La mayoría de las mañanas, después de rezar, Sanah, de 25 años, se une a varias mujeres de su vecindario en la capital afgana, Kabul, para dar un paseo por la carretera principal antes de que se llene de tráfico, nunca corriendo ni acercándose demasiado a los numerosos controles de los talibanes.
Ejercitan en secreto, y no para competir, sino por un poco de salud y tranquilidad mental en un país donde el gobierno talibán ha prohibido a las mujeres practicar deportes.
“No podemos acercarnos al control de los talibanes porque dicen, ‘¿Por qué estás fuera de la casa tan temprano? ¿A dónde vas? ¿Por qué necesitas hacer ejercicio, no tienes que hacerlo, así que no lo hagas’”, dijo Sanah, cuyo nombre ha sido cambiado, al igual que todas las mujeres entrevistadas por AFP, por miedo a represalias.
Las autoridades talibanes han implementado una interpretación austera de la ley islámica, con las mujeres soportando la mayor parte de las restricciones que las Naciones Unidas han calificado como “apartheid de género”.
En noviembre de 2022, el Ministerio para la Propagación de la Virtud y la Prevención del Vicio anunció que a las mujeres se les prohibía entrar a parques y gimnasios argumentando que no cumplían con un código de vestimenta que les ordenaba cubrirse.
Los gimnasios anteriormente ofrecían horarios para mujeres, y aunque todavía existen algunos clubes de fitness informales solo para mujeres, son raros y discretos.
Sanah y una de sus compañeras, Latifah, de mediana edad, solían pasear por los grandes parques arbolados de la ciudad.
La última vez que Latifah fue al parque cerca de su casa, poco después de que se cerraran permanentemente a las mujeres, dijo que la sacaron a la fuerza, llorando de nuevo al recordar el incidente.
“El médico me dijo que hiciera más ejercicio porque tengo el colesterol alto y el hígado graso, pero los talibanes no nos dejan hacer ejercicio, ir al gimnasio o caminar (libremente) afuera”, dijo.
Sanah anhela convertirse en profesora de yoga y guía al grupo a través de algunos ejercicios aeróbicos suaves y meditación después de su paseo.
Presionando su pulgar y su dedo índice en sus rodillas a la luz del amanecer amarillo, lejos de miradas curiosas en un balcón protegido, Sanah dice suavemente, “Respira profundo”.
Obligadas a salir de su gimnasio, Rayan y algunas boxeadoras compañeras visitan en cambio la casa de una amiga y utilizan el poco equipo que tienen para practicar en una sociedad que ya era hostil con las mujeres en el deporte pero que ahora se ha vuelto draconiana.
“Entrenamos menos, pero nunca paramos”, dijo Rayan, de 19 años, viendo un video en su teléfono en el que sus puños vuelan en golpes y ganchos, un amargo recordatorio de la ávida boxeadora que una vez fue.
Quitándose el pañuelo de la cabeza en un jardín privado en el calor de Kabul, la compañera boxeadora competitiva retirada Bahar dijo que la situación había dejado a ella y a otras mujeres afganas estresadas, exhaustas y deprimidas.
“Pero cuando boxeamos, eso aleja todo eso por un momento. Incluso si solo entrenamos unos minutos hace una gran diferencia”, dijo la joven de 20 años, con el henna de su reciente boda todavía manchando sus manos.
Su esposo no sabe que todavía boxea.
Muchas atletas mujeres huyeron de Afganistán después de la toma del poder por los talibanes.
Algunas aún compiten en el escenario internacional, incluidos los recientes Juegos Olímpicos de París, pero vienen de fuera del país y bajo la bandera de la República destituida.
Las autoridades talibanes no son oficialmente reconocidas por ningún estado.
“En Afganistán, se han detenido los deportes femeninos. Si no se practican los deportes femeninos, ¿cómo pueden unirse al equipo nacional?”, dijo Atal Mashwani, portavoz de la dirección de deportes del gobierno talibán.
Banafsha, cinturón negro en el arte marcial chino de wushu, expresó los sentimientos encontrados que otros sobre la participación olímpica de las mujeres afganas.
El equipo afgano en París tenía tres hombres y tres mujeres, mientras que las mujeres afganas también compitieron en el Equipo de Refugiados.
“Me alegró que las mujeres no se hayan rendido todavía, que estén comprometidas con sus metas”, dijo.
“Pero también me entristeció. ¿Por qué no pueden ir a los Juegos Olímpicos desde su propio país?”
La excompetidora nacional quemó su uniforme cuando los talibanes tomaron el poder.
Estos días apenas puede salir de casa y le cuesta motivarse para practicar, sintiéndose “desesperanzada y desconsolada”.
Hasina Hussain Zada, que trabaja para Free to Run, una organización centrada en el empoderamiento de las mujeres a través del deporte, dijo que si bien hay una variedad de videos y clases de ejercicio en línea, no pueden reemplazar el entrenamiento en persona, estar en un equipo o hacer ejercicio al aire libre.
“Les decimos a nuestras participantes que lo piensen como si fuera la época del Covid”, dijo la joven de 28 años, que huyó a Canadá después de la toma del poder por los talibanes.
Ha trabajado desde 2018 con la organización sin fines de lucro, que sigue apoyando a las mujeres en Afganistán en el ejercicio en interiores, aunque “con precaución y en secreto”.
“No necesitas pensar en los talibanes, las reglas… solo piensa en ello como si fuera la época del Covid, cuando todos estaban haciendo sus ejercicios en casa”, dijo.
“Estamos tratando de cambiar sus mentalidades, estamos tratando de darles esperanza”.