Fajardo de San Miguel.
“Tribulación de nuevo. Pero esto es lo que deseas”, continuó Bates mientras su rostro cambiaba a esa mirada determinada que tuvo toda la noche del viernes en el Arena FPJ en San Jose, Ciudad de Batangas.
“Esto es lo que quieres cuando juegas, enfrentarte a los mejores … Estoy deseando que llegue”, añadió.
Chris Newsome, quien ha pasado todos sus años en la PBA tratando de ayudar a conseguir la primera corona de los Bolts, elogió a su joven pívot que también se ha convertido en una fuente de emoción para la franquicia.
“Para un novato salir y conseguir 13 rebotes y seis tapones, eso dice mucho sobre él y lo que es capaz de hacer. Es una bendición tenerlo en el equipo”, dijo Newsome. “Sé que está emocionado.
Es un gran chico que tiene una gran actitud, siempre haciendo preguntas, siempre vocal. Es genial ver a los chicos jóvenes llegar con ese tipo de actitud”.
Gran tarea
Pero al igual que Bates, Newsome sabe qué tipo de montaña tendrán que escalar solo para superar a un equipo como San Miguel.
“Christian fue definitivamente un puñado … Ahora, pasamos al GOAT (el mejor de todos los tiempos) – mi compañero de equipo en Gilas. ‘Abai'”, dijo Newsome refiriéndose a Fajardo. “Sé que está jugando Dota en este momento. Pero, además de enfrentarnos a él, también tienen a CJ (Perez). Y muchos de los chicos de San Miguel son verdaderos ganadores.
“Esos chicos han estado ganando durante años. Y ahora es el momento de ver si podemos seguirles el ritmo, darles una buena pelea y ver si aún podemos luchar por nuestro primer campeonato”, agregó Newsome. INQ