El presidente Trump no es fanático de la Unión Europea. Ha afirmado repetidamente que el bloque fue creado para “fastidiar” a América, ha prometido imponer grandes aranceles a sus automóviles y esta semana aplicó aranceles globales al acero y aluminio que se espera afecten cerca de $28 mil millones en exportaciones del bloque.
Pero durante meses, los funcionarios de la UE esperaban poder convencer al presidente estadounidense, evitando una dolorosa guerra comercial. Intentaron apaciguar a la administración con victorias fáciles, como el aumento de la compra de gas natural estadounidense por parte de Europa, mientras presionaban para llegar a un acuerdo.
Ahora está quedando claro que las cosas no serán tan simples.
Cuando los aranceles estadounidenses sobre el acero, aluminio y productos que utilizan esos metales entraron en vigor el miércoles, Europa respondió anunciando una extensa lista de aranceles de represalia. La primera ola entrará en vigor el 1 de abril, imponiendo aranceles de hasta el 50 por ciento en productos como las motocicletas Harley Davidson y el bourbon de Kentucky. Una segunda ola llegará a mediados de abril, apuntando a productos agrícolas y bienes industriales que son importantes para los distritos republicanos.
Los funcionarios europeos han dejado claro que no estaban ansiosos por dar ese paso agresivo: querían negociar, y aún lo desean.
“Pero se necesitan dos manos para aplaudir”, dijo el ministro de comercio de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, el miércoles. “La interrupción causada por los aranceles es evitable si la administración estadounidense acepta nuestra mano extendida y trabaja con nosotros para llegar a un acuerdo”.
Europa se enfrenta a una realidad difícil. A muchos funcionarios europeos no les queda claro qué es exactamente lo que quiere el Sr. Trump. A veces se explican los aranceles por parte de los funcionarios de la administración como un esfuerzo por nivelar el campo de juego, pero también se citan como una herramienta para recaudar dinero para las arcas estadounidenses para pagar recortes de impuestos, o se plantean como una forma de castigar a la UE por su regulación de las empresas tecnológicas.
El Sr. Trump ha dicho que Europa “no ha sido justa” con sus prácticas comerciales. En promedio, los aranceles de Europa son solo ligeramente más altos que los aranceles de EE. UU. – aproximadamente 3.95 por ciento en promedio, en comparación con el 3.5 por ciento de Estados Unidos sobre los productos europeos, según un análisis de ING. Pero es el caso que ciertos productos enfrentan aranceles notablemente más altos al ser enviados a Europa, como los automóviles, que tienen un arancel del 10 por ciento.
El Sr. Trump también ha cuestionado la forma en que Europa y otros países gravan a los productores, y ha sugerido que los futuros aranceles de EE. UU. también responderán a esas políticas. En parte debido a eso, algunas de las tasas arancelarias que ha mencionado, como el 25 por ciento sobre los automóviles, estarían muy por encima de las que critica en Europa.
“Vamos a recuperar nuestra riqueza, y vamos a recuperar muchas de las empresas que se fueron”, dijo el Sr. Trump el miércoles. Los aranceles de EE. UU. se parecerían a los enfoques extranjeros, dijo, aunque habría “algunos casos en los que están un poco más allá de lo recíproco”.
Tampoco parece que la administración de Trump esté ansiosa por negociar. El Sr. Sefcovic fue a Washington en febrero, pero ha reconocido que no hizo mucho progreso en ese viaje. El presidente Trump no ha hablado individualmente con Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, desde que asumió el cargo.
Sin una comprensión clara de lo que impulsa al Sr. Trump, y sin intermediarios de confianza dentro de la administración, es difícil saber cómo llegar a un acuerdo que evite el dolor para los consumidores y las empresas.
“No se siente muy transaccional, siento que es casi imperial”, dijo Penny Naas, experta en comercio del German Marshall Fund. “No es un dar y recibir, es un ‘tú das'”.
Por eso la UE está subrayando ahora que puede responder si se ve obligada, y que habrá más por venir si la administración de Trump sigue adelante con los aranceles adicionales que ha amenazado. El bloque está tratando de mantener sus medidas proporcionadas a lo que está haciendo EE. UU., en un intento por evitar la escalada del conflicto.
Pero también se ha estado preparando durante meses para la posibilidad de una guerra comercial total, incluso si esperaba evitar una.
“Si avanzan con esos, responderemos rápidamente y con firmeza, como lo hicimos hoy”, dijo Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa el miércoles. “Nos hemos estado preparando concienzudamente para todos estos resultados. Demostramos hoy que podemos responder rápidamente, firmemente y de manera proporcional”.
La pregunta es qué podría venir a continuación.
El Sr. Trump ha prometido aranceles adicionales sobre productos europeos, incluidos los llamados aranceles recíprocos que podrían llegar tan pronto como el 2 de abril. También ha hablado de aumentar significativamente los aranceles para productos específicos, como los automóviles.
“Será del 25 por ciento, hablando en general, y eso será para los automóviles y todas las demás cosas”, dijo el Sr. Trump en comentarios a finales de febrero en la Oficina Oval. “La Unión Europea se formó para fastidiar a Estados Unidos. Ese es el propósito, y lo han hecho bien, pero ahora soy presidente”.
Los funcionarios europeos han dejado claro que si las cosas empeoran lo suficiente, podrían utilizar una nueva herramienta de anti-coerción que les permitiría imponer aranceles o limitaciones de mercado a empresas de servicios. Eso podría significar empresas tecnológicas, como Google.
Si bien Europa vende a los Estados Unidos más bienes físicos de los que compra de ellos, tiene un gran déficit con los Estados Unidos en cuanto a tecnología y otros servicios, en gran parte porque los europeos son un gran mercado para las redes sociales y otras empresas basadas en internet.
El Sr. Sefcovic ha enumerado la herramienta de anti-coerción como una opción hipotética para “proteger” el mercado europeo de la intromisión externa, y otros líderes europeos han sido más vocales sobre la posibilidad de utilizarla específicamente en los Estados Unidos.
Pero como Europa no quiere empeorar la guerra comercial, golpear a las empresas tecnológicas estadounidenses se ve como una herramienta para circunstancias más extremas.
“Es más la opción nuclear”, dijo Carsten Brzeski, economista global de ING Research.
Por ahora, los funcionarios europeos esperan que la amenaza de aranceles de represalia sea suficiente para llevar a Estados Unidos hacia la mesa de negociaciones. Se espera que las medidas afecten a productos importantes en los bastiones republicanos: Bourbon de Kentucky, soja de Louisiana.
A medida que los trabajadores y las empresas enfrentan pronósticos sombríos, teóricamente, se supone que llamarán a sus contactos políticos y los presionarán para negociar.
La industria de bebidas espirituosas, que se verá muy afectada por aranceles del 50 por ciento sobre el whisky, ya ha expresado alarma. La industria se vio seriamente afectada por una versión anterior y menos extrema de los aranceles de represalia durante la primera administración del Sr. Trump.
“Volver a imponer estos aranceles paralizadores en un momento en que la industria de bebidas espirituosas continúa enfrentando una desaceleración” “restringirá aún más el crecimiento y afectará negativamente a destiladores y agricultores en estados de todo el país”, dijo Chris Swonger, director ejecutivo del Consejo de Bebidas Espirituosas, en un comunicado el miércoles.
La turbulencia política ya está causando dolor a algunas empresas estadounidenses. Las ventas de Tesla en Alemania cayeron en febrero y han disminuido en toda Europa, destacando la ira hacia Elon Musk, el director ejecutivo de la empresa y un aliado cercano del Sr. Trump.
Pero la administración ha indicado una disposición a aceptar cierto dolor económico a cambio de sus objetivos comerciales a largo plazo, que implican nada menos que reescribir las reglas del comercio global.
“Hay un período de transición, porque lo que estamos haciendo es muy grande”, dijo el Sr. Trump en una entrevista en Fox News el domingo.
Para Europa, un mundo donde el Sr. Trump está empeñado en reorganizar el orden global es más peligroso. El conflicto en desarrollo corre el riesgo de socavar permanentemente su relación comercial más importante, una que ha considerado durante mucho tiempo como mutuamente beneficiosa, mientras daña su estrecha alianza con los Estados Unidos.
“No hay dos economías en el mundo tan integradas como Estados Unidos y Europa”, dijo la Sra. Naas. “La desvinculación realmente no es una opción, en este momento, así que ahora nos quedaremos atrapados en este paradigma arancelario”.
Ana Swanson contribuyó con la información.