Es la conferencia del Partido Conservador, pero no como la conoces.
Este año los Tories están fuera del poder y en lugar de intentar presentar una visión al país, la conferencia está consumida por la búsqueda de un nuevo líder.
Esto ocurrió por última vez después de las elecciones generales de 2005 cuando David Davis y David Cameron lucharon por el puesto principal y resulta curioso de ver.
Hay una falta de coherencia y mensaje claro. En su lugar, estamos viendo un desfile de belleza de los cuatro contendientes que compiten por atraer a un pequeño sector. Esto significa que los grandes problemas que enfrenta el país – la economía, el NHS, la migración – están siendo, en su mayoría, ahogados por discusiones sobre los problemas que importan más a los afiliados del Partido Conservador que ocupan el escenario principal.
En su mitin de desayuno el lunes, el aspirante a líder y actual favorito entre los diputados, Robert Jenrick, habló casi exclusivamente sobre la necesidad de que el Reino Unido salga de la Convención Europea de Derechos Humanos (CEDH), advirtiendo que era “salir o morir para nuestro partido”.
Cuando le pregunté sobre sus declaraciones y si era excesivo decir que el Partido Conservador enfrentaba la extinción si no salía de la CEDH, él respondió: “Creo que un partido de centro-derecha tiene que tener una respuesta a estos problemas.
“Y si no tomamos una posición sobre la solución de la migración ilegal, devolviendo la soberanía a nuestro pueblo en nuestro parlamento, eso no es un futuro para el Partido Conservador”.
Mientras tanto, su rival más cercana, Kemi Badenoch, ha comenzado su conferencia con controversia sobre comentarios que hizo sobre el permiso de maternidad y su afirmación de que “no todas las culturas son igualmente válidas cuando se trata de decidir quién debería ser permitido en el Reino Unido”.
Los candidatos conservadores hacen su presentación.
Ya sea la Convención Europea de Derechos Humanos, o comentarios que provocan la discusión de “guerras culturales”, tal vez no esté en la cima de la agenda pública más amplia.
Pero esta conferencia no tiene nada que ver contigo viendo desde casa, esta parte de la elección de liderazgo conservador se trata de los miembros.
“Ellos están obsesionados con estas cosas”, explica un diputado conservador actual. “Mira lo que hizo Keir Starmer en 2020 apelando a la izquierda, o lo que hizo Ed Miliband en 2010 cuando utilizó a los sindicatos para superar a su hermano en la carrera por el liderazgo. Entendieron que tenían que hablar con su sector”.
Pero después de la peor derrota electoral en la historia moderna, hay otros aquí frustrados porque el partido se está mirando hacia adentro, preocupados de que la respuesta a la victoria aplastante del Partido Laborista en 2024 podría imitar la de 1997 cuando los Conservadores eligieron a un líder que apelaba al partido pero no tenía alcance más allá.
Entre los 121 diputados restantes, hay una discusión muy viva sobre la dirección a tomar, con muchos diputados que quieren reconstruir con un debate más “profundo” en torno a los principios del “Conservadurismo” y el papel del estado en nuestras vidas, y otros que quieren que el partido se enfoque implacablemente en las prioridades del público y elabore un programa que pueda atraer de vuelta a algunos votantes.
Sir Robert Buckland, el ex ministro del gabinete que perdió su escaño en las últimas elecciones generales, me dijo en los márgenes de esta conferencia: “No estoy escuchando lo suficiente sobre los problemas que importan a los británicos, ya sea el costo de vida, el futuro de nuestro medio ambiente y la seguridad de Gran Bretaña en un mundo cada vez más inquieto”.
También dijo que hablar tanto sobre la CEDH “es extraño”.
“Eso no es lo que le importa al público. No están sentados en el Dog and Duck preocupándose por el Artículo 14 de la CEDH.
“Podríamos hablar de eso durante horas.
“Fui canciller y he sido abogado durante 30 años. Estos temas no son relevantes ni para la inmigración ni para el bienestar general del pueblo británico, que es de lo que se ha tratado el Partido Conservador en su mejor momento. Se realista, deja de ser raro y aborda realmente las prioridades del pueblo británico”.
Pero eso no es lo que se trata en los próximos días.
Este desfile de belleza se trata todo del partido, la reconstrucción con el público tendrá que esperar.
Y la pregunta para aquellos de nosotros que no somos miembros del Partido Conservador es si la persona que elijan puede pasar de atraer a este electorado de nicho a una audiencia mucho más amplia.
Es eso, más que la membresía de la CEDH, lo que determinará si el partido enfrenta una crisis existencial o no.