Horigome, quien ganó la primera medalla de oro en la categoría masculina de skateboard en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años al aterrizar cuatro trucos de alto puntaje, lidera una clase de skateboarders masculinos japoneses de élite que prosperan en la innovación. Él y sus compañeros se distinguen al crear trucos únicos que fusionan una variedad de estilos. Muchos de estos trucos son tan difíciles que los competidores no pueden replicarlos. En un ejemplo, el skater japonés Sora Shirai, en una reciente clasificación olímpica, fusionó dos trucos intrincados, un “caballerial” y un “sugarcane”. Los jueces le dieron una puntuación de 97,07, en ese momento la más alta para un truco en dicho evento. Shirai comienza el truco con una maniobra difícil: montar hacia atrás con la misma posición de los pies que hacia adelante. Se agacha mientras se prepara para elevarse. Después de girar los hombros… comienza a girar en sentido antihorario. Luego aterriza en el riel mirando hacia atrás, una función de memoria muscular y años de entrenamiento. Aquí termina un “caballerial”, un tipo de giro de 360 grados inventado por el skater estadounidense Steve Caballero. Para rematarlo, se desliza con el riel entre sus ruedas y parte de su tabla colgando a un lado, todo sin perder el equilibrio. Después de completar el deslizamiento, gira en otro giro de 180 grados, usando sus brazos para guiar su cuerpo. Aterriza suavemente, un detalle que aumentará su puntuación. Con eso completa el “sugarcane”. Todo se hizo en tres segundos. “Hay un millón de cosas que pueden salir mal aquí”, pero la ejecución es casi tan buena como se podría esperar, dijo Jason Rothmeyer, un juez profesional de skateboard. (Source: Video de World Skate) Es difícil señalar por qué los skaters japoneses han dominado el skateboard profesional en los últimos seis años, o por qué son tan buenos en los trucos. El equipo de Japón se llevó la medalla de oro tanto en la categoría masculina como femenina de skateboard en Tokio. “Es como la famosa definición de pornografía: lo sabes cuando lo ves”, dijo Jonathan Russell Clark, autor de una historia del deporte en 2022, sobre la destreza técnica del equipo japonés. “Puedes darte cuenta de que están haciendo algo que los otros skaters no están haciendo, incluso si no puedes explicarlo y no tienes idea de los detalles técnicos”, dijo. Los skaters femeninas japonesas han mostrado fortalezas similares en las clasificaciones olímpicas que los hombres: obtienen altas puntuaciones en trucos, pero son menos consistentes en las carreras. Sin embargo, las mujeres son menos vulnerables a los cambios en las reglas, ya que se desempeñan mejor que sus competidores en ambas partes de la competencia. Pero un cambio en la puntuación introducido después de los Juegos Olímpicos de Tokio podría frenar esa dominancia, y su capacidad para ganar medallas en la competencia de street skateboard. Si la competencia masculina de “street” en los Juegos Olímpicos de Tokio se hubiera puntuado con el nuevo formato de París, Kelvin Hoefler de Brasil, quien terminó segundo, habría ganado el oro. Horigome habría tenido que conformarse con el bronce. (Note: Las totales son más bajas si se puntúan con el nuevo sistema porque, en los Juegos de Tokio, la puntuación total era la suma de cuatro puntuaciones: las cuatro más altas de cualquiera de las dos carreras y cinco trucos. Pero en el nuevo sistema de puntuación, la puntuación total es la suma de solo tres: la puntuación más alta de la carrera y las dos mejores puntuaciones de trucos.) El evento de street consiste en dos carreras de 45 segundos y cinco trucos individuales en un circuito de obstáculos. Los trucos se puntúan según los dos mejores trucos individuales de un skater, y el riesgo y la innovación a menudo son recompensados. Para destacar en la sección de carreras, un skater debe aterrizar un gran número de trucos, no necesariamente difíciles, de manera consistente. En los Juegos de Tokio, si un atleta lo hacía bien en los trucos individuales pero obtenía puntajes relativamente bajos en las carreras, ambas puntuaciones de carrera se borraban automáticamente. Eso fue lo que sucedió en el caso de Horigome. Pero en París, una de esas carreras contará hacia la puntuación de un skater sin importar qué. World Skate, un organismo internacional que establece las reglas del skateboard olímpico, cambió el formato para París después de reunir un comité para analizar los resultados de Tokio. La sensación general fue que el formato no capturaba suficientemente la amplitud y diversidad del deporte, dijo Luca Basilico, director de skateboarding de World Skate. Ian Michna, editor de la revista de skateboard Jenkem, dijo que daba la bienvenida al nuevo formato. “Una carrera muestra cuán consistente es el skater, cómo patinan estilísticamente y te da una visión mucho más amplia de lo que son capaces”, dijo. Pero eso podría plantear desafíos para el Equipo Japón porque sus carreras durante las recientes clasificatorias olímpicas no fueron especialmente consistentes, sugiere un análisis de datos de resultados del New York Times. Incluso cuando los skaters japoneses aterrizaban los mejores trucos individuales, encontró el análisis del Times, sus puntuaciones de carrera quedaban rezagadas en comparación con las de sus principales competidores, particularmente los de Brasil y Estados Unidos. (Source: World Skate) (Notes: Se muestran las puntuaciones más altas de carrera y trucos de los atletas que competirán en los Juegos Olímpicos de París. Solo se incluyen las puntuaciones de las finales de las clasificatorias olímpicas de París.) Los skaters masculinos de street estadounidenses y brasileños eran generalmente más fuertes que sus contrapartes japonesas en las carreras porque ejecutaban más trucos, fluida y continuamente, a lo largo del circuito de obstáculos. Por el contrario, los skaters japoneses a menudo comenzaban y terminaban sus secuencias de carreras con trucos de alta habilidad que impresionaban a los fanáticos pero corrían el riesgo de dañar sus puntuaciones generales. Aquí tienes un ejemplo de una competencia postolímpica en Roma hace dos años. Horigome aterrizó solo siete trucos durante su carrera, y no logró aterrizar su truco más difícil. Pero Nyjah Huston, un skater estadounidense condecorado, aterrizó más de 10 trucos en una variedad de obstáculos. Algunos de esos trucos eran relativamente fáciles, pero su puntuación general fue más alta. Es posible que el cambio de formato no afecte el rendimiento del Equipo Japón en París. Basilico, el representante de World Skate, dijo que el cambio se había “hecho con el fin de representar el skateboard de la forma en que creemos que debería ser representado”, y no para apuntar a atletas específicos. Liz Akama, miembro del equipo femenino de Japón, dijo que no le preocupaba el cambio en la puntuación. Akama dijo que los trucos individuales de alto puntaje no son su fuerte. El cambio de formato le ha permitido concentrarse más en perfeccionar trucos que ya puede aterrizar, incluidos aquellos que podrían ser utilizados en sus carreras. “Aunque las reglas han cambiado, todos se están adaptando”, dijo. Un ejemplo: Horigome ganó la clasificación olímpica en Budapest el mes pasado en parte al entregar una carrera diversa de nueve trucos que se parecía a la actuación de Huston en Roma en 2022. Shirai y un compañero japonés, Ginwoo Onodera, terminaron en segundo y tercer lugar. (Caption: En la clasificatoria olímpica final, en Budapest, los skateboarders japoneses dominaron los podios. De izquierda a derecha: Ginwoo Onodera, Yuto Horigome y Sora Shirai.) (Credit: Attila Kisbenedek/Agence France-Presse — Getty Images) Varios expertos predijeron en entrevistas que el Equipo Japón destacaría en París porque los mejores skaters de street del país han demostrado su versatilidad en competencia tras competencia. Horigome también ganó el Tampa Pro de este año, un evento de street donde la puntuación se basa enteramente en las carreras. “Creo que lo harán increíblemente bien nuevamente, y siempre lo harán”, dijo Kevin Harris, un ex profesional canadiense que tiene fuertes lazos con la comunidad de skateboard de Japón. “Están produciendo a los mejores skateboarders del planeta”.
