Juan Orlando Hernández, el ex-presidente de Honduras que fue condenado por delitos de drogas en un tribunal de Estados Unidos, ha sido sentenciado a 45 años de prisión.
Hernández fue encontrado culpable en marzo de conspirar para importar cocaína a Estados Unidos, y poseer “dispositivos destructivos” incluyendo ametralladoras.
Los fiscales en Nueva York dijeron que él dirigía el país centroamericano como un “narcoestado” y aceptaba millones de dólares en sobornos de traficantes de drogas para protegerlos de la ley.
“Él pavimentó una autopista de cocaína hacia Estados Unidos, protegida por ametralladoras”, dijeron los fiscales en sus argumentos finales antes de su condena.
Como parte de su sentencia, también se le ordenó pagar una multa de $8m (£6.3m).
“Soy inocente”, Hernández dijo en su audiencia de sentencia, según la Associated Press. “Me acusaron de manera incorrecta e injusta.”
El juez, durante la audiencia, lo llamó un “político de dos caras hambriento de poder”, informó la agencia de noticias.
El hombre de 55 años ha estado en prisión en Brooklyn desde su extradición a Estados Unidos.
El mes pasado, el juez de Manhattan a cargo del caso rechazó su solicitud de un nuevo juicio después de que sus abogados argumentaran que el juicio fue contaminado por un testimonio incorrecto de un agente de la ley que dijo que el tráfico de cocaína aumentó en Honduras durante el tiempo en que el ex-presidente estaba en el cargo.
El juez del Distrito Kevin Castel encontró que el error “no era relevante” para el cargo de conspirar con traficantes de drogas.
“La condena de Hernández se basó en el testimonio, a lo largo de un juicio de tres semanas, de numerosos testigos cuyo testimonio fue corroborado en parte por registros telefónicos y un libro de contabilidad de drogas recuperado”, escribió el juez Castel.
Hernández fue presidente de Honduras de 2014 a 2022, sirviendo por dos mandatos consecutivos en la nación de más de 10 millones de personas.
Inicialmente se postuló como un candidato de ley y orden que prometió abordar el problema del crimen relacionado con las drogas en el país.
En cambio, los fiscales lo acusaron de asociarse con “algunos de los traficantes de drogas más prolíficos del mundo para construir un imperio corrupto y brutalmente violento basado en el tráfico ilegal de toneladas de cocaína a Estados Unidos”.
Tres meses después de dejar el cargo, fue extraditado a Nueva York y arrestado en abril de 2022 para enfrentar cargos federales en Estados Unidos.
Anteriormente había sido visto como un fuerte aliado de Estados Unidos, que envió a su país más de $50m (£39m) en asistencia antinarcóticos, así como millones adicionales en ayuda de seguridad y militar.
En 2019, el entonces presidente Donald Trump agradeció a Hernández por “trabajar muy de cerca con Estados Unidos”.
Hernández a su vez agradeció a Trump y al pueblo estadounidense “por el apoyo que nos han brindado en la firme lucha contra el tráfico de drogas”.
Los fiscales descubrieron más tarde que Hernández estaba vinculado con traficantes de drogas desde 2004, mucho antes de convertirse en presidente, y que facilitó el contrabando de alrededor de 500 toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Dijeron que los traficantes le pagaron millones de dólares en sobornos para permitir que la cocaína fuera contrabandeada desde Colombia y Venezuela a través de Honduras hacia Estados Unidos.
Durante su juicio, varios traficantes de drogas condenados testificaron que habían sobornado a Hernández.
Sus abogados argumentaron que quienes testificaron en su contra lo hicieron por su propio beneficio.
Hernández también declaró en su propia defensa, acusando a los testigos que testificaron en su contra de ser “mentirosos profesionales”.
Los fiscales alegaron que había utilizado el dinero de la droga para luego sobornar a funcionarios para manipular las elecciones presidenciales de Honduras en 2013 y 2017 a su favor.
En su negación de las acusaciones, Hernández afirmó que se convirtió en “víctima de una vendetta y una conspiración de la delincuencia organizada y enemigos políticos”.
Se espera que apele contra su condena.
Su hermano, un excongresista de Honduras, fue encarcelado por el mismo tribunal de Manhattan en 2021 por cargos de drogas separados. Juan Antonio “Tony” Hernández está cumpliendo actualmente una condena de por vida.
Hernández no es el primer ex jefe de Estado latinoamericano en ser condenado por un delito relacionado con drogas en Estados Unidos.
Manuel Noriega de Panamá fue condenado por cargos de tráfico de drogas en un tribunal de Miami en 1992, y Alfonso Portillo de Guatemala fue condenado por cargos de lavado de dinero en un tribunal de Nueva York en 2014.