Uno de los peores sequías en la memoria reciente está barriendo el sur de África, dejando cerca de 70 millones de personas sin suficiente comida y agua.
En el distrito de Mudzi en el norte de Zimbabwe, una comunidad y su ganado se reúnen en un lecho de río completamente seco. El Vombozi normalmente fluye durante todo el año, pero ahora mismo, es solo arena beige hasta donde alcanza la vista.
Armados con palas y cubos, los hombres están cavando en el lecho del río, tratando desesperadamente de extraer las últimas gotas de agua de él.
Los ríos y embalses se han secado en otras partes del distrito y como resultado, más y más personas están descendiendo en este lecho de río específico en el pueblo de Kurima, poniendo presión sobre la fuente de agua.
A lo largo del lecho del río hay varios agujeros, lo suficientemente grandes como para caber un solo cubo.
Los niños se están bañando, las mujeres están lavando la ropa y dando de beber a sus mugrientas vacas.
Gracious Phiri, una madre de cinco hijos, está entre estas mujeres. La mujer de 43 años le dice a la BBC que ahora tiene que caminar más lejos de lo habitual, pasando tres horas todos los días viajando para buscar agua.
La Sra. Phiri baja su cubo en el agujero de medio metro de ancho y saca agua de color marrón. Se preocupa por que su familia se enferme.
“Nunca he visto nada como esto”, Fuente: Gracious Phiri, Descripción de la fuente: Una madre de cinco hijos, que viaja tres horas todos los días para obtener agua del lecho del río Vombozi, Imagen: Gracious Phiri
“Como puedes ver, el ganado está bebiendo del mismo pozo que nosotros. Su orina está justo ahí… no es muy saludable”, dice.
“Nunca he visto nada como esto.”
La comida también escasea en Zimbabwe donde 7,7 millones de personas enfrentan el hambre. En Mudzi, el número de familias que tienen acceso a una cantidad suficiente de alimentos nutritivos y asequibles ha disminuido en más de la mitad en comparación con años anteriores, dice la autoridad de salud local.
Los niños han sido particularmente afectados – desde junio, las admisiones hospitalarias de jóvenes con desnutrición moderada a severa se han duplicado.
Un programa de alimentación del pueblo está tratando de abordar el problema. Una vez a la semana, las mujeres de la comunidad se reúnen, llevando cualquier producto que tengan para contribuir a un puré para menores de cinco años.
Fruta de baobab molida, mantequilla de maní, leche y verduras de hoja verde se mezclan en el puré para agregar nutrientes adicionales.
Pero la lista de ingredientes disminuye cada semana – los frijoles y guisantes recientemente se volvieron no disponibles debido a las malas cosechas.
El gobierno, con el apoyo de socios como la agencia de niños de la ONU, Unicef, ideó el programa de alimentación del pueblo y solía funcionar al menos tres veces por semana.
“Pero debido a la sequía de El Niño, ahora solo lo estamos dando una vez a la semana”, explica Kudzai Madamombe, funcionario médico del distrito de Mudzi.
“Porque no llegaron las lluvias, sufrimos una pérdida del 100% en términos de todos los cultivos”, agrega, diciendo que el programa podría verse obligado a detenerse por completo en el próximo mes a medida que disminuyen las reservas de alimentos.
Las clínicas que brindan atención médica vital a los zimbabuenses en Mudzi también se han visto afectadas – los pozos que abastecen a un cuarto de las clínicas del distrito con agua se han secado, dice el Sr. Madamombe.
Y el principal embalse del distrito solo tiene un suministro de agua para un mes.
Como resultado, los esquemas de riego de hortalizas, incluido uno que apoyaba a 200 agricultores locales, se han suspendido.
La miseria está en todas partes. Tambudzai Mahachi, de 36 años, dice que plantó acres de maíz, guisantes y cacahuetes en su parcela.
Por todo su arduo trabajo, no consiguió nada, ni siquiera un plato de comida. Incluso su resistente árbol de baobab produjo apenas frutas.
Normalmente, Tambudzai Mahachi abastece a los mercados de Harare con alimentos, ahora lucha por alimentar a sus propios hijos [BBC]
En un buen año, la Sra. Mahachi dice que normalmente abastecería a los mercados de la capital, Harare, pero ahora está entre los millones de zimbabuenses que dependen de donaciones.
Mientras el programa de alimentación del pueblo proporciona comida un día a la semana, sus hijos necesitan comer todos los días.
Sentada en una choza de paja, hierve trigo para poder darle desayuno a sus dos hijos. El trigo fue proporcionado por un vecino caritativo.
“Hemos pasado de comer lo que queremos y cuando queremos a limitar las comidas”, dice la Sra. Mahachi.
“La niña mayor entiende que a veces solo podemos tener harina. Pero a veces puedo ver que mi pequeña tiene hambre.”
Las lluvias fallaron en la mayor parte del sur de África este año, en un continente donde la mayoría de la agricultura depende de la lluvia, en lugar de la irrigación, para el agua.
La sequía ha llevado a aproximadamente un tercio de los países del sur de África a declarar estado de desastre. Un enorme 68 millones de personas en toda la región necesitan ayuda alimentaria.
Para aquellos que cavan en el lecho del río Vombozi, la crisis de hambre y agua aún no ha alcanzado su punto máximo [BBC]
La Comunidad de Desarrollo del África Meridional (Sadc) – un grupo de países de la región – solicitó $5.5bn (£4bn) en ayuda para combatir los efectos de la sequía en mayo. Hasta ahora, solo se ha recibido una fracción muy pequeña.
“Si vas a cualquier parte del sur de África, los graneros familiares están vacíos, y el maíz, que es el más consumido en términos de carbohidratos de la región, ahora está fuera del alcance de muchas personas”, Tomson Phiri, portavoz del sur de África para el Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), le dice a la BBC.
“La situación solo va a empeorar.”
El PMA solo ha recibido una quinta parte de los $400m que necesita para asistencia de emergencia, dice, agregando que el sur de África está experimentando su mayor déficit de maíz en 15 años.
Y la crisis de hambre y agua aún no ha alcanzado su punto máximo – octubre, el mes más caluroso y seco del año, todavía está lejos.
Si llueve en noviembre o diciembre, que es cuando típicamente comienza la temporada de lluvias, los agricultores tendrán que esperar hasta marzo para cosechar maíz.
Es algo de lo que la Sra. Mahachi es muy consciente mientras abre algunas frutas silvestres para calmar su hambre, insegura sobre lo que le espera en los próximos meses para su joven familia.
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[Getty Images/BBC]
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