La Unión Europea ha pasado meses preparándose para aranceles dolorosos por parte de los Estados Unidos, el socio comercial más importante del bloque. El miércoles, cuando los aranceles estadounidenses de acero y aluminio del 25 por ciento entraron en vigor, los funcionarios europeos comenzaron a responder.
Aunque los Estados Unidos compran la mayor cantidad de acero y aluminio de países como Canadá, Brasil y México, Alemania es un notable productor de acero.
Y debido a que los aranceles también afectarán a productos que contienen acero y aluminio, como utensilios de cocina y marcos de ventanas, la Unión Europea dijo que podrían afectar unos 26 mil millones de euros, o $28 mil millones, de las exportaciones totales del bloque.
La respuesta del miércoles es el intento de la Unión Europea de contraatacar en igual medida.
La respuesta vendrá en dos partes. La Unión Europea había aumentado los aranceles a una variedad de bienes en represalia a las medidas de Estados Unidos durante el primer mandato del presidente Trump, pero fueron suspendidos bajo la administración de Biden.
Esa suspensión se permitirá que expire el 1 de abril, lo que significa que los aranceles más altos entrarían en vigor en miles de millones de productos que incluyen barcos, bourbon y motocicletas.
El segundo paso del bloque, dijo, sería imponer aranceles a €18 mil millones en productos adicionales. Representantes de países de toda Europa se consultarán durante dos semanas antes de que los funcionarios finalicen la lista de productos que se verían afectados.
Los elementos propuestos para su inclusión son industriales y agrícolas, incluidos electrodomésticos, aves de corral y carne de res. El objetivo es que esas nuevas medidas entren en vigor a mediados de abril.
El anuncio fue la primera movida de Europa en un conflicto comercial en desarrollo, que se espera que se intensifique en el transcurso del próximo mes.
Para el bloque, los aranceles de acero y aluminio estadounidenses son solo el comienzo de lo que el Sr. Trump ha prometido que vendrá. Ha dicho repetidamente que establecerá aranceles de gran alcance sobre los socios comerciales estadounidenses a nivel mundial tan pronto como el 2 de abril. Ha sugerido que los aranceles a los automóviles en particular podrían ser del 25 por ciento, una cifra que sería dolorosa para los fabricantes de automóviles alemanes e italianos.
“Ahora estamos en esta espiral escalonada”, dijo Carsten Brzeski, jefe global de investigación macroeconómica del banco ING.
Por un lado, la Unión Europea no quiere intensificar la guerra comercial. Los funcionarios quieren que Estados Unidos siga negociando con ellos. Los funcionarios europeos han calificado los aranceles de “económicamente contraproducentes”, advirtiendo que una lucha de aranceles uno a uno perjudicaría a todos los involucrados.
“Los aranceles son impuestos”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, en un comunicado el miércoles. “Están en juego empleos, los precios suben, nadie necesita eso”.
Pero la administración Trump ha sido reacia a negociar, lo que está empujando a los formuladores de políticas europeos a adoptar una postura más agresiva.
“Viajé a los EE. UU. el mes pasado; estaba buscando un diálogo constructivo para evitar el dolor innecesario de medidas y contramedidas”, dijo Maros Sefcovic, el principal funcionario de comercio de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa el lunes. “Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir. La administración estadounidense no parece estar comprometida en hacer un trato”.
Añadió: “Así como EE. UU. vigila sus intereses, lo hace la Unión Europea”.
Los aranceles de Trump llegan en un momento difícil para la economía europea. Después de varios años de un crecimiento débil, las empresas de todo el bloque ahora se enfrentan a la perspectiva de condiciones comerciales empeoradas que podrían perjudicar su negocio en el extranjero.
Grupos que representan a la industria del acero en Alemania, por ejemplo, han dicho que los aranceles llegan en un “momento inoportuno”, cuando los fabricantes en la Unión Europea ya están lidiando con una avalancha de competencia barata proveniente de China.
Europa no ha sido sorprendida, al menos. Un grupo centrado en el comercio dentro de la Unión Europea, coloquialmente llamado el “grupo de trabajo de Trump”, pasó gran parte del año pasado preparándose para diferentes escenarios de conflicto comercial.
Pero ha sido difícil para los europeos, y otros socios comerciales estadounidenses, decidir cómo responder a la amenaza de los aranceles. No está claro cuáles son los objetivos de Trump o cuáles serán finalmente retenidos, porque la administración Trump ha hecho una costumbre de amenazar y luego retroceder, al menos temporalmente.
“Es difícil saber qué se va a mantener y qué no se va a mantener”, dijo Michael Strain, director de estudios de política económica en el Instituto de la Empresa Americana en Washington, que recientemente organizó un evento con el Sr. Sefcovic.
Los funcionarios europeos también han tenido dificultades para comunicarse con sus contrapartes estadounidenses. La Sra. von der Leyen no ha hablado individualmente con el Sr. Trump desde su inauguración.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el domingo cuándo podría hablar con él, dijo: “tendremos una reunión personal cuando sea el momento adecuado”.
Se suponía que Kaja Kallas, la principal diplomática del bloque, se reuniría con Marco Rubio, el secretario de Estado estadounidense, en Washington a finales de febrero, pero el Sr. Rubio canceló esa reunión.
Y los diplomáticos de toda la Unión Europea y sus países miembros han luchado por identificar con quién deberían hablar en la administración Trump, en parte porque carecen de claridad sobre cómo se están tomando las decisiones.
“Creo que hay un nivel de consternación sobre los objetivos de la administración”, dijo Jörn Fleck, director senior del Centro Europeo en el Consejo del Atlántico, una institución de investigación con sede en Washington.
Y dijo que Europa puede tener más dificultades para responder en un mundo en el que Estados Unidos no quiere simplemente hacer un trato, sino que quiere reorganizar fundamentalmente el orden comercial mundial para que se produzca más en los Estados Unidos.
“Tal vez no haya ningún acuerdo que hacer”, dijo.