Las Vegas — El base de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, es el actual MVP del Juego de las Estrellas de la NBA, después de anotar 39 puntos el pasado febrero en el juego con más puntos que la liga haya visto.
Este 211, Oeste 186.
Reescribió el libro de récords. No hizo feliz a la liga.
Entonces, la NBA está cambiando nuevamente la forma en que funciona el escaparate de mitad de temporada. La liga ha anunciado los cambios finalizados para el reimaginado Juego de las Estrellas, convirtiéndolo en un torneo de una sola noche —el domingo por la noche del fin de semana del All-Star— y siguiendo el formato que el Desafío de las Estrellas en ascenso para novatos y jugadores de segundo año ha utilizado en los últimos años.
La esperanza de la NBA es simplemente esta: al hacer que los jugadores compitan un poco más, el producto será más atractivo y más personas lo verán. Las calificaciones han caído en picado en los últimos años, al parecer a la audiencia no le encanta la constante avalancha de asistencias, triples, mates y cero defensa.
“Entiendo lo que se está intentando”, dijo Lillard. “Quieres crear algún tipo de competencia en ese juego del domingo. Quieres tratar de mezclarlo para encontrar una forma de hacerlo más entretenido. Veremos.”
El nuevo formato se asemeja en gran medida al utilizado para los juegos de las Estrellas en ascenso desde 2022. Para las Estrellas en ascenso, la NBA reúne a los mejores novatos y sophomores en el fin de semana del All-Star y los divide en cuatro equipos. Hay dos juegos de semifinales —el primer equipo en llegar a 50 puntos fue el ganador en el Año 1, el primer equipo en llegar a 40 puntos ha sido el ganador de las semifinales en 2023 y 2024. Y los ganadores de las semifinales se enfrentan en un juego por el campeonato esa misma noche, el primero en llegar a 25 puntos gana.
El formato del Juego de las Estrellas de este año verá a 24 jugadores siendo seleccionados —10 serán designados como titulares, 14 como suplentes, aunque no será así como funcionará la noche del juego. Los 24 jugadores serán reclutados en tres equipos de ocho, y el equipo ganador de las Estrellas en ascenso seguirá compitiendo como el cuarto equipo en el torneo de las Estrellas. Habrá dos juegos de semifinales a 40 puntos, y luego una final a 40 puntos.
“Si tengo la oportunidad de ir, obviamente es una bendición”, dijo la estrella del Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. “Apoyo lo que hagan porque es un honor estar allí.”
Mejorar el producto del All-Star ha sido una prioridad del Comisionado Adam Silver y la oficina de la liga desde hace tiempo. Nadie espera un nivel de competencia tipo Juego 7 de playoffs. Nadie espera ver algo similar a Pete Rose corriendo sobre Ray Fosse en home plate en el Juego de las Estrellas de la Major League Baseball de 1970.
Lo que la liga quiere, una vez más, es simplemente un poco más de competencia. La liga lo intentó con un final de puntuación objetivo durante unos años, lo intentó con capitanes eligiendo sus propios equipos, y ahora intentará con el torneo.
“Estamos mirando otros formatos”, dijo Silver el 2 de noviembre, que fue su forma de anunciar que se avecinaban cambios sin anunciar formalmente que se avecinaban cambios. “Creo que no hay duda de que los jugadores también estaban decepcionados el año pasado con el Juego de las Estrellas. Todos queremos hacer un mejor trabajo proporcionando competencia y entretenimiento para nuestros aficionados.”
El fin de semana del All-Star de este año es del 14 al 16 de febrero en San Francisco. El evento de novatos-sophomores encabeza la alineación del viernes por la noche, seguido por el All-Star Saturday —el concurso de mates, el concurso de triples, la competencia de habilidades y casi con seguridad otra versión del evento de tiroteo entre Stephen Curry y Sabrina Ionescu del año pasado entre estrellas de la NBA y WNBA, esos dos probablemente se unirán este año a Klay Thompson y Caitlin Clark.
Y luego el domingo, es el Juego de las Estrellas —o este año, los juegos. No se anotarán 397 puntos este año, eso es seguro.
“Definitivamente soy más fan de la originalidad”, dijo Lillard el lunes, la víspera de la final de la NBA Cup en la que él y los Bucks están jugando en Las Vegas contra el Thunder. “Creo que poder jugar el domingo es algo especial. Los mejores jugadores pueden hacerlo. No todos tienen esa experiencia.
“Una parte de mí se pregunta, ¿por qué? ¿Por qué cambiarlo? Pero creo que al igual que esta NBA Cup, hay un incentivo para que la gente se esfuerce más temprano en la temporada e intente lograr algo”, agregó Lillard. “Así que creo que ese es un posible camino para eso, también. Veremos. Sé que cambiaron un poco este año, y veremos cómo va.”