Lizzy Steel / BBC
“Si es una elección entre ser envuelto amorosamente o metido en una caja, es una decisión fácil para mí”, dice Rachel
“No quiero que mi último acto en este planeta sea un acto contaminante, si puedo evitarlo,” explica Rachel Hawthorn.
Ella se está preparando para hacer su propia mortaja porque está preocupada por el impacto ambiental de los entierros y cremaciones tradicionales.
“Me esfuerzo tanto en mi vida por reciclar y usar menos, y vivir de una manera respetuosa con el medio ambiente, así que quiero que mi muerte también sea así,” agrega.
Una cremación de gas produce las emisiones estimadas equivalentes de dióxido de carbono de un vuelo de regreso de Londres a París y alrededor del 80% de los fallecidos en el Reino Unido son cremados cada año, según un informe de la consultora de carbono, Planet Mark.
Pero los entierros tradicionales también pueden contaminar. Los ataúdes no biodegradables a menudo están hechos con sustancias químicas dañinas y los cuerpos son embalsamados con formaldehído: una sustancia tóxica que puede filtrarse en el suelo.
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La mortaja, que puede usarse para reemplazar un ataúd, está hecha de lana y sauce de origen local
En una encuesta reciente de Co-op Funeralcare, realizada por YouGov, una de cada diez personas dijo que desearía un funeral más ‘ecológico’.
Rachel, de Hebden Bridge, West Yorkshire, hizo una mortaja para un amigo con lana, sauce, zarza e hiedra de origen local, como parte de su trabajo como artista.
Durante años ha explorado los temas de la muerte, el duelo, la pena y la naturaleza a través de manualidades y objetos funcionales.
Pero la mujer de 50 años ve la mortaja, que también puede eliminar la necesidad de un ataúd, como algo más que una obra de arte – y desde entonces ha decidido hacer la suya propia.
Una reacción común de quienes han visto la creación es preguntar si pueden tocarla, para sentir lo suave que es.
Para Rachel, es la manera perfecta de ayudar a las personas a abordar el tema tabú de la muerte.
También trabaja como doula de la muerte, lo que implica apoyar a las personas que están muriendo, así como a sus seres queridos, para tomar decisiones informadas sobre el cuidado funerario.
“Encuentro que cuando hablamos sobre la muerte, todas las personas que he conocido encuentran que es algo útil y saludable, y algo enriquecedor para la vida,” dice.
“Cuando alguien muere a menudo es tan impactante. Simplemente entramos en una rutina de ‘esto es lo que sucede’, así que quiero abrir esas conversaciones.
“Quiero que más personas sepan que hay opciones y que no tenemos que terminar en una caja.”
La práctica de cavar tumbas a una profundidad de 6 pies (1.82m) se remonta al menos al siglo XVI y se cree que fue una precaución contra la peste.
Cuando llegue el momento de Rachel, ella quiere un entierro natural, lo que significa usar un ataúd o mortaja biodegradable en una tumba menos profunda. Las capas superiores del suelo contienen más microbios activos, por lo que los cuerpos pueden descomponerse en unos 20 a 30 años, en lugar de hasta 100 en una tumba tradicional.
Las tumbas menos profundas permiten un mayor flujo de oxígeno y una descomposición más rápida
Los cementerios de entierro natural están repartidos por todo el Reino Unido y tienen poco parecido con los cementerios normales – los árboles y las flores silvestres reemplazan a las marcas de tumbas hechas por el hombre, y no se utilizan pesticidas.
El Tarn Moor Memorial Woodland es un sitio de entierro natural en Yorkshire del Norte
La madre de Louise McManus fue enterrada el año pasado en el Tarn Moor Memorial Woodland, un sitio natural cerca de Skipton. El funeral incluyó un coche fúnebre eléctrico, un ataúd de lana hecho localmente y flores de su jardín.
“Ella amaba la naturaleza y estar afuera. Le preocupaba lo que está sucediendo con el medio ambiente y pidió que su funeral fuera lo más sostenible posible,” dice Louise.
La madre de Louise solicitó que su funeral fuera lo más sostenible posible
Sarah Jones, la directora de funerales con sede en Leeds que organizó la despedida, dice que la demanda de sostenibilidad está creciendo.
Su negocio se ha expandido a cuatro locales desde su apertura en 2016, con un aumento en los funerales sostenibles ayudando a impulsar esa expansión.
Dijo que de un “puñado” de entierros ecológicos, tales solicitudes ahora representan alrededor del 20% de su negocio.
“Más y más personas están preguntando al respecto y quieren tomar decisiones que sean mejores para el planeta. A menudo sienten que refleja la vida de la persona que ha fallecido porque era importante para ellos,” dice.
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La directora de funerales Sarah Jones tiene un coche fúnebre eléctrico y dice que los funerales ecológicos están aumentando en número
Al igual que con muchas industrias ecológicas, los entierros naturales pueden costar más. Muchos terrenos, incluido Tarn Moor, ofrecen parcelas más baratas para los lugareños. Uno en Speeton, Yorkshire del Norte, es administrado por la comunidad y reinvierte los beneficios en el parque infantil del pueblo.
En Tarn Moor, una parcela más el mantenimiento para los residentes de Skipton cuesta £1,177. A los no locales se les cobra £1,818. El cementerio del consejo más cercano cobra £1,200 por una tumba, mientras que los costos de cremación aquí comienzan en £896.
Llegar a los terrenos de entierro natural puede aumentar la huella de carbono
A menudo alejados de áreas urbanas y enlaces de transporte, viajar a los terrenos naturales para funerales, o para visitar una tumba, puede implicar una huella de carbono más alta que en lugares más tradicionales, señala el informe de Planet Mark.
Rachel, la fabricante de mortajas, reconoce estos desafíos pero espera un cambio a largo plazo. Quiere ver más terrenos naturales locales y normalizar el cuidado de la muerte ecológico, al mismo tiempo que respeta las elecciones de los demás.
“En tiempos pasados, las mujeres llegaban a su hogar conyugal con sus mortajas como parte de su dote y se guardaban en el cajón de abajo hasta que fueran necesarias,” dice.
“No veo por qué la gente no puede tener su mortaja funeraria lista y esperando por ellos.
“Creo que podría ser así de normal, pero todo el mundo necesita tener sus propias elecciones al respecto. No tiene por qué ser de cierta manera.”