Cuando el veredicto de un tribunal penal de París apareció en las pantallas en Hénin-Beaumont, muchos clientes en el Café de la Paix lo recibieron con indignación y decepción, como predijo Marine Le Pen.
La líder política de extrema derecha fue encontrada culpable de malversación de fondos, condenada a cuatro años de prisión – dos años en libertad condicional, dos en arresto domiciliario – y multada con más de $100,000.
Pero lo más doloroso fue la decisión de prohibirle presentarse a un cargo público durante cinco años, lo que la hace inelegible para postularse en las elecciones presidenciales de Francia en 2027.
Para la gente de aquí, la Sra. Le Pen no es solo la líder del Nacional Rally, y candidata presidencial tres veces. Es su legisladora local en la Cámara Baja del Parlamento.
“Estoy asqueado”, dijo Jean-Marc Sergheraert, de 70 años, un gerente de caridad jubilado, mirando fijamente una gran pantalla de televisión. Allí, la Sra. Le Pen estaba denunciando la decisión como políticamente motivada e injusta porque, dijo, su sentencia se aplicaría incluso mientras apelaba, lo que a menudo no es el caso en Francia.
“Tiene razón”, agregó el Sr. Sergheraert. “Ella debe defenderse y llegar hasta el final. Si quieren que tomemos el Capitolio como lo hicieron en Washington, iré al Elíseo”, dijo, refiriéndose al palacio presidencial en París.
Cerca de allí, Arlette Banderlique, de 86 años, estuvo de acuerdo mientras tomaba una copa de cerveza ligera. “Prohibir a los franceses hacer algo solo nos empuja a hacerlo más”, dijo. “Ella obtendrá millones de votos más”.
La Sra. Le Pen dijo que apelaría la decisión, aunque sería difícil resolver su desafío a tiempo para 2027. Fue condenada por desviar fondos del Parlamento Europeo a su partido.
“Esta decisión debería disgustar a todos. Es totalmente arbitraria”, dijo Steeve Briois, el alcalde del Nacional Rally de Hénin-Beaumont, repartiendo volantes animando a los lugareños a levantarse, pacíficamente, contra “aquellos que tratarían de eludir la democracia”.
Si algún lugar en Francia se estremecería de furia por la decisión, sería Hénin-Beaumont, una ciudad de 26,000 habitantes en el antiguo corazón industrial del norte de Francia, devastada primero por el cierre de las minas de carbón en la década de 1980 y luego por el cierre de muchas fábricas, víctimas de la globalización.
La tasa de desempleo en la zona fue más del doble del promedio nacional en 2021, el último censo.
Teniendo en cuenta este “territorio olvidado”, el partido de la Sra. Pen ha convertido esto en uno de sus bastiones. Aunque nunca ha vivido en la región, la Sra. Le Pen la eligió como su bastión político, postulándose por primera vez en 1998 y continuando representando la zona en la política regional y europea. En 2017, hizo campaña con éxito por un escaño en la Asamblea Nacional.
Durante la última elección presidencial en 2022, obtuvo el 67 por ciento de los votos locales. En las elecciones legislativas del verano pasado, muchos esperaban que su partido ganara por amplio margen en la ciudad y gobernara. En cambio, una coalición de izquierda y el partido gobernante del presidente Emmanuel Macron formaron un “dique” pidiendo a los candidatos en segundas vueltas en todo el país que formaran un solo voto anti-National Rally.
Sin embargo, en Hénin-Beaumont la Sra. Le Pen ganó la reelección en la primera ronda por un amplio margen.
“Quieren eliminarla de la presidencia”, dijo Karen Huret, de 57 años, llegando el martes por la mañana al mercado para recoger suministros para su madre anciana. “La última vez, usaron el dique. Esta es otra táctica”.
Para muchos lugareños, la fidelidad al partido de la Sra. Le Pen es menos ideológica que apreciar la política minorista de su partido. Citan el nuevo centro acuático en la ciudad y el mercado navideño. Se sienten respetados por ella y por el partido.
“Ella es agradable. Tomé fotos con ella y mis hijos en el mercado de pulgas”, dijo la Sra. Huret, una ama de casa. “No creo que sea racista. Soy de la ciudad – creo que todos deberían ser respetados”.
La ciudad tenía una historia de corrupción antes de la condena de la Sra. Le Pen. El ex alcalde socialista, Gérard Dalongeville, fue condenado por robar 4 millones de euros con facturas falsas y condenado a cuatro años de prisión. Para algunos lugareños, la última decisión judicial profundizó su cinismo.
“Hemos tenido comunistas, socialistas, el Nacional Rally – todos son iguales”, dijo Mohamed Oussedrat, de 60 años, disfrutando de un diabolo menta en un bar, después de su turno en el mantenimiento de un hospital.
Marine Tondelier, concejal electa en Hénin-Beaumont y líder del Partido Verde nacional, se presentó en los canales de noticias para señalar que el Nacional Rally pide una estricta aplicación de la ley y penas más duras, excepto, parecía, cuando se trataba de sus propios miembros.
“Muestra su hipocresía”, dijo. “He estado escuchando sobre ‘sistemas puestos en su contra’. El único sistema puesto en marcha es el que establecieron para desviar fondos públicos”.
No fue la única en la ciudad que pensaba de esa manera, aunque tal vez en un tono más tranquilo.
“Ella denigra a los extranjeros todo el tiempo. Dice que no respetan la ley”, dijo Karim Zoui, de 29 años. “Bueno, ahí lo tienes. Ella no respeta la ley”.
Luego usó un término que a menudo se aplica a los migrantes por la extrema derecha: voyou, o matón.
“Si son matones”, dijo, “deberían pagar”.