During holiday periods in Nigeria, scenes unfold that could easily be mistaken for a movie script: heartwarming reunions at airport terminals, extravagant champagne flowing in high-end clubs, and top Afrobeats performers captivating packed audiences nationwide. This is the time when Nigerians living abroad return for a visit to their home country, known as “I Just Got Back” (IJGB), bringing more than just suitcases filled with gifts. Their Western accents blend with the local Pidgin, their wallets benefit from the exchange rate, and their presence stimulates the economy.
However, this influx also shines a light on an uncomfortable reality. Those residing in Nigeria, earning in the local currency, often feel marginalized in their own cities, especially during festive periods like the infamous “Detty December” celebrations in Lagos and Abuja. The surge of IJGBs during these times can make life unbearable for locals, with skyrocketing prices, unbearable traffic, and businesses prioritizing visitors over regular customers.
This disparity underscores the deep class divisions in Nigeria, a country rich in resources but plagued by economic challenges and limited opportunities for its vast population. The wealth gap has reached alarming levels, with a small percentage of the population holding the majority of the country’s wealth, while millions struggle below the poverty line.
The presence of the diaspora, particularly during festive seasons, exacerbates these class divisions, highlighting the stark differences in access, status, and opportunities. Social mobility remains elusive for many Nigerians, prompting a growing trend of emigration in search of better prospects abroad. The dream of a better life often leads individuals to leave their homeland, contributing to a phenomenon known as “japa”, meaning “to escape”.
The desire for success and achievement is deeply ingrained in Nigerian culture, creating pressure for individuals to excel and overcome the challenges of the class system. As the country grapples with economic hardships and political corruption, many young Nigerians are increasingly looking beyond their borders for opportunities, seeking a path to success and prosperity that may be elusive within their own country. Los IJGBs tienen un punto para probar.
“Cuando la gente va allá afuera, su sueño siempre es regresar como héroes, principalmente durante Navidad u otras festividades”, dice el Prof Ifeanacho.
“Regresas a casa y te mezclas con tu gente que has extrañado por mucho tiempo.
“El tipo de bienvenida que te darán, los niños que correrán hacia ti, es algo que amas y atesoras.”
El éxito se persigue a cualquier costo y ponerse un acento extranjero puede ayudarte a escalar la escalera social de Nigeria, incluso si no has estado en el extranjero.
“Las personas falsifican acentos para obtener acceso. Cuanto más suenes británico, más alto será tu estatus social”, dice el Prof Ifeanacho.
Recuerda una historia sobre un pastor que predicaba todos los domingos en la radio.
“Cuando me dijeron que este hombre no había salido de Nigeria, dije, ‘No, eso no es posible’. Porque cuando lo escuchas hablar, todo es americano”, dice incrédulo.
El cantante de Afrobeats Rema celebró un gran concierto en Lagos justo antes de Navidad el año pasado [Getty Images]
Los acentos americanos y británicos, en especial, actúan como una moneda diferente, allanando el camino en entornos tanto profesionales como sociales.
La resistencia en las redes sociales sugiere que algunos IJGBs son todo fachada: pueden disfrutar de la adulación del héroe que regresa, pero en realidad carecen de poder financiero.
Bizzle Osikoya, el dueño de The Plug Entertainment, un negocio que organiza eventos de música en vivo en África Occidental, dice que ha encontrado algunos problemas que reflejan esto.
Le cuenta a la BBC sobre cómo varios IJGBs han asistido a sus eventos, pero que luego han intentado recuperar su dinero.
“Regresaron a Estados Unidos y Canadá y pusieron una disputa en sus pagos”, dice.
Esto puede reflejar el esfuerzo desesperado por mantener una fachada de éxito en una sociedad donde cada muestra de riqueza es escrutada.
En Nigeria, parece que la actuación es clave, y los IJGBs que pueden presumir seguramente podrán escalar la escalera de clases.
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[Getty Images/BBC]
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