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En 1973, Donald Trump era un heredero de bienes raíces hambriento y torpe de Queens en busca de respeto en Nueva York. No particularmente inteligente, no particularmente encantador y sin un plan sólido para combatir una demanda federal por discriminación de inquilinos negros de la empresa familiar, el joven Trump estaba avanzando hacia su sueño de abrir un lujoso hotel cerca de Grand Central. Eso fue hasta que conoció a Roy Cohn, el abogado pugilista del senador Joseph McCarthy convertido en confidente y solucionador político de Richard Nixon, en un elegante club de Nueva York.
Esa es la escena inicial de The Apprentice, una nueva película que se estrena este mes después de un accidentado camino hacia los cines. Escrita por el cronista de Trump de Vanity Fair, Gabriel Sherman, y dirigida por el cineasta iraní danés Ali Abbasi, la película retrata el ascenso del joven Trump en la sociedad de Nueva York en los años 70 y 80 a través de las tácticas sin escrúpulos de Cohn, mientras la salud del abogado se debilitaba debido al VIH/Sida. La pregunta que persigue a la película, protagonizada por un desfigurado Sebastian Stan como Trump y Jeremy Strong de Succession como Cohn, ha sido: ¿alguien quiere ver una película sobre Trump? Y después de que la película se desvaneciera en un largo período de incertidumbre en la distribución después de algunas críticas positivas en el festival de cine de Cannes en mayo, ¿alguien podrá verla?
“Estoy bien con que la gente nos critique, nos elogie, lo que sea”, dijo Abbasi, quien previamente hizo el thriller de asesinos en serie Holy Spider. “Lo que no está bien, lo que realmente duele, es el boicot o la censura que, efectivamente, pasamos”.
Incluso con dos grandes estrellas involucradas, la película independiente ha tenido un tortuoso camino hacia los cines. Después del estreno de la película en festivales, el equipo de Trump emitió una carta de cese y desista, algo no sorprendente dada la litigiosidad del expresidente y el contenido de la película. The Apprentice muestra, entre otras cosas, a Trump violando a su primera esposa, Ivana (Maria Bakalova) -una representación ficticia de un presunto ataque de 1989- y haciéndose una liposucción. Dan Snyder, un multimillonario pro-Trump involucrado con Kinematics, la compañía que aportó el capital para la película contra los derechos nacionales, supuestamente intentó bloquear su lanzamiento. Posiblemente asustados por las amenazas legales, varios estudios y plataformas de streaming pasaron. En el último momento, Briarcliff Entertainment intervino con un plan de distribución nacional y una campaña de premios, aunque los cineastas aún solicitaron $100,000 en una campaña de Kickstarter (llamada “Release the Apprentice”).
Según Abbasi, quien reside en Copenhague, el problema de distribución fue menos una jugosa historia de un multimillonario de derecha y más un mentiroso impenitente saliéndose con la suya que simple lógica corporativa: “Lo que sea que haga dinero hace dinero, lo que no hace dinero no es interesante”. El cálculo es que, aunque la gente verá la película, podría alejar a más suscriptores o clientes de Maga. “A pesar de toda la superficie liberal de Hollywood, y no estoy diciendo que mientan ni nada, pero no creo que estén dispuestos a meterse en la política de manera importante y significativa”, dijo Abbasi.
La película ha sido, desde el principio, difícil de vender. “Trumplandia piensa que le estamos haciendo un trabajo a Trump, pero cuando estábamos haciendo la película, todos nuestros amigos liberales en Hollywood pensaban que le estábamos dando demasiado oxígeno”, dijo Abbasi. “Hubo personas que nos colgaban cuando estábamos contratando personal, porque no ‘odiábamos’ lo suficiente a Trump”.
Para ser claro, la película, que Sherman concibió y escribió por primera vez en 2017, mucho antes de que las reglas de Cohn de “atacar, atacar, atacar”, “no admitir nada, negarlo todo” y “nunca admitir la derrota” se manifestaran en esfuerzos por robar una elección presidencial estadounidense, no se muestra complaciente con Trump. Es una obra de dramatización basada en el registro histórico, que es tan condenatoria como uno la vea. (Para las personas fuera del universo Maga, es bastante condenatoria). Pero está intentando hacer lo que puede ser imposible en Estados Unidos ahora: hablar de Trump sin ningún bagaje político, dejar de lado los sentimientos sobre el hombre en nombre del arte basado en hechos. “No está escrita para influir en la mente de las personas”, dijo Sherman. “Está escrita como arte y lo que la gente saque de ella es su elección.
“Es una historia tan universal sobre el aprendiz superando al maestro”, agregó. “Espero que la gente pueda experimentarla en sus propios términos y no traer todo su equipaje político a ella”.
Maria Bakalova y Sebastian Stan en The Apprentice. Fotografía: Pief Weyman/Photo: Pief Weyman
Nada en The Apprentice es desconocido para quien haya prestado atención a Trump más allá de su carrera política reciente. La película muestra su fría y decepcionante relación con su padre (Martin Donovan); su relación más afectuosa con su hermano mayor alcohólico Fred (Charlie Carrick), quien murió en 1981; su torpe cortejo con Ivana; y su mirada ciega hacia la homosexualidad de Cohn y sus torpes intentos de respetabilidad. Y quizás lo más condenatorio de todo, sus trampas, soluciones y mentiras descaradas, ante la junta de vivienda, ante la prensa, que funcionaron porque se alineaban con el interés propio de otros, y las formas en que las élites de Nueva York conferían legitimidad a un fanfarrón. (Un perfil del New York Times comparando a Trump con Robert Redford, leído en voz alta por su madre Mary, se toma directamente de un artículo real que ayudó a construir la reputación de Trump como un legítimo hombre de negocios de Nueva York).
“Hay un sistema, hay un darwinismo social incorporado en la sociedad estadounidense, que no vino con Trump y no terminará con Trump”, dijo Abbasi, quien sostiene que The Apprentice no es una película sobre Trump. Es sobre el devenir del personaje Donald Trump tal como lo conocemos hoy, a través de este tiempo y relación específicos.
A lo largo de la película, Trump, interpretado por Stan de la manera menos exagerada posible, se vuelve cada vez más parecido al personaje reconocible hoy en día, más grande y con más fanfarronería, operando cada vez con menos sentido de las consecuencias. La escena más perturbadora de ver, y la que hizo titulares en Cannes, es una en la que viola a Ivana a finales de la década de 1980.
“Sentí que la película tenía que abordar ese aspecto de su personaje, sería una lavado de imagen de la película si no lo reconociéramos de alguna manera”, dijo Sherman, señalando que Trump ha sido acusado creíblemente de agresión sexual por al menos una docena de mujeres, y fue encontrado responsable por un jurado de Nueva York por la agresión a la ex columnista de Elle E Jean Carroll. El episodio en cuestión se basa en la declaración de divorcio de Ivana, a puerta cerrada y bajo juramento, en 1990. (Ivana, que murió en 2022, posteriormente hizo afirmaciones contradictorias, aunque Sherman señaló que estas fueron bajo presión de los abogados de Trump y, eventualmente, del equipo de campaña). “Quería sentir como, OK, este hombre es nuestro presidente, tiene este historial de agresión sexual, veámoslo, hagamos que la gente realmente vea cómo es eso”, dijo.
Es una de varias escenas difíciles de digerir, sin importar cuánto se haya intelectualizado la mala conducta ampliamente documentada de Trump, y, naturalmente, ha atraído la ira de los republicanos. El ex candidato presidencial republicano Mike Huckabee pidió públicamente un boicot a la película “anti-Trump”. (“Sólo defienden la primera enmienda cuando les conviene, su libertad de expresión sólo cuando se trata de fascismo”, dijo Abbasi de Huckabee y sus seguidores).
Sebastian Stan, Ali Abbasi y Maria Bakalova en el estreno de The Apprentice en Cannes. Fotografía: David Fisher/Rex/Shutterstock
Aparte de los secuaces de Trump, The Apprentice todavía enfrenta una batalla cuesta arriba para atraer espectadores. ABC y CBS se han negado a emitir anuncios de la película durante los debates de la campaña, una decisión que Briarcliff atribuyó a “timidez y cobardía”. Y luego está el desafío de incitar a las audiencias a ver una película de dos horas sobre un hombre sobre el que la mayoría de los estadounidenses tienen una opinión formada, y la mitad preferiría ver menos. “La gente trae muchas preconcepciones a esta película”, concedió Sherman, “pero si se permiten simplemente sentarse en el teatro y sorprenderse, creo que tendrán un tiempo realmente emocionante”.
Tanto Abbasi como Sherman presentaron The Apprentice como muchas cosas: una película de Nueva York sobre una era pasada, sórdida y formativa. Un relato de un sistema corruptible. Una clásica historia de estudiante que se convierte en maestro. Una historia de origen. Pero es, ante todo, un retrato dramatizado de Donald Trump, la persona. Trump “no es un extraterrestre, no es de otro planeta. Es humano”, dijo Sherman. “Tenemos que mirar a estas personas, aunque no estemos de acuerdo con ellas, para que tal vez la próxima vez que haya otro Trump viniendo, lo reconozcamos como tal”.
En última instancia, la película, como cualquier película, está abierta a interpretación. “Creo que la audiencia es realmente inteligente”, dijo Abbasi. “Pueden formarse su propia opinión, si vienen y le dan una oportunidad”.
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