Las alergias alimentarias son una preocupación creciente para la salud que afecta alrededor del 6% de adultos y niños estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Entre los principales alérgenos alimentarios que representan una amenaza significativa se encuentran los cacahuetes, poniendo en riesgo de reacciones potencialmente mortales como la anafilaxia a casi 1.5 millones de estadounidenses menores de 18 años.
La Academia Americana de Pediatría anteriormente recomendaba a los padres retrasar la introducción de cacahuetes a sus hijos hasta los 3 años. Sin embargo, en 2008, descontinuaron este consejo y en 2019, actualizaron sus pautas para reconocer que la evitación puede no ayudar a prevenir las alergias alimentarias. De hecho, hay evidencia creciente que respalda la idea de que la exposición temprana a los cacahuetes puede ser más útil en la prevención de alergias más adelante en la vida.
Un estudio de mayo de 2024 publicado en la revista NEJM Evidence refuerza aún más esta afirmación. “Este es el primer estudio que establece la tolerancia oral a largo plazo como una estrategia protectora contra la alergia al cacahuete”, dijo Gideon Lack, profesor de alergia pediátrica en el King’s College de Londres y uno de los autores del estudio. Pero, aunque este enfoque puede sonar prometedor, ¿es realmente la elección correcta para tu hijo?
Una serie de estudios muestra los posibles beneficios de la exposición temprana a los cacahuetes. El estudio destacado, conocido como el ensayo Learning Early About Peanut Allergy (LEAP)-Trio, se basa en los resultados del ensayo clínico LEAP original y su seguimiento, el estudio LEAP-On. El ensayo LEAP inicial en 2015 involucró a más de 600 bebés de entre 4 y 11 meses de edad, considerados de alto riesgo de desarrollar alergias a los cacahuetes debido a alergias existentes a los huevos o a la dermatitis atópica severa.
Durante el ensayo LEAP, la mitad de los participantes consumieron regularmente productos de cacahuetes desde la infancia hasta los 5 años, mientras que la otra mitad evitó los cacahuetes durante ese período. Los investigadores encontraron que la introducción temprana de productos de cacahuetes redujo el riesgo de alergia al cacahuate a los 5 años en un 81%. Posteriormente, los niños que participaron en LEAP-On se les pidió que evitaran comer productos de cacahuetes desde los 5 hasta los 6 años. Los investigadores encontraron que la mayoría de los niños del grupo original de consumo de cacahuetes seguían protegidos de la alergia al cacahuate a los 6 años.
“La alergia al cacahuete se desarrolla muy temprano en la mayoría de los niños entre los 6 y 12 meses de vida. Si quieres prevenir una enfermedad, esto debe hacerse antes de que la enfermedad se desarrolle”, dijo Lack. Explica que este fenómeno, conocido como inducción de tolerancia oral, muestra que la exposición temprana a los alérgenos puede entrenar al sistema inmunológico para resistir las alergias más adelante en la vida.
Para seguir con estos hallazgos, el estudio LEAP-Trio de 2024 buscó determinar si los beneficios protectores de la introducción temprana de cacahuetes se extenderían hasta la adolescencia. Los investigadores hicieron un seguimiento con 508 participantes del estudio LEAP original, ahora alrededor de los 12 años. Encontraron que la alergia al cacahuate seguía siendo “significativamente más prevalente” en el grupo de evitación de cacahuetes, con un 15.4% de ellos siendo alérgicos.
En comparación, solo un 4.4% de los que consumieron cacahuetes tempranamente eran alérgicos. Estos hallazgos revelaron que la introducción temprana de cacahuetes en la vida puede reducir el riesgo de alergias al cacahuate en adolescentes en un 71%.
“El hallazgo clave de este estudio es que el consumo temprano de cacahuetes, comenzando temprano en el primer año de vida, confiere protección a largo plazo contra la alergia al cacahuate hasta la adolescencia, incluso sin continuar el consumo de cacahuetes más allá de los 5 años”, explicó Lack.
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