La Liga de Campeones: donde los sueños se hacen realidad, las fantasías se hacen realidad y nacen leyendas. O algo así.
A menos que seas el Dinamo Zagreb, el Red Bull Salzburg, el Celtic, el Estrella Roja de Belgrado, el Slovan Bratislava o el Young Boys, en cuyo caso la Liga de Campeones es donde prevalecen los miedos, las pesadillas se hacen realidad y las carreras se arruinan.
Está bien, tal vez no eso malo, pero se puede perdonar a los aficionados de los clubes mencionados por sentirse aprensivos cuando suene el himno de la UEFA durante la tercera jornada esta noche (martes) y mañana.
Estos son equipos que están acostumbrados a dominar sus ligas nacionales, ganando el 60 por ciento o el 70 por ciento de sus partidos de liga año tras año (incluso hasta el 84 por ciento la temporada pasada para el Estrella Roja) para reclamar título tras título.
En las últimas siete temporadas nacionales, Dinamo, Salzburgo, Celtic, Estrella Roja, Slovan y Young Boys han ganado 38 títulos de liga entre ellos, de 42 posibles. El Dinamo se ha llevado todos esos campeonatos croatas y el Estrella Roja hizo lo mismo en Serbia y el resto han ganado seis de los siete disponibles.
Son superiores en sus países de origen casi hasta el aburrimiento. Y, sin embargo, en sus dos primeras rondas combinadas de partidos de la Liga de Campeones esta temporada, los seis equipos anotaron 12 goles entre ellos y concedieron la friolera de 49. Esa es una diferencia de goles combinada de -37 en 12 partidos.
Transferir la felicidad nacional al éxito europeo no es fácil, especialmente cuando su presupuesto es una fracción del poder adquisitivo disponible en Manchester City, Real Madrid o Bayern Munich.
Según el sitio web de transferencias Transfermarkt, el Slovan tiene gastó un total de £ 2,6 millones ($3,4 millones) en nuevos fichajes en las últimas tres temporadas y su equipo tiene un valor total estimado de £24 millones. La misma fuente indica que el City ha gastado £ 365 millones en los últimos tres años (lo que, para ser honesto, les parece bastante frugal) y se estima que el valor de su equipo es un poco más de £ 1 mil millones. Entonces, el City ha gastado aproximadamente 139 veces más que el Slovan desde 2022, y su equipo vale 43 veces más.
Cuando los equipos se enfrentaron hace tres semanas en la segunda jornada, las probabilidades del Slovan de ganar en casa eran 40/1. Puede que tengan el monopolio del título eslovaco, pero con un presupuesto similar al de un club de la Liga Uno, el tercer nivel del fútbol inglés, como era de esperar, no eran rival para el City.
“Soñábamos con que algún día el mejor equipo del mundo, o uno de los mejores, viniera (aquí)”, dijo el técnico del Slovan, Vladimir Weiss, a los periodistas antes del partido. La realidad, sin embargo, fue menos romántica: el City disparó 28 veces, marcó cuatro goles, estrelló tres veces en el palo y registró una cifra de goles esperados (xG) de 3,8. Slovan tuvo el 24 por ciento de posesión y no disparó a puerta.
“Honestamente, esto fue tal como esperábamos”, dice Tomas, un fanático del Slovan que asistió al partido. El Atlético. “El Slovan no ha jugado en la Liga de Campeones durante 32 años (no logró pasar sus rondas de clasificación en 11 ocasiones), por lo que es un gran éxito incluso estar allí.
“Cuando vencimos al Midtjylland (campeón de Dinamarca) para clasificarnos (después de haber superado tres eliminatorias anteriores en una campaña que comenzó cuatro días antes de que la temporada pasada terminara con la final de la Eurocopa 2024 el 14 de julio), fue uno de los mejores resultados de los últimos pocos años y fue como una final europea para nosotros.
“Luego nos enfrentamos al Manchester City, al Bayern de Múnich, al AC Milan y al Atlético de Madrid (entre sus ocho partidos de la fase liguera). Estos son partidos que no hemos tenido en muchos, muchos años, así que aunque probablemente perdamos, sigue siendo un gran premio. La derrota del Celtic (el Slovan perdió 5-1 en Glasgow en la primera jornada) no fue buena, pero incluso un club como el Celtic tiene mucho más dinero que nosotros.
“Tenemos al Dinamo (Zagreb) en casa (el 5 de noviembre), un partido que podemos esperar empatar o ganar, pero sobre todo quiero que los ocho partidos sean una lección para los jugadores y los propietarios, y para que podamos ganar dinero TV y estadios llenos para gastar en mejorar el equipo”.
Hay una clara sensación de “feliz de estar allí” en el Slovan, pero eso no se aplica a todos los ‘pececillos’ de la Liga de Campeones.
El Salzburgo, que competirá en el renovado Mundial de Clubes en Estados Unidos el próximo verano gracias a su constante clasificación a la fase de grupos de la Liga de Campeones en los últimos años, se está adaptando a la vida bajo la dirección de un nuevo entrenador: Pep Lijnders, asistente de Jurgen Klopp en el Liverpool desde hace mucho tiempo. y probablemente se les consideraba una especie de caballo oscuro al entrar en la fase de liga.
En lugar de ello, cayeron cómodamente por 3-0 ante el Sparta de Praga y luego sorprendentemente derrotado por 4-0 en casa ante el recién llegado francés Brest. Ocupan el cuarto lugar en la Bundesliga austriaca de principios de temporada, a seis puntos del líder Sturm Graz, pero tienen dos partidos menos.
Pep Lijnders reconoce a los aficionados del Salzburgo tras la derrota en Praga (Michal Cizek/AFP vía Getty Images)
“No quiero poner excusas, asumo toda la responsabilidad”, dijo Lijnders en una rueda de prensa tras la derrota en Brest. “Este grupo tiene suficiente calidad como para que esto no pase así. Eso me preocupa un poco.
“Esperábamos un comienzo completamente diferente en la Liga de Campeones, especialmente con la clasificación (venciendo al FC Twente, 5-4 en el global, y al Dinamo de Kiev, 3-1). Estoy harto de que la gente nos llame equipo joven. No hay excusas, tenemos calidad suficiente para ganar partidos de fútbol en la Liga de Campeones”.
El Young Boys, cuya Superliga suiza tiene un nivel similar al de la Bundesliga austriaca, también esperaba algo mejor que apuntalar la clasificación de la Liga de Campeones de 32 equipos después de dos derrotas (3-0 en casa ante el Aston Villa, 5-0 en casa Barcelona).
Al igual que el Salzburgo, el club de Berna sufre problemas internos y despidió al entrenador Patrick Rahmen, que había sido nombrado recién en verano, una semana después de la goleada del Barcelona. Ocupan el décimo lugar en una liga nacional de 12 equipos. El miércoles nos espera la visita del Inter de Milán, campeón de la Serie A y tres veces ganador de la Copa de Europa y la Liga de Campeones.
El Dinamo también prescindió de su entrenador después de sufrir una de las derrotas más duras en la historia de la Liga de Campeones, perdiendo 9-2 ante el Bayern el mes pasado. Sergej Jakirovic había llevado al Dinamo a un doblete de liga y copa croata en 2023-24, pero la goleada al Bayern se consideró inaceptable y se marchó dos días después de mutuo acuerdo.
La dura realidad de la lucha europea del Dinamo Zagreb queda al descubierto en el marcador del Bayern de Múnich (Sebastian Widmann/Getty Images)
Un empate 2-2 en casa contra el Mónaco en la segunda jornada, bajo el mando del nuevo técnico Nenad Bjelica, sugirió que se había tomado la decisión correcta. ¿El siguiente paso? El miércoles visitaremos Lijnders y Salzburgo.
Y luego tienes al Celta. A diferencia de muchos de los equipos mencionados anteriormente, el club escocés es un habitual de la Liga de Campeones y se ha llevado algunos cueros cabelludos increíbles a lo largo de los años, venciendo al Barcelona, la Juventus, el Manchester United y el AC Milan (y en 1967 ganaron la competición). Pero cada una de esas victorias se produjo en Celtic Park, donde, respaldadas por una de las atmósferas más ruidosas del fútbol europeo, pueden ser un partido para cualquiera.
Fuera de casa, es una historia diferente. La competición de esta temporada ha sido el Celtic en Europa en un microcosmos, goleando al Slovan 5-1 en casa y luego siendo humillado 7-1 por el Borussia Dortmund en Alemania, donde concedieron cinco antes del descanso (la primera vez que un club británico lo hacía). en una importante competición europea desde 1997-98. Fue su derrota número 31 en 37 partidos fuera de casa en la fase de grupos o de liga de la Liga de Campeones, y en esos 37, han concedido nada menos que 100 goles.
Sin embargo, el entrenador Brendan Rodgers no se arrepintió al no cambiar el enfoque del equipo para ese partido contra Dortmund, a pesar de enfrentar críticas familiares desde su primera etapa en el Celtic, cuando su equipo perdió 7-0 ante el Barcelona en el Camp Nou y 7-1 en el Paris Saint-Germain. o 6-0 ante el Atlético de Madrid en su segunda etapa la temporada pasada.
“Jugamos de una manera que nos permite dominar a nivel nacional”. rodgers dijo. “Sabemos que a veces nos resultará difícil lograrlo, pero aún tenemos que demostrar nuestra habilidad con el balón. ¿Vamos a sentarnos, acampar y esperar? No, no haremos eso”.
Los seguidores del Celtic que han pagado miles de libras para viajar por todo el continente y ver a su equipo ganar solo dos de los 37 partidos fuera de casa de la Liga de Campeones (venciendo al Spartak de Moscú en 2012-13 y al Anderlecht de Bélgica en 2017-18) pueden ver las cosas de manera diferente. Aunque nadie podría acusar a los aficionados del Celtic de no aprovechar al máximo sus viajes al extranjero, si alguien ha asistido a los 37 partidos, habrá viajado más de 70.000 millas, lo que equivale a casi tres veces la vuelta al mundo, para ver dos victorias.
“No he hecho tantos, pero nunca nos he visto ganar en el extranjero”, dice Alasdair, abonado del Celtic. El Atlético. “Siempre hay un gran ambiente en la carretera y nadie da por sentado que tenemos el privilegio de visitar grandes ciudades y estadios, pero es bastante desmoralizador.
Los aficionados del Celtic disfrutan de sus viajes por Europa, hasta que empieza el fútbol (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
“Tal vez haya una expectativa poco realista en el club de que deberíamos hacerlo mejor, pero considerando nuestros recursos en comparación con la Premier League y los grandes clubes españoles, alemanes e italianos, estamos en un planeta diferente. Descubriremos que el nuevo formato sólo distorsiona aún más el desequilibrio”.
Estamos trabajando con un tamaño de muestra increíblemente pequeño después de dos rondas, pero los primeros resultados en la “fase de liga” ampliada a 36 equipos sugieren que la balanza se está inclinando aún más. Hemos visto marcadores de 9-2, 7-1, 5-0 y 5-1, además de cuatro 4-0. Después de 36 partidos, esta está demostrando ser una de las ediciones de la Liga de Campeones con más goles, con 3,19 por partido, cerca del máximo registrado (3,24 en 2019-20).
Hasta ahora, ha sido la temporada de la Liga de Campeones más unilateral hasta el momento, con un margen de victoria promedio de 2,57 goles, cómodamente por encima del siguiente máximo de 2,37 de la temporada 1993-94.
Al ampliar la competición, la calidad se diluirá, mientras que esta primera fase más grande podría prestarse a equipos que jueguen de forma más amplia, dada la probable necesidad de sólo unos 10 puntos en sus ocho partidos para llegar al menos a la ronda eliminatoria de los play-offs. donde estarán en juego los puestos en octavos de final.
A medida que los ricos se hacen más ricos y aumenta el desequilibrio financiero en toda Europa, cabe esperar más de lo mismo. Y es de esperar que los fanáticos de los pececillos relativos de la Liga de Campeones teman en lugar de disfrutar sus aventuras continentales.
(Fotos principales: Getty Images)