El inicio de un nuevo año académico para más de 1300 alumnos en una popular escuela de Gibraltar está bajo amenaza, ya que los profesores que se quejan de ‘anarquía, caos y mala gestión’ amenazan con iniciar una huelga disruptiva.
El personal de la Escuela Westside ha descrito sentirse ‘vulnerable, preocupado, ansioso, estresado y traumatizado’ tras un deterioro en los estándares de comportamiento, incluida la violencia que se ha convertido en ‘una ocurrencia regular a diario’.
The Olive Press ha leído los testimonios de más de 25 miembros del personal que han denunciado ‘una gestión deficiente del comportamiento’ que ha creado un ‘ambiente tóxico’ donde los estudiantes creen que pueden ‘salirse con la suya’.
El gobierno de Gibraltar se ha visto obligado a intervenir en un intento de resolver la disputa, que involucra a NASUWT, el principal sindicato que representa a los profesores dentro del pequeño Territorio Británico de Ultramar.
Los profesores de la escuela comprensiva representados por el sindicato recibieron una papeleta durante las vacaciones de verano titulada: “Conflicto laboral por prácticas de gestión adversas que afectan el comportamiento de los alumnos y la salud, seguridad y bienestar de los miembros y la negativa a enseñar a ciertos alumnos”.
La Escuela Westside, que se convirtió en mixta en 2021, ha sido golpeada por acusaciones de deterioro del comportamiento y mala gestión.
A los miembros del sindicato se les hicieron dos preguntas: si estaban ‘dispuestos a participar en una huelga en aras de este conflicto’ y si estaban ‘dispuestos a participar en una acción industrial que no fuera una huelga en aras de este conflicto’.
Para ambas preguntas, 43 de los 49 votos emitidos fueron a favor de la acción, poniendo en duda el inicio del trimestre y el nuevo año académico, que comienzan esta semana, para los más de 1300 alumnos que estudian en la Escuela Westside.
En un comunicado a The Olive Press, representantes de NASUWT confirmaron que estarían dispuestos a ‘considerar una respuesta industrial’ si las preocupaciones de sus miembros no eran ‘escuchadas y abordadas de manera efectiva’, citando la votación como un ‘mandato’ para la acción.
Jane Peckham, secretaria general adjunta de NASUWT, dijo: “NASUWT está en conflicto con el gobierno de Gibraltar por no abordar las preocupaciones de los profesores sobre el empeoramiento del comportamiento de los alumnos en la Escuela Westside, lo que ha dejado a los profesores sintiéndose desamparados y en riesgo por su seguridad.
“Durante algunos meses, se han hecho intentos para que la dirección aborde los problemas, sin embargo, su falta de implementación de sistemas efectivos de gestión del comportamiento de los alumnos y una escalada en la gravedad del mal comportamiento de los alumnos nos dejó sin otra opción que votar a los miembros para la acción.
“La abrumadora mayoría de los miembros en Westside han votado a favor, asegurando un mandato para la acción industrial. Desde que se presentó el conflicto, el Gobierno de Gibraltar y el Departamento de Educación se han reunido con la NASUWT para acordar un proceso de resolución de disputas. Este trabajo está en curso y tenemos una reunión programada con el Gobierno de Gibraltar esta semana para continuar las discusiones con la esperanza de que se pueda evitar cualquier acción.
Los miembros del sindicato NASUWT fueron votados sobre si estarían dispuestos a participar en una huelga, el 88% de los que respondieron dijeron que sí. Derechos de autor: Olive Press/NASUWT
“Sin embargo, la seguridad de nuestros miembros es nuestra primera prioridad y a menos que sus preocupaciones sean escuchadas y abordadas de manera efectiva, no tendremos más opción que considerar una respuesta industrial”.
En respuesta, el gobierno de Gibraltar confirmó que estaban dialogando con representantes de NASUWT, pero negaron estar en disputa, y en cambio culparon al sindicato por retrasar las reuniones para coincidir con el inicio del nuevo año académico.
Le dijeron a The Olive Press: “El Gobierno tiene un proceso estructurado para abordar problemas de comportamiento en todas las escuelas, sin embargo, también está dispuesto a considerar la recomendación nacida de la experiencia tanto de nuestros profesionales locales como de la organización del Reino Unido que los representa.
“Si bien la intención del Gobierno era dialogar con el sindicato durante el mes de agosto, el cronograma del sindicato impidió cualquier compromiso significativo durante ese período, por lo que el proceso de resolución continuará ahora, en septiembre. De hecho, se llevará a cabo una reunión próximamente para seguir avanzando en el asunto.
“El Gobierno no prevé ningún impedimento para llegar a una resolución rápida y definitiva de este problema, y no prevé ninguna interrupción para los alumnos o el personal. El Gobierno siempre ha disfrutado de una relación positiva con todos los sindicatos, en particular con la NASUWT, en interés de sus miembros, los empleados del Gobierno, y de los intereses del público en general”.
A finales de julio, el personal de la Escuela Westside participó en un informe de encuesta de gestión del comportamiento, lo que resultó en una tasa de respuesta del 75% de los miembros de NASUWT.
Más del 98% de los miembros creían que el comportamiento se había deteriorado durante el curso del año académico anterior, con el mismo porcentaje creyendo que la política de comportamiento actual de la escuela no había sido presentada y explicada claramente al personal.
El presunto deterioro del comportamiento coincide con un cambio en el Equipo Directivo Senior (SLT) de la escuela el año pasado después de que la Dra. Sonia Montiel López, quien se comprometió a ‘proporcionar un ambiente de crianza’ para los estudiantes y el personal, asumiera el cargo de directora en lugar de Michelle Barabich, quien se retiró después de una carrera de 43 años en la educación.
Menos de un cuarto del personal se sintió apoyado por el SLT al informar incidentes de comportamiento, con el 95% de los profesores creyendo que su respuesta al mal comportamiento era demasiado ‘indulgente’.
Algunos miembros del personal han afirmado sentirse ‘intimidados por el SLT’, con la creencia de que ‘a menudo se culpa a los profesores’ en lugar de a los estudiantes mal comportados.
Un profesor dijo: “Hemos pasado de una administración anterior que apoyaba al personal y trazaba límites claros con los estudiantes sobre lo que era y no era aceptable, a esta idea de que el estudiante nunca está equivocado y de alguna manera siempre es culpa del adulto”.
La situación ha sido descrita como ‘endémica’, sin ‘consecuencias para el comportamiento extremo e incluso ilegal dentro de la escuela’, como el vapeo electrónico.
Otro miembro del personal dijo: “El equipo directivo senior (en particular la directora) ha insistido en hacer la vista gorda a una serie de infracciones de comportamiento en detrimento de la seguridad tanto del personal de Westside como de los estudiantes”.
Esto ha creado, afirman los empleados, una ‘cultura de entitlement entre los estudiantes’ donde ‘es solo cuestión de tiempo hasta que ocurra algo serio como que agredan físicamente a un profesor’.
The Olive Press se acercó a la Escuela Westside para hacer comentarios, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación.