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Esta semana me preguntaron si estaba esperando el 245º derbi de Merseyside en Goodison Park. Creo que la mayoría de los seguidores del Everton – o los de Liverpool, por cierto – admitirían que en realidad no lo esperan con ansias. Es un partido que simplemente necesita ser ganado, a cualquier costo, y solo entonces se puede disfrutar verdaderamente.
Como reportero deportivo abiertamente azul, el último derbi de liga que se jugará en Goodison Park no solo será una experiencia nerviosa, sino también sumamente emocional.
Siempre recuerdo cuando Rafa Benítez sacó a Steven Gerrard en un derbi una vez en Goodison porque sugirió que estaba jugando con el corazón y no con la cabeza. Por supuesto, Everton tendrá que tener eso en mente cuando vayan a este partido también. Estoy seguro de que el ambiente dentro de Goodison el miércoles será tan feroz como la ‘vieja dama’ haya presenciado.
Una de las grandes cosas de la semana del derbi es recordar lo bueno, lo malo y lo feo de los juegos anteriores, y mi memoria está llena de los tres.
Como aficionado, el 4-4 en la copa y el volea de Andy King se destacan para mí en Goodison, pero luego estaba el derbi de Glen Keeley, el defensor cedido que fue expulsado temprano en el juego solo para que Ian Rush, temido por todos los seguidores del Everton por sus trucos y goles en derbis, anotara cuatro.
La parte difícil fue que había comprado una entrada de último minuto a un seguidor de los Reds afuera del estadio y tuve que sentarme junto a él en la tribuna Park End durante toda la pesadilla. Él seguía disculpándose, el pobre tipo.
Sin embargo, fue cuando me convertí en el jefe de prensa del club a finales de los años 90 cuando obtuve una idea real de lo tensos y especiales que son estos juegos. Los juegos en Goodison eran la única experiencia en vivo que podía disfrutar debido a una prohibición autoimpuesta de ir a Anfield para esos juegos.
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El entrenador en jefe del Liverpool, Arne Slot, dice que su equipo está buscando recuperarse de su derrota en la Copa FA en el último derbi de Merseyside en Goodison Park
Había sido marcado como seguidor por el gol ganador de Ronnie Rosenthal en el minuto 94 en los años 80, y decir que los niveles de estrés aumentaron como empleado del club era algo así como un eufemismo.
Mi primera experiencia fue trabajar para el entrenador Joe Royle, que parecía tener el toque de Midas contra el Liverpool. Su primer partido a cargo, un par de años antes, le valió una victoria por 2-0 con Duncan Ferguson y Paul Rideout asegurando la famosa victoria para los ‘perros de la guerra’.
Hubo días oscuros para el lado azul de la ciudad en ese momento, y es justo decir que el Liverpool ha dominado el enfrentamiento en los últimos años con algunos marcadores abultados también, pero siempre parece que cuando las cosas están mal es cuando el Everton saca una actuación del sombrero.
Un juego que destaca por buenas y malas razones ocurrió en octubre de 1997. El Everton estaba una vez más luchando en la parte equivocada de la tabla bajo Howard Kendall. Nadie esperaba un resultado ese día, especialmente yo, ya que ya había sido una temporada de mucha presión y estrés. Pero justo antes del descanso, se lanzó un córner y Neil Ruddock desvió de cabeza un remate defensivo a su propia portería. Goodison se volvió loco – y yo me emocioné un poco.
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El Everton logró tres victorias consecutivas en la Premier League desde el regreso de David Moyes con una victoria por 4-0 sobre el Leicester la última vez
Parte de mis tareas en ese momento incluía leer los equipos por el sistema de megafonía y también anunciar a los goleadores. Anuncié emocionado a los 40,000 presentes en el estadio: “¡Goleador para el Everton, Neil Ruddock!”
Como puedes imaginar, fue recibido con total aprobación de la multitud de Goodison, o al menos de la mayoría de ellos. Luego fui convocado a la sala de juntas después del juego para ser regañado por el entonces presidente Sir Philip Carter por ser poco profesional, un crimen, al cual, por supuesto, me declaré culpable de inmediato.
El humor es algo muy evidente en un derbi, incluso hoy en día. Así que creo que los seguidores de los Reds lo habrían tomado con buen humor.
Cuando volví al club en 2013, recuerdo que el entonces entrenador, Roberto Martínez, al escuchar que no había asistido a Anfield, me dijo que debería ir al juego. Me mantuve firme en mi política y me ahorré el trauma de ver al Everton ser destrozado en una derrota por 4-0.
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El Liverpool llega al derbi de Merseyside después de una sorprendente derrota en la Copa FA ante el Plymouth, pero obtuvo una impresionante victoria por 2-0 sobre el Bournemouth en su último juego de liga
Una vez más, en esta ocasión, el Everton se encuentra yendo al juego como el equipo menos favorito, con el Liverpool en la cima de la liga y en plena forma – pero, como dicen en los derbis, el historial se va por la ventana.
David Moyes conoce toda la pasión y la importancia del derbi de Merseyside y con ambos lados habiendo ganado 41 partidos cada uno en Goodison, él, junto con la mitad azul de la ciudad y más allá, no querrá retirarse habiendo perdido más juegos que sus viejos rivales en el famoso hogar del Everton FC.
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