ADDIS ABABA, Etiopía (AP) — A medida que el precio del combustible se disparaba en Etiopía a principios de este año, Awgachew Seleshi decidió comprar un coche eléctrico. Eso se alineaba con los nuevos esfuerzos del gobierno para eliminar gradualmente los vehículos de gasolina. Pero meses después, está cuestionando si fue la decisión correcta.
Enfrenta una serie de problemas, desde el suministro errático de electricidad en Addis Abeba, la capital, hasta la escasez de repuestos.
“Cargar mi coche ha sido un desafío”, dijo el funcionario público. “Los repuestos que se importan de China son caros, pocos mecánicos pueden arreglar tales coches y el valor de reventa de esos coches es bajo.”
Los problemas de Seleshi apuntan a desafíos más amplios para Etiopía. En enero, el país del este de África se convirtió en el primero en el mundo en prohibir la importación de vehículos privados no eléctricos.
La decisión alivió la presión sobre las autoridades que gastan escasas divisas extranjeras para subsidiar el costo del combustible, pero también reflejó el creciente entusiasmo por los vehículos eléctricos a medida que el mundo demanda más tecnologías verdes para reducir las emisiones que cambian el clima.
A principios de este mes, el gobierno de Etiopía aumentó el precio del combustible hasta un 8% como parte de un plan para poner fin gradualmente a todos los subsidios al combustible en el segundo país más poblado de África.
Las autoridades han afirmado cierto éxito en hacer cumplir la prohibición de vehículos no eléctricos que ingresan a Etiopía, y ahora se importan más de 100,000 coches eléctricos al país cada mes.
El objetivo oficial es aumentar la cifra de importaciones mensuales a 500,000 para 2030. Para ese momento, se espera que una gran nueva presa que Etiopía ha construido en el río Nilo esté produciendo energía a plena capacidad.
El primer ministro etíope Abiy Ahmed, en un discurso televisado a principios de este año, dijo que la Gran Presa del Renacimiento comenzará a generar más de 5,000 megavatios de energía eléctrica en un año. Las autoridades dicen que esa capacidad apoyaría la transición a los vehículos eléctricos.
Por ahora, muchos en Addis Abeba, una ciudad de más de 5 millones de personas, dudan de que el país pueda alcanzar sus ambiciosos objetivos para los vehículos eléctricos sin la infraestructura y los servicios necesarios.
Los pocos propietarios de garajes que pueden arreglar coches eléctricos rotos dicen que están abrumados, mientras que los clientes dicen que les están cobrando en exceso ante una aparente falta de competencia.
“Hay dos o tres garajes que pueden arreglar vehículos de energía nueva en Etiopía y muchos consumidores carecen de conciencia sobre cómo cuidar esos vehículos”, dijo Yonas Tadelle, un mecánico en Addis Abeba. “Como mecánicos, también carecemos de las herramientas, los repuestos y el conocimiento para arreglar esos coches.”
Muchos vehículos eléctricos están ahora estacionados en garajes y estacionamientos esperando piezas que se espera lleguen de China.
El ministro de transporte de Etiopía, Bareo Hassen Bareo, ha dicho que cree que el país puede ser una nación modelo con un legado de economía verde, con la priorización de los vehículos eléctricos como un componente clave.
El gobierno invertirá en estaciones de carga públicas, dijo a The Associated Press, y hay planes para crear una planta que fabrique baterías de vehículos eléctricos localmente para reducir la dependencia de las importaciones.
Los esfuerzos privados han incluido una colaboración, que desde entonces se ha desvanecido, entre el olímpico Haile Gebreselassie y el fabricante de automóviles surcoreano Hyundai para fabricar vehículos eléctricos en Etiopía. Se cree que ese esfuerzo colapsó por la obtención de materiales.
Samson Berhane, un economista con sede en Addis Abeba, dijo que la repentina avalancha de vehículos eléctricos en el mercado local a pesar de la mala infraestructura está dificultando que los clientes se adapten cómodamente. Algunos vehículos eléctricos se venden por unos $20,000.
“Muy pocas personas están dispuestas a correr el riesgo de comprar coches eléctricos debido a la falta de infraestructura, escasez de mecánicos especializados en mantenimiento de vehículos eléctricos y la inundación del mercado con marcas chinas que tienen detalles cuestionables y visibilidad a largo plazo”, dijo Berhane.
Pero dijo que cree que Etiopía es más que capaz de proporcionar electricidad a los 500,000 vehículos eléctricos esperados allí en la próxima década mientras cumple sus ambiciones industriales.
Algunos etíopes ya están renunciando a los vehículos eléctricos, y el comercio de segunda mano de vehículos de gasolina continúa. Hay al menos 1.2 millones de vehículos en toda Etiopía, y solo una pequeña fracción son eléctricos.
El empresario Yared Alemayehu compró un vehículo eléctrico de fabricación china que esperaba usar para un servicio de taxi. Sabía que el coche tenía un defecto mecánico, pero creía que podía ser arreglado. Un mecánico no estuvo de acuerdo.
Al final, vendió el coche con pérdidas y compró un Toyota Corolla —un coche fabricado en 2007 que consideraba más confiable— por el equivalente de $20,000, una suma que incluía los altos impuestos impuestos a los vehículos de gasolina. Los impuestos pueden ser más altos que el costo de importar el vehículo.
“Además de tener que cargar mi antiguo coche eléctrico, se dañaba con frecuencia, y el garaje nos estaba cobrando demasiado, y la fila en el garaje nos estaba abrumando”, dijo.
El taxista Dereje Hailu, que tenía grandes esperanzas para su vehículo eléctrico E-Star de fabricación china cuando lo compró a principios de este año, dijo que sus expectativas se habían desvanecido.
“Con un coche así, temo quedarme atascado si me alejo de Addis Abeba donde no hay estaciones de carga”, dijo.
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