En una evaluación de riesgos la semana pasada, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) calificó como ‘altamente probable’ el aumento de casos importados de Mpox de países africanos, lo que ha generado alarmas al final de una temporada que ha visto brotes de varias enfermedades tropicales mortales en España.
Una nueva cepa altamente transmisible del virus Mpox conocida como ‘clado I’ ha causado estragos en la República Democrática del Congo, lo que llevó a los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) a declarar una ‘emergencia de salud pública de seguridad continental’, aunque hasta ahora solo se ha informado fuera de África en Pakistán y Suecia.
Mientras tanto, la variante del virus del África Occidental responsable del brote mortal en España en 2022 ha infectado hasta ahora a 260 personas en el país hasta el 5 de agosto, y brotes localizados de otras infecciones raras como el Virus del Nilo Occidental (VNO), fiebre de la pereza y fiebre hemorrágica de Crimea-Congo han causado muertes desde finales de la primavera.
Con sus temperaturas más cálidas y su proximidad a África, España suele reportar brotes de enfermedades tropicales, especialmente durante los meses de verano.
Por ejemplo, en 2022, la variante del Mpox del África Occidental infectó a 7,521 personas en España, mientras que el Virus del Nilo Occidental, transmitido por el mosquito nativo Culex pipiens, hace su aparición regular cada verano, habiendo causado hasta ahora 17 casos y dos muertes en Andalucía este año.
Pero los expertos señalan que el aumento en el movimiento de personas entre continentes debido a la globalización ha desempeñado un papel en la propagación mundial de enfermedades tropicales, mientras que las temperaturas más altas causadas por el cambio climático pueden afectar la transmisibilidad local y la duración de la actividad del virus.
Foto: WHO/Nigeria Centre for Disease Control
Mpox
El Mpox, anteriormente conocido como Monkeypox, se propaga a través del contacto físico con animales o personas infectadas, y puede causar fiebre y una erupción dolorosa que suele durar de 2 a 4 semanas.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan, los casos extremos de la enfermedad pueden ser mortales.
En 2024, se han reportado 17,541 casos y 517 muertes hasta el 13 de agosto, según el Africa CDC, el 96% de los cuales se registraron en la República Democrática del Congo.
La organización ha informado que el virus probablemente se está propagando a través de trabajadoras sexuales heterosexuales en la RDC.
El 14 de agosto, el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el brote de Mpox en la RDC como una ‘emergencia de salud pública de preocupación internacional’.
“La aparición de un nuevo clado de Mpox, su rápida propagación en el este de la RDC y la notificación de casos en varios países vecinos son motivo de gran preocupación”, dijo.
Pero a pesar de los cientos de casos de Mpox en España este año, la nueva variante aún no se ha detectado en territorio español, y los expertos en salud pública afirman que no hay razón para entrar en pánico.
“En este momento, los números son bastante bajos en comparación con el brote de 2022”, dijo el Dr. Jacob Lorenzo-Morales, director del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de la Universidad de La Laguna.
“Además, tenemos experiencia previa y los grupos más vulnerables en el país han sido vacunados o están en proceso de recibir su segunda dosis, por lo que es un escenario totalmente diferente”, continuó.
El profesor de microbiología de la Universidad de Salamanca, Juan Luis Muñoz, añadió que la mayoría de los casos de Mpox en Europa han sido resultado de contactos sexuales, y enfatizó que la forma más efectiva de prevención es acudir inmediatamente a un médico si se detectan lesiones extrañas y practicar sexo seguro.
“No hay un número específico de casos que indique que la infección está fuera de control, pero en cualquier caso, en nuestro entorno, todavía estamos lejos de cifras preocupantes”, dijo Muñoz.
Foto: CDC/James Gathany
Virus del Nilo Occidental, CCHF
En cuanto al Virus del Nilo Occidental, una enfermedad transmitida por mosquitos cuya enfermedad correspondiente -la Fiebre del Nilo Occidental- puede causar dolores de cabeza, náuseas, erupciones y la muerte en casos extremos, ha circulado localmente por Europa este verano, con casos reportados en Grecia, Italia, Austria, Hungría, Serbia y Rumania además de España, con un total de 69 casos hasta el 31 de julio, según el ECDC.
Estos números son normales y no son motivo de alarma, escribió la organización en su comunicado.
Otra enfermedad rara transmitida localmente que ha hecho su aparición en España este año es la Fiebre Hemorrágica de Crimea-Congo (CCHF), una enfermedad mortal transmitida por garrapatas con una tasa de mortalidad del 10-40%.
El virus ha causado la muerte de dos hombres ancianos, el primero de los cuales -que falleció el 1 de mayo- probablemente contrajo la enfermedad mientras hacía senderismo en el Parque Nacional de Arribes del Duero en Salamanca, según el ECDC.
El segundo caso se contrajo en la provincia de Toledo, y las autoridades sanitarias fueron notificadas el 21 de julio.
Según Muñoz, puede haber una relación entre las temperaturas más altas durante todo el año provocadas por el cambio climático y la aparición de estas enfermedades raras transmitidas por insectos.
“Las temperaturas más altas, y sobre todo los inviernos más suaves, facilitan la supervivencia de los vectores que transmiten enfermedades que en las condiciones climáticas de hace 40-50 años no habrían sobrevivido el invierno”, dijo.
Además, otros factores pueden desempeñar un papel en su mayor prevalencia, como el abandono de tierras agrícolas que deja más hábitat viable para las garrapatas que en años anteriores.
En cuanto a la Fiebre de la Pereza
Mientras tanto, los informes de casos importados del mortal Virus Oropouche, o “fiebre de la pereza” en Europa este verano también han generado preocupaciones.
El virus, transmitido por moscas de la familia Ceratopogonidae y mosquitos, ha estado circulando en Cuba y Brasil, y fue llevado a Europa por viajeros de esos países.
El ECDC informó de 19 casos europeos en junio y julio, con 12 reportados en España, cinco en Italia y dos en Alemania.
Los síntomas pueden confundirse fácilmente con otros virus tropicales como el Dengue, e incluyen fiebres, erupciones, dolores de cabeza y dolores musculares, aunque muchos portadores no experimentan síntomas.
El virus es poco común y en gran medida desconocido para los investigadores, y se creía que era en su mayoría no letal, hasta que dos mujeres jóvenes y sanas murieron a causa del virus en Brasil este año.
Hay una conexión entre la globalización y la propagación de enfermedades tropicales como la Oropouche, según Morales.
“En el caso de enfermedades transmitidas por vectores, hay un aumento en los viajes y el comercio entre continentes, lo que permite que especies invasoras lleguen a nuevos territorios”, dijo a The Olive Press.
El cambio climático también juega un papel, ya que el aumento de las temperaturas en todo el mundo ha llevado a la expansión de zonas tropicales y, por lo tanto, al hábitat potencial de virus tropicales.
Sin embargo, enfatiza que el riesgo de transmisión de Oropouche en el continente europeo es bajo, ya que las especies de moscas que transmiten el virus no existen aquí.
El informe más reciente del ECDC evaluó el nivel de riesgo para los viajeros europeos a países de América Latina como moderado.
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