ESTA es la bailarina británica que está revolucionando la escena del flamenco en España adentrándose en sus influencias africanas.
Nacida en Londres de padres ghaneses y jamaicanos, Yinka Esi Graves no creció pensando que podría convertirse en bailarina, ni mucho menos en una de las fuerzas más refrescantes que han irrumpido en la escena flamenca de España.
Pero después de 16 años de estudio, esta mujer de 40 años ha traído una perspectiva fresca y vital a esta forma de arte tradicional.
Su innovadora actuación en solitario, El Acto de Desaparición, explora las influencias africanas en el flamenco, un aspecto a menudo pasado por alto en su historia.
Graves utiliza su lente afro-diaspórica única para desafiar las percepciones de identidad e invisibilidad, estableciendo conexiones entre el flamenco y las tradiciones de danza africanas.
Esta perspectiva única, según ella, es la clave de su éxito, habiendo sido nominada para dos premios Lorca.
“El flamenco es una forma de arte urbana que tiene muchas influencias de diferentes culturas, incluidas las de la diáspora africana”, dijo a The Olive Press.
Aproximadamente el 15% de la población española entre los siglos XV y XIX era africana, muchos terminaron en el país después de ser transportados a través de Sevilla en su camino hacia los Estados Unidos.
De aproximadamente 80,000 esclavos, se cree que al menos 10,000 se quedaron en España.
“A menudo se les borra del relato”, dijo Graves. “Pero cuando llegué aquí, de repente pude ver la influencia africana que no estaba escrita en la historia oficial del flamenco. Pero está ahí, en los movimientos del cuerpo de la gente, en el ritmo y más. Si miras algunos estilos de danza de África como el Sabar en Senegal, puedes ver los vínculos con el flamenco.”
De hecho, los vínculos africanos con el flamenco siempre han estado listos para ser descubiertos, con la primera imagen de un cuadro flamenco capturada en película que presenta a un hombre negro, Jacinto Padilla o ‘El Negro Meri’.
“Este vínculo no es algo que hayamos explorado lo suficiente, nuestra presencia siempre está ahí pero nunca se nombra”, dijo.
Este sentimiento de ‘invisibilidad’ influyó profundamente en ‘El Acto de Desaparición’, junto con las experiencias de Graves como persona africana viviendo en occidente.
Ella dijo: “La invisibilidad es parte de mi existencia, en este trabajo estoy reflexionando sobre cómo jugar con eso y usarlo como una herramienta. ¿Cómo ser consciente? ¿O desaparecer como medio de supervivencia? ¿Preguntar, qué se borra y qué se percibe?”
A lo largo de la pieza, utiliza diversas imágenes como tejidos y maquillaje aclarante para explorar cómo se puede mantener un sentido de uno mismo dentro del concepto de ‘invisibilidad’.
Una actuación ‘muy personal’, el espectáculo ha recorrido toda Europa, con paradas adicionales en Suiza, Francia y Granada.
La actuación ha contado con el respetado guitarrista de flamenco Raúl Cantizano, la baterista británica Donna Thompson y el hermano de Graves, Remi Graves.
Yinka mostró por primera vez su talento para la danza a los tres años, cuando vivía en Nicaragua, donde fácilmente captó la coreografía del carnaval.
Al regresar al Reino Unido, sus padres la inscribieron en todo tipo de clases de baile, desde moderno hasta jazz y ballet.
Sin embargo, cuando llegó a la universidad, decidió estudiar Historia del Arte, pensando que la danza ‘no era un trabajo real’.
Fue allí, en la Universidad de Sussex, donde descubrió el flamenco, a los 21 años.
Después de trabajar en diferentes empleos después de la universidad, se mudó a Madrid a los 24 años para seguir el flamenco en la famosa escuela Amor de Dios.
“Me lancé a la piscina”, confesó. “Pero hice muchos amigos y me sentí muy cuidada, realmente mejoré y aprendí mucho”.
Cinco años después, conoció a la bailarina de flamenco con sede en Málaga, La Lupi, y se trasladó al sur.
“Me di cuenta de que el flamenco nació en Andalucía, es como ir a Nueva Orleans para el jazz, respiras en el espacio donde se creó esa forma de arte, está en las calles, en la forma de hablar, en el fútbol, la gente tiene el flamenco cerca de ellos aquí. Es una gran parte de la cultura andaluza”, dijo.
Durante los primeros años de su carrera, trabajó como profesora de inglés y guía turística para salir adelante mientras nutría su verdadera pasión.
Después de una década, finalmente pudo dedicarse por completo al flamenco.
“Tuve mucha suerte porque llegué al punto en el que me pedían actuar en lugares donde se sentía fraudulento no ser bailarina a tiempo completo”, dijo.
“Fue entonces cuando decidí, tengo que hacer una elección en este momento, porque llega un momento en el que pide tanto que tienes que darle todo el tiempo que requiere. No es posible hacerlo a tiempo parcial”.
También formó parte de la aclamada compañía Dotdotdot Dance junto a las bailarinas de flamenco británicas Magdalena Mannion y Noemí Luz de 2014 a 2017 y realizó múltiples exitosas giras por el Reino Unido.
Ahora, seis años después de la carrera de Graves, está empujando los límites del flamenco, infundiendo influencias africanas en el arte tradicional andaluz para crear una interpretación moderna y cautivadora de la danza.