Más de 80 mujeres afganas que huyeron de los talibanes para cursar estudios superiores en Omán ahora enfrentan la inminente deportación de regreso a Afganistán, siguiendo la congelación general de los programas de ayuda extranjera ordenada por la administración de Trump. Financiadas por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), sus becas fueron abruptamente terminadas después de una congelación de fondos ordenada por el presidente Donald Trump al regresar al cargo en enero. “Fue desgarrador”, contó una estudiante a la BBC, hablando anónimamente por miedo a represalias. “Todos estaban sorprendidos y llorando. Nos dijeron que seríamos enviadas de vuelta en dos semanas”. Desde que recuperó el poder hace casi cuatro años, los talibanes han impuesto restricciones draconianas a las mujeres, incluida su prohibición de las universidades. La financiación de la ayuda estadounidense había permitido a miles de mujeres afganas estudiar en el extranjero o continuar su educación en línea, pero muchos de estos programas están ahora suspendidos. La congelación de la ayuda de la administración de Trump ha enfrentado obstáculos legales, pero miles de programas humanitarios en todo el mundo han sido terminados o han quedado en peligro a medida que la Casa Blanca busca recortar miles de millones en gastos gubernamentales. Las estudiantes en Omán dicen que ya están en marcha los preparativos para devolverlas a Afganistán, y han hecho un llamamiento a la comunidad internacional para que “intervenga con urgencia”. La BBC ha visto correos electrónicos enviados a las 82 estudiantes informándoles que sus becas han sido “suspendidas” debido a la terminación del programa y la financiación de la USAID. Los correos electrónicos – que reconocen que la noticia será “profundamente decepcionante e inquietante” – se refieren a los arreglos de viaje de regreso a Afganistán, lo que causó alarma entre las estudiantes. “Necesitamos protección inmediata, asistencia financiera y oportunidades de reasentamiento en un país seguro donde podamos continuar nuestra educación”, dijo una a la BBC. La página de contacto con los medios del sitio web de la USAID sigue fuera de línea. La BBC se ha puesto en contacto con el Departamento de Estado de EE.UU. para obtener comentarios. Las mujeres afganas, ahora enfrentando un retorno forzado desde Omán, habían estado cursando cursos de posgrado bajo el Programa de Becas para Mujeres (WSE), un programa de la USAID que comenzó en 2018. Proporcionaba becas para que las mujeres afganas estudiaran ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), disciplinas prohibidas para las mujeres por los talibanes. Hace poco más de una semana, a las estudiantes se les informó que sus becas habían sido terminadas. “Es como si todo me hubiera sido arrebatado”, dijo otra estudiante a la BBC. “Fue el peor momento. Estoy bajo un estrés extremo en este momento”. Estas mujeres, en su mayoría de unos 20 años, calificaron para becas en 2021 antes de que los talibanes se apoderaran de Afganistán. Muchas continuaron sus estudios en universidades afganas hasta diciembre de 2022, cuando los talibanes prohibieron la educación superior para las mujeres. Después de 18 meses en el limbo, dijeron que huyeron a Pakistán en septiembre pasado. La USAID facilitó entonces sus visados a Omán, donde llegaron entre octubre y noviembre de 2024. “Si nos envían de vuelta, enfrentaremos graves consecuencias. Significaría perder todos nuestros sueños”, dijo una estudiante. “No podremos estudiar y nuestras familias podrían obligarnos a casarnos. Muchas de nosotras también podríamos estar en peligro personal debido a nuestras afiliaciones y activismo pasados”. Los talibanes han reprimido a las mujeres que protestan por la educación y el trabajo, con muchos activistas golpeados, detenidos y amenazados. Las mujeres en Afganistán se describen a sí mismas como “cuerpos muertos que se mueven” bajo las brutales políticas del régimen. El gobierno talibán dice que ha estado intentando resolver el problema de la educación de las mujeres, pero también ha defendido los dictados de su líder supremo, diciendo que están “de acuerdo con la ley islámica de la Sharia”. “Afganistán está experimentando un apartheid de género, con las mujeres excluidas sistemáticamente de derechos básicos, incluida la educación”, dijo una estudiante. Ella y sus amigas en Omán habían logrado escapar de ese destino, ya que se suponía que las becas financiarían su educación hasta 2028. “Cuando vinimos aquí, nuestros patrocinadores nos dijeron que no volviéramos a Afganistán hasta 2028 para vacaciones o para visitar a nuestras familias porque no es seguro para nosotras. Y ahora nos dicen que nos vayamos”, dijo una estudiante. El mes pasado, la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, culpó de la situación de las mujeres afganas a la retirada del ejército estadounidense del país bajo los demócratas, diciéndole al Washington Post: “Las mujeres afganas están sufriendo porque la desastrosa retirada de Joe Biden permitió a los talibanes imponer políticas medievales de la ley de la Sharia”. La decisión de recortar la financiación de la ayuda estadounidense ha sido tomada por la administración de Trump, e implementada por el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk. Y estas mujeres enfrentan un futuro sombrío, buscando urgentemente una línea de vida antes de que se acabe el tiempo. Información adicional por Aakriti Thapar.
