Europa ha comenzado la misión de enviar humanos de regreso a la Luna con un nuevo simulador lunar lanzado en Alemania, según informó el astronauta francés Thomas Pesquet a la AFP.
Pesquet estuvo en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia el miércoles para probar LUNA, una instalación construida para parecerse a la superficie de la Luna.
El astronauta de 46 años, un ícono nacional en Francia por sus misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS), brillaba ante la perspectiva de participar en una misión lunar.
“Sería un sueño y el punto más alto de mi carrera. La Luna está 1,000 veces más lejos que la ISS”, dijo en una entrevista.
“En la ISS, sientes que estás haciendo algo fuera de lo común. Pero ir a la Luna lleva la aventura a un nivel completamente distinto”.
La instalación recién inaugurada fue diseñada para entrenar a los astronautas y probar equipos y materiales para su uso en misiones a la Luna.
El interés internacional por explorar la Luna ha aumentado en los últimos años.
La NASA ha lanzado un programa, Artemis, para enviar astronautas a la Luna en 2026, más de cinco décadas después de que los exploradores espaciales de EE. UU. visitaran por última vez en el último vuelo de las misiones Apolo en 1972.
A principios de este año, China envió una sonda que recogió las primeras muestras del lado lejano de la Luna. El país tiene como objetivo enviar una misión tripulada al satélite terrestre para 2030, y quiere construir una base en la superficie lunar.
Japón e India planean enviar una sonda para buscar agua cerca del polo sur de la Luna en 2025.
La Agencia Espacial Europea (ESA) espera colaborar con la NASA en futuras misiones lunares, según dijo Pesquet.
“Es un momento clave para Europa, porque realmente estamos sumergiéndonos en la exploración lunar. Ya estamos colaborando con la NASA en suministrar equipos y materiales para Artemis”, comentó.
“Pero LUNA es realmente el primer signo muy visible de que hemos emprendido planes para regresar a la Luna. Estamos demostrando eso al realizar inversiones a largo plazo. Esta instalación estará abierta a otras agencias espaciales, investigadores y, esperamos, a empresas privadas”.
– ‘Otro cantar’ –
Pesquet describió su primera prueba de LUNA como sorprendente.
Él y el astronauta de la ESA Matthias Maurer ensayaron caminar en la superficie lunar, llevando trajes especiales que pesaban 25 kilogramos y llevando equipos científicos y de comunicaciones, dijo.
“Me sorprendió la luz penetrante vista en la Luna, especialmente en el polo sur. Es muy difícil evaluar la topografía”, dijo, describiendo cómo se hundió en la gruesa capa de polvo que simulaba la que se encuentra en la superficie lunar.
“En el momento en que dejas el camino, descubrir dónde pisar es otro cantar… También es increíblemente lento. No es como la Tierra, eres mucho menos coordinado. Me recordó a mis caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional”.
El papel de Europa en proporcionar el módulo de servicio para la cápsula Orion de la NASA, que llevará a los miembros de la tripulación de Artemis, ha ganado a la ESA tres lugares para sus astronautas en las primeras tres misiones del programa alrededor de la Luna.
Pero “la NASA nos ha dicho, ‘Para aterrizar en la Luna, necesitas proponer algo que hacer en la superficie lunar'”, dijo Pesquet.
“LUNA no es una parte contractual del acuerdo. Pero nos permite mostrar que somos serios”.
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