La semana pasada, el anuncio del presidente Trump de que impondrá un arancel del 20 por ciento a los bienes procedentes de la Unión Europea envió ondas de choque a lo largo del bloque de 27 naciones, la última medida en una guerra comercial que está separando a los socios cercanos.
Esta semana, Europa seguirá adelante con su primera contra maniobra, una de potencialmente varias por venir.
Los funcionarios de la Unión Europea han pasado las últimas semanas refinando una lista de aranceles de represalia que planean implementar el 15 de abril. Están mostrando sus sugerencias a los ministros de comercio exterior de los estados miembros en Luxemburgo el lunes, y se espera una votación sobre la lista el miércoles.
Esos aranceles serían en respuesta a los impuestos a las importaciones de acero y aluminio que Washington anunció previamente, y se espera que sean amplios; la lista preliminar cubría desde whisky y motocicletas hasta barcos y soja. Pero también serían solo el comienzo, una oferta inicial en la respuesta de Europa al despliegue de aranceles del Sr. Trump.
Los funcionarios europeos están trabajando en planes adicionales para responder a los aranceles de automóviles que se anunciaron a fines de marzo, y a los aranceles generales del 20 por ciento que el Sr. Trump anunció la semana pasada.
Los líderes de la UE están contraatacando en etapas por dos razones. Primero, necesitaban tiempo para digerir la ráfaga de anuncios que han llegado de la Casa Blanca, con la esperanza de diseñar una respuesta que infligiera el máximo dolor a los Estados Unidos mientras minimizaban las consecuencias para los consumidores y empresas europeas.
También esperan que, al implementar gradualmente su respuesta, le den tiempo a la administración Trump para sentarse a negociar. El objetivo final sigue siendo llegar a un acuerdo para evitar una guerra comercial total.
“La UE está comprometida con negociaciones significativas pero también preparada para defender nuestros intereses”, escribió en redes sociales Maros Sefcovic, comisionado de comercio del bloque, el viernes por la noche después de lo que describió como una reunión “franca”, de dos horas, con sus homólogos estadounidenses.
A medida que el conflicto comercial se intensifica, las apuestas son altas. La Unión Europea es uno de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos. Y Estados Unidos es, de lejos, el mercado de exportación más grande para los bienes europeos.
Dada esa estrecha relación, contraatacar los aranceles estadounidenses probablemente será un ejercicio doloroso, que también costará a las empresas y consumidores europeos, aumentando los precios de los bienes gravados.
Los funcionarios europeos son conscientes de que una guerra comercial escalonada podría ser dolorosa en ambos lados del Atlántico. Por eso editaron las listas: los funcionarios querían tener en cuenta las opiniones de todo el continente.
La parte de la lista que originalmente incluía aranceles al whisky estaba destinada a entrar en vigor el 31 de marzo, de hecho, pero se retrasó para una mayor refinación después de que el Sr. Trump amenazara con responder imponiendo un arancel del 200 por ciento a todo el alcohol europeo que entra en Estados Unidos. Tal medida sería devastadora para los productores de vino franceses e italianos.
El retraso se produjo después de que funcionarios, incluidos los de Francia, sugirieran que gravar el whisky y provocar una represalia estadounidense sobre el alcohol sería un error.
Ese episodio puso de manifiesto el desafío de mantener un frente firme y unido en respuesta a los aranceles. Los países de todo el continente tienen diferentes prioridades económicas y diferentes deseos de contraatacar a los Estados Unidos.
Algunos países del norte de Europa han insistido en que la Unión Europea debe ser enérgica en su respuesta, pero la primera ministra italiana Giorgia Meloni ha calificado de “infantil” la idea de que Italia debe elegir entre Estados Unidos y el bloque. También ha advertido contra una represalia severa.
Los funcionarios de la UE esperaban inicialmente evitar por completo un conflicto comercial.
El otoño pasado y a principios de este año, ofrecieron zanahorias, como compras aumentadas de gas natural líquido estadounidense, a sus homólogos estadounidenses, con la esperanza de evitar un enfrentamiento.
Pero esa estrategia falló. En cambio, Washington ha adoptado un enfoque mucho más agresivo de lo que muchos analistas y funcionarios esperaban. Eso ha dejado a los responsables políticos europeos corriendo para idear un plan.
Notablemente, los líderes europeos están contemplando contraatacar las exportaciones de servicios estadounidenses, y específicamente a grandes empresas tecnológicas como Google que hacen una gran cantidad de negocios en la UE.
Varios diplomáticos europeos han dicho que apuntar a las empresas tecnológicas es una posibilidad distinta, si la guerra comercial se intensifica, y un funcionario francés dejó claro en comentarios públicos la semana pasada que los servicios en línea podrían ser los primeros en la mira.
Sin embargo, el objetivo real es un acuerdo.
Elon Musk, el empresario tecnológico y cercano asesor del Sr. Trump, dijo el sábado que esperaba que Europa y Estados Unidos avanzaran “hacia una situación de aranceles cero, creando efectivamente una zona de libre comercio”, hablando durante una aparición en videoconferencia con el partido de extrema derecha de Italia en Florencia.
Los funcionarios europeos han demostrado disposición a reducir aranceles a los automóviles y otros productos, por lo que aranceles más bajos en al menos algunos sectores son una posibilidad, si Estados Unidos está dispuesto a dialogar.
Pero la resolución puede llevar tiempo. El domingo, Scott Bessent, el secretario del Tesoro, dijo durante una entrevista televisada que los problemas con los socios comerciales no son “el tipo de cosas que se pueden negociar en días o semanas”.