MJ Perez desató la mejor actuación en finales de la PVL en la historia, pero no fue suficiente para entregar el primer título de liga de Cignal y detener la compostura de campeón de Creamline en su emocionante juego decisivo de la Conferencia Invitacional en el Smart Araneta Coliseum el jueves.
Perez anotó un nuevo récord de 42 puntos, dejando todo en la cancha con 37 remates, tres saques directos y un par de bloqueos, junto con 17 recepciones excelentes y 11 defensas, pero Creamline aún afirmó su dominio sobre los HD Spikers para completar un grand slam de la temporada con una victoria por 21-25, 25-17, 20-25, 26-24, 15-13.
“Estamos tristes porque el objetivo principal para nosotros era ganar el campeonato, pero estoy muy orgullosa de mis compañeros de equipo. Luchamos hasta el final,” dijo Perez. “Estaba muy emocionada. En algún momento, cuando no me daban el set, le dije a [Gel Cayuna] ‘pásamela’ pero por supuesto, no solo yo. Tenemos otros jugadores y también lo hicieron muy bien y es bueno tener este tipo de ayuda en la cancha.”
El récord de finales de Perez también fue una de las cinco mejores actuaciones de puntuación en la liga, detrás de los tres récords de Marina Tushova, 50, 49 y 45 en la Conferencia Reforzada y los 44 de Prisilla Rivera hace dos años.
La experimentada atacante exterior, que ganó un campeonato con F2 Logistics en la extinta Liga Filipina de Voleibol Súper un par de años atrás, admitió que el voleibol filipino ya ha alcanzado un nivel más alto con Creamline estableciendo el estándar de oro en los profesionales.
“Puedo decir que fue muy difícil y desafiante para mi equipo. El nivel es más alto y Creamline mostró un buen voleibol y sabían cómo mover sus piezas adentro,” dijo Perez.
“Filipinas ahora tiene muchos jugadores que saltan alto creciendo. Son buenos talentos y ahora puedo ver que hay muchos buenos jugadores de diferentes equipos y equipos jóvenes, y también siento que ahora veo el voleibol aquí con más combinaciones, más defensa, se ve diferente cuando vine [aquí por primera vez],” añadió.
Perez, la Mejor Jugadora Extranjera Reforzada y la Mejor Atacante Exterior Invitacional, dijo que su experiencia en Filipinas cambió su decisión de colgar su camiseta de voleibol y continuar jugando.
“Estaba pensando como ‘sí, esta es mi última temporada’ pero luego, jugar en Filipinas para mí ha sido muy especial desde que llegué aquí, realmente amé jugar aquí por los fanáticos, la gente, y cuando surgió esta oportunidad, no tuve que pensarlo mucho. Dije sí, este es mi momento de regresar, ver a mis amigos y sentir nuevamente el voleibol [en Filipinas] porque aquí, es muy diferente,” dijo Perez.
“Jugué en otros países y cómo la gente siente el voleibol aquí es totalmente diferente. Simplemente me encanta jugar aquí y sentir la multitud y todo así que para mí, es una buena decisión venir.”
Perez ha decidido ahora ir a jugar en Europa.
“Después de lo que mostré aquí, ya sabes antes estaba pensando que era hora de retirarme por mi edad y todo, pero después de este desafío aquí, me siento bien y llegaron ofertas. Decidí ir a jugar a Europa. Todavía no puedo hacerlo oficial porque no he firmado mi contrato final pero es una posibilidad que después de aquí jugaré en [Europa],” dijo.
Cignal siguió siendo la dama de honor por segunda vez, pero Perez cree que su dolorosa derrota solo los hará más fuertes para lograr el esquivo título de la PVL.
“Tienen que trabajar más y ser más disciplinados porque ahora saben que pueden lograrlo. Hoy no fue para nosotros, pero estoy segura de que este equipo tiene un buen futuro y les deseo lo mejor a todos. Presencié cómo trabajan y cuán dedicados son, así que espero que en el futuro puedan obtener el campeonato,” dijo Perez.