Enfermedad cardiovascular (ECV) es la causa principal de muerte entre mujeres en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. informan que casi el 44% de la población femenina en el país, más de 60 millones de mujeres, están afectadas por algún tipo de ECV.
Intervenciones tempranas son importantes para mitigar el desarrollo e impacto de la ECV, y una investigación reciente respaldada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) encontró que esto podría lograrse midiendo biomarcadores específicos en el torrente sanguíneo para obtener una visión integral y a largo plazo del riesgo de enfermedad cardíaca de un individuo.
” No podemos tratar lo que no medimos”, dijo Paul M. Ridker, M.D., M.P.H., uno de los autores del estudio y director del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares en el Hospital Brigham and Women’s de Boston. “Esperamos que estos hallazgos acerquen al campo a identificar formas aún más tempranas de detectar y prevenir enfermedades cardíacas”.
Hallazgos clave de un estudio de 30 años sobre tres biomarcadores de riesgo cardiovascular.
Publicado en agosto de 2024 en el New England Journal of Medicine y presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, el estudio examinó tres biomarcadores clave: proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP), colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteína(a), o Lp(a).
Mientras que estos biomarcadores ya se utilizan para predecir el riesgo cardiovascular en períodos de cinco y diez años, los investigadores buscaron determinar su potencial para evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular a largo plazo. El estudio incluyó a 27,939 mujeres estadounidenses inicialmente sanas que se inscribieron previamente en el estudio pionero Women’s Health Study.
Los participantes, que comenzaron el estudio entre 1992 y 1995 con una edad promedio de 55 años, fueron seguidos durante 30 años. Al inicio del estudio, los investigadores midieron los niveles de hs-CRP, colesterol LDL y Lp(a) de cada mujer. El objetivo principal era rastrear la primera aparición de un evento cardiovascular importante, como un ataque al corazón, revascularización coronaria, accidente cerebrovascular o muerte por causas cardiovasculares.
Para evaluar el riesgo, los investigadores analizaron cómo diferentes niveles de cada biomarcador influían en los resultados de enfermedades cardíacas durante 30 años, teniendo en cuenta factores como la edad y otras condiciones de salud. A lo largo del período de seguimiento, ocurrieron 3,662 eventos cardiovasculares importantes, y el estudio demostró que niveles más altos de los tres biomarcadores al inicio estaban fuertemente vinculados a un mayor riesgo cardiovascular a lo largo de 30 años. Según un comunicado de prensa publicado por el NIH:
“Los investigadores encontraron que las mujeres con los niveles más altos de colesterol LDL tenían un 36% más de riesgo asociado de enfermedad cardíaca en comparación con aquellas con los niveles más bajos. Aquellas con los niveles más altos de Lp(a) tenían un 33% más de riesgo asociado, y aquellas con los niveles más altos de CRP tenían un 70% más de riesgo asociado.
Cuando se evaluaron todas las medidas: colesterol LDL, Lp(a) y CRP, juntas, los participantes con los niveles más altos tenían más de 1.5 veces más de riesgo asociado de accidente cerebrovascular y más de tres veces más de riesgo asociado de enfermedad coronaria en comparación con las mujeres con los niveles más bajos.”
Aunque el estudio se centró en mujeres, los investigadores creen que hallazgos similares probablemente se aplicarían a hombres también. Esto sugiere que el enfoque de detección de biomarcadores podría tener amplias implicaciones para la evaluación del riesgo cardiovascular en la población en general y podría avanzar en la cardiología preventiva tanto para hombres como para mujeres.
Qué miden estos biomarcadores?
El colesterol LDL se mide comúnmente al evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca, ya que niveles elevados están vinculados a aterosclerosis y eventos cardiovasculares. Sin embargo, no siempre es un predictor preciso del riesgo de enfermedad cardiovascular, ya que es posible tener un colesterol total normal y/o niveles normales de colesterol LDL, pero aún tener un alto número de partículas de LDL, que refleja de manera más precisa la cantidad de partículas de LDL circulantes en la sangre.
En resumen, el factor de riesgo principal para la enfermedad cardíaca no es la cantidad de colesterol, sino el número de partículas de LDL que lo transportan. Un mayor número de partículas de LDL aumenta la probabilidad de tener LDL oxidado (oxLDL), que es significativamente más aterogénico.
Los niveles de hs-CRP y Lp(a) proporcionan una mejor evaluación del riesgo de ECV, ya que revelan factores de riesgo menos evidentes. De hecho, Ridker recomienda a los pacientes pedir a su médico que mida específicamente estos parámetros. Una prueba de hs-CRP mide la proteína hepática producida en respuesta a la inflamación en el cuerpo. La inflamación crónica es un rasgo distintivo de la mayoría de las enfermedades crónicas, incluida la ECV. Contribuye a la formación de placas y a la desestabilización dentro de las arterias.
El aumento de los niveles de CRP indica una inflamación aumentada y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca u otros eventos cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, cuanto más bajo sea el nivel de hs-CRP, mejor. Apunta a niveles por debajo de 0.7 miligramos por decilitro (mg/dl). Me gusta mantener el mío por debajo de 0.2 mg/dl. Los niveles por encima de 3 mg/L se asocian con un alto riesgo de eventos cardiovasculares.
Lp(a) es otro biomarcador importante, aunque menos conocido, para la salud cardiovascular. Lp(a) es un tipo de partícula de colesterol LDL con una proteína adicional llamada apolipoproteína(a), lo que la hace más propensa a pegarse a las paredes de los vasos sanguíneos, promoviendo la formación de placas y la coagulación sanguínea. Niveles elevados se asocian con un mayor riesgo de aterosclerosis, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
En algunos países, se recomienda rutinariamente el cribado de Lp(a) porque tiene un fuerte componente genético. En países como Estados Unidos, donde el cribado universal de Lp(a) no es estándar, los médicos pueden ordenar pruebas para aquellos con enfermedad cardíaca existente o antecedentes familiares de ECV. El nivel óptimo de Lp(a) se considera que está por debajo de 30 mg/dL. Niveles por encima de este umbral se asocian con un mayor riesgo de ECV, incluso en individuos que tienen niveles normales de colesterol LDL.
Reducir el colesterol usando estatinas no es la solución
Aunque el comunicado de prensa del NIH mencionó que el colesterol LDL puede tratarse con estatinas, no estoy de acuerdo con este enfoque. Si bien estos fármacos ampliamente recetados son innegablemente efectivos para reducir el colesterol, hacen poco para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y causan efectos secundarios significativos, incluido un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
Es importante reconocer que si bien el colesterol a menudo se culpa de la ECV, es más un marcador que una causa raíz. El colesterol en sí mismo no es inherentemente dañino, de hecho, es esencial para diversas funciones corporales, incluida la producción de hormonas y la integridad de la membrana celular. El verdadero problema ocurre cuando el colesterol, especialmente el LDL, se oxida o daña debido a la inflamación y otras disfunciones metabólicas.
Centrarse únicamente en reducir los niveles de colesterol sin abordar los factores subyacentes que contribuyen a su oxidación pierde de vista el panorama general. La inflamación, una mala dieta, el estrés y la exposición a toxinas ambientales como los aceites de semillas (ricos en ácido linoleico o LA) y alimentos procesados pueden llevar a la oxidación de las partículas de LDL, lo que las hace más propensas a formar placas. Por eso, simplemente reducir el LDL con fármacos como las estatinas no aborda la causa raíz de la enfermedad cardíaca.
Abordar la inflamación es clave
La inflamación se reconoce cada vez más como un actor importante en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular. La inflamación crónica y de bajo grado daña el revestimiento de sus vasos sanguíneos. En respuesta, su cuerpo envía colesterol al área dañada, similar a cómo se forma una costra sobre una herida. Este proceso conduce a la acumulación de placa y un mayor riesgo de coágulos sanguíneos. Como se informó en el comunicado de prensa del NIH:
“En los últimos años, hemos aprendido más sobre cómo niveles aumentados de inflamación pueden interactuar con los lípidos para compuestos los riesgos de enfermedad cardiovascular”, dijo Ahmed A.K. Hasan, M.D., Ph.D., un oficial médico y director de programas en el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre del NIH (NHLBI). “Esto ayuda a explicar por qué a menudo niveles más bajos son mejores”.
Las células inmunitarias, que ayudan al cuerpo a repararse de heridas o infecciones, también pueden percibir la acumulación de colesterol adicional en las células o activarse en respuesta a la acumulación de placa y enviar señales inflamatorias. Esto crea un ambiente hiperinflamatorio donde la placa puede formarse, agrandarse o incluso romperse, y causar eventos cardiovasculares.
El Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, dijo a Fox News Digital que la inflamación aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca hasta en un 70%. Apoyando esto, un estudio de enero de 2024 encontró que la inflamación crónica combinada con vivir en la pobreza aumenta el riesgo de mortalidad por enfermedad cardíaca en un asombroso 127%.
Para profundizar en cómo la inflamación contribuye a la enfermedad cardíaca y aprender estrategias efectivas para reducir la inflamación, lea “El colesterol no es el problema en la enfermedad cardíaca: la inflamación lo es”.
Estrategias adicionales para proteger su salud cardiovascular
Ridker sugiere tomar medidas tan temprano como a los 30 o 40 años para reducir eficazmente su riesgo de enfermedad cardíaca. Medidas clave incluyen mantenerse físicamente activo, adoptar una dieta saludable para el corazón, manejar el estrés y dejar de fumar. Además de estas medidas fundamentales, aquí hay estrategias para mejorar aún más su salud cardiovascular.
Evite el uso innecesario de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) – Aunque los AINE como ibuprofeno y naproxeno son efectivos para reducir la inflamación, también bloquean COX-2, lo que puede desencadenar la agregación plaquetaria. En términos más simples, activan el mecanismo de coagulación de su cuerpo, aumentando su riesgo de coágulos sanguíneos y eventos cardiovasculares.
Evite los aceites de semillas y alimentos procesados – Como mencioné anteriormente, los aceites de semillas son una fuente principal de LA, que considero mucho más dañino que el azúcar. La ingesta excesiva de LA se asocia con casi todas las enfermedades crónicas, incluida la hipertensión, la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes.
Según el Dr. Paul Saladino, el colesterol LDL ayuda a mitigar los efectos perjudiciales de LA y otros ácidos grasos poliinsaturados. Esto significa que el oxLDL alto podría ser un marcador de un consumo alto de PUFA, y son los PUFAs, el LA en particular, los que impulsan la enfermedad cardiovascular.
La principal forma de prevenirlo es reducir radicalmente su ingesta de LA eliminando los aceites de semillas de su cocina y evitando los alimentos procesados (que están cargados de aceites de semillas) y los alimentos de restaurantes (ya que la mayoría se cocinan con aceites de semillas).
Pase tiempo bajo el sol – La exposición al sol estimula la producción de óxido nítrico (NO), que dilata sus vasos sanguíneos y reduce su presión arterial. El NO también protege su endotelio y aumenta la melatonina mitocondrial para mejorar la producción de energía celular. Sin embargo, es importante abordar la exposición al sol con cuidado, especialmente si su dieta es rica en aceites de semillas.
Estos aceites migran a su piel y se oxidan cuando se exponen a la luz solar, causando inflamación y daño al ADN, lo que lo hace más propenso a las quemaduras solares. Si está en una dieta alta en LA, le recomiendo evitar la exposición solar intensa hasta que haya reducido su ingesta de aceites de semillas durante cuatro a seis meses. A medida que reduce su ingesta de LA, aumente lentamente su tiempo al aire libre. Eventualmente podrá disfrutar de una hora o más durante las horas pico de sol.
Reduzca sus niveles de insulina y azúcar en sangre – Estrategias simples para lograr esto incluyen evitar los alimentos ultraprocesados y los edulcorantes artificiales, restringir significativamente su ingesta de LA y hacer ejercicio regularmente.
Aborde el estrés crónico – Esto eleva tanto el azúcar en sangre como la presión arterial, promueve la coagulación sanguínea e impide sus sistemas de reparación. El cortisol, una hormona clave del estrés, reduce la producción de células endoteliales.
Optimice la salud de su intestino – Una mala salud intestinal conduce a inflamación sistémica, aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca. Ciertas bacterias intestinales, en particular Oscillibacter, también se han asociado con niveles más bajos de colesterol y un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Estas bacterias pueden descomponer el colesterol en moléculas más pequeñas que no aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
Mantener un microbioma intestinal diverso y equilibrado, especialmente fomentando bacterias intolerantes al oxígeno como Akkermansia, puede fortalecer las defensas intestinales y la salud general. La importancia de la salud intestinal en la prevención de enfermedades cardíacas también se extiende más allá de la gestión del colesterol. Las bacterias intolerantes al oxígeno producen ácidos grasos de cadena corta beneficiosos que apoyan la salud intestinal.
Sin embargo, los factores modernos del estilo de vida como el consumo de aceites de semillas y la exposición a toxinas como los químicos disruptores endotoxinales en plásticos pueden alterar este delicado equilibrio, lo que lleva a una mayor producción de endotoxinas e inflamación sistémica. Para poner en marcha su microbioma intestinal y reducir la inflamación, incorpore alimentos fermentados, como yogur de pasto, chucrut, kimchi o kéfir, en su dieta y considere tomar un probiótico de alta calidad.
Tome coenzima Q10 – CoQ10 es un poderoso antioxidante esencial para la producción de energía celular, lo que lo hace particularmente beneficioso para los músculos cardíacos, que tienen alrededor de 5,000 mitocondrias por célula. Un estudio publicado en la revista Antioxidants (Basilea) dice que CoQ10 ayuda a reducir el estrés oxidativo, reduce el riesgo de muerte por causas cardiovasculares y mejora los resultados en pacientes sometidos a cirugía de derivación coronaria.
También ayuda a prevenir la acumulación de oxLDL en las arterias, reduce la rigidez vascular y la presión arterial alta, mejora la función endotelial al reducir las especies reactivas de oxígeno (ROS) y aumenta los niveles de NO.
Aumente sus niveles de magnesio – Este mineral juega un papel en el transporte de calcio y potasio a través de las membranas de sus células, lo que es importante para la “conducción de impulsos nerviosos, contracción muscular, tono vasomotor y ritmo cardíaco normal”. Consulte mi artículo “Magnesio 101: