Érase una vez, Mansion era una empresa de juegos conocida que tenía su nombre estampado en los pechos de los jugadores de la Premier League.
Montó la ola del auge de los juegos de azar en Gibraltar a finales de la década de 2000 para establecerse en la Roca y ofrecer juegos de casino en línea a docenas de países de todo el mundo.
Hoy en día, la casa de juegos asiática prácticamente ha desaparecido, en medio de una serie de malas noticias y enfrentamientos con reguladores.
Salvo una excepción: una reclamación de litigio en curso en la Corte Suprema de Gibraltar entre Mansion y su ex CEO.
Mansion llegó a Gibraltar a mediados de la década de 2000 durante el gran auge del juego que se apoderó del territorio
La empresa de apuestas ahora desaparecida está buscando £5 millones de Karel Manasco, de 44 años, por supuestamente autorizar pagos fraudulentos con dinero de la empresa para sí mismo.
Sin embargo, cuando Manasco intentó presentar su defensa, el juez impuso una orden de privacidad sobre el procedimiento y luego desestimó su contrademanda.
Esto fue para proteger a los demandantes de lo que el tribunal temía que resultara en un “festín mediático seriamente dañino”.
Lo cual no es sorprendente, considerando que su ex CEO describió a Mansion como ‘esencialmente una organización criminal que obtenía ganancias comerciando y defraudando países donde el juego en línea era ilegal’.
Ahora, por primera vez, el Olive Press puede revelar los detalles de esas acusaciones que el tribunal temía que crearan un ‘festín mediático’, basado en documentos judiciales vistos por este periódico.
Pero primero debemos retroceder a los días frenéticos de finales de la década de 2000, cuando las empresas de juegos estaban acudiendo en masa a la Roca y el Brexit apenas era una chispa en el ojo de Nigel Farage.
Un entorno fiscal y regulatorio favorable atrajo a grandes nombres como 888 Holdings, William Hill, PartyGaming (más tarde parte de Entain) y, por supuesto, Mansion.
El ex delantero de Tottenham e Irlanda, Robbie Keane, fue uno de los jugadores de fútbol más famosos que llevaba la marca Mansion en su pecho
La industria de los juegos en línea pronto se convirtió en uno de los mayores contribuyentes económicos de Gibraltar, llegando a representar alrededor del 28% de su PIB, según las cifras del gobierno, que se mantienen hasta hoy.
Los juegos representan alrededor de 3,700 puestos de trabajo, más del 10% de todo el empleo registrado, según la Cámara de Comercio de Gibraltar, además de contribuir indirectamente a través de servicios relacionados como TI, finanzas y hostelería.
Pero la era dorada de los juegos no iba a durar.
En lo que se conoció en círculos de juegos como ‘Viernes Negro’, el gobierno de EE.UU. reprimió los juegos en línea offshore en 2011 ante acusaciones de que algunas empresas operaban un esquema Ponzi al malutilizar los fondos de los jugadores.
El ex CEO de Mansion, Karel Manasco, alega que la empresa de juegos era en realidad una ‘organización criminal’
Justo el año anterior, Francia también había prohibido los juegos en línea offshore no regulados, lo que supuso un golpe para la línea de fondo de muchas empresas.
Para los jefes de Mansion, la escritura estaba en la pared.
Francia representaba el 15% de sus ingresos totales, según Manasco, y parecía ser solo el primer dominó en caer entre los mercados más importantes de la empresa.
En una serie de reuniones apresuradas a las que asistieron el propietario último beneficiario de Mansion, el empresario indonesio Putera Sampoerna, y sus ejecutivos más confiables (a los que el Olive Press se niega a nombrar) en Singapur entre 2011 y 2012, se ideó un plan para evitar esta lenta muerte por regulación.
Se gestó aquí el Proyecto Next.
A pesar de estar enterrado en montones de documentos complejos y estructuras corporativas, el plan era bastante simple.
Supuestamente, Mansion estableció una nueva plataforma de juegos que continuaría operando en países donde se le prohibía actuar, pero sin que se pudiera rastrear a Mansion y con empleados de Mansion.
Las ganancias de esta nueva plataforma en ‘zona gris’ se canalizarían finalmente a la familia Sampoerna.
El proyecto se probaría en el mercado francés, donde los juegos en línea offshore ahora eran ilegales, en lo que las notas de la reunión del consejo llamaban ‘enfoque proactivo’.
Desde el exterior, una nueva empresa de juegos registrada en Curazao llamada Casino Midas ingresó al mercado francés en 2012 y comenzó a operar sin licencia.
Casino Midas comerció de manera rentable en Francia durante un par de años, a pesar de atraer la atención del regulador de juegos francés, que comenzó a enviar cartas de advertencia.
Finalmente, el calor se volvió demasiado intenso para el ‘testaferro’ contratado para actuar como propietario de la compañía, y en 2015 amenazó con revelar la verdadera propiedad de la empresa si las autoridades francesas lo perseguían.
Mientras tanto, alrededor del mismo tiempo que se incorporó Casino Midas en el Caribe, los empleados de Mansion en Gibraltar se vieron obligados a renunciar a sus puestos y ocupar posiciones en ‘empresas de consultoría’ recién creadas, según documentos judiciales.
Una empresa clave fue Violet Star Group Ltd, formada por el notorio bufete de abogados panameño Mossack Fonseca, que ganó su infamia por ser el actor central en el escándalo de los Papeles de Panamá.
Se estableció junto con otras dos empresas, Apollo Online Consultancy Ltd y Hermes Online Consultancy Ltd en Israel, que, en apariencia, no tenían nada que ver con Mansion.
Sin embargo, estas empresas eran dirigidas por empleados ‘ex’ de Mansion que proporcionaban ‘servicios de consultoría’ a Casino Midas, que formaba parte de una estructura ilegal que para entonces se había expandido al Reino Unido y España.
Se expandiría aún más a Austria, Alemania, Países Bajos, Bélgica, Dinamarca, Italia y otras jurisdicciones de todo el mundo.
Gibraltar se convirtió en el hogar de una industria de juegos en rápido crecimiento a mediados de la década de 2000 que atrajo a varios nombres comerciales conocidos a la Roca. pixabay
Casino Midas a su vez devolvía sus ganancias ilícitas a través de una serie de intermediarios, que luego se pagaban a Sampoerna en forma de dividendos.
Nada de eso regresaba a Mansion, completando así la negación plausible.
Cuando Mansion temió el descubrimiento de su operación ilegal de Casino Midas, toda la estructura fue cerrada y los empleados regresaron a sus puestos.
Sin embargo, lejos de ser el final del comportamiento ilegal, según los documentos de defensa de Manasco.
La empresa pasó a informar mal sobre beneficios en Alemania y Austria con fines de evasión fiscal, y empleó esquemas similares para eludir deudas fiscales adeudadas al gobierno israelí.
Aunque estas acusaciones fueron protegidas de ser probadas en un tribunal de justicia, el Olive Press ha visto la evidencia subyacente.
Y nada de esto sorprendería a nadie que haya estado siguiendo el caso de Mansion a lo largo de los años.
La empresa ha sido objeto de varias historias en la prensa británica, incluido el Telegraph que escribió sobre su propiedad opaca en 2019 (pista: es Putera Sampoerna).
El regulador de juegos del Reino Unido supuestamente abrió una investigación sobre Mansion en 2020 mientras aconsejaba discretamente al Club de Fútbol Bournemouth, cuya camiseta llevaba el logotipo de la marca, que cancelara su contrato de patrocinio.
Finalmente, Mansion cerró sus puertas en 2023 por ‘razones comerciales ordinarias’, según el regulador de juegos de Gibraltar.
La historia de Mansion es solo un ejemplo de la cultura agresiva y del salvaje oeste que impregnaba el sector de los juegos en línea offshore en ese período.
Entain, el mayor empleador de Gibraltar, se vio obligado a desembolsar la asombrosa cifra de £600 millones por el regulador de juegos del Reino Unido en 2023 por fechorías históricas similares.
Hoy en día, el sector de los juegos afirma llevar un barco más apretado, y las empresas dudosas han sido reguladas hasta su desaparición.