USA’s #04 Stephen Curry celebra después de anotar en el partido de semifinales de baloncesto masculino entre Estados Unidos y Serbia durante los Juegos Olímpicos de París 2024 en el Bercy Arena en París el 8 de agosto de 2024. (AFP)
PARÍS, Francia – Estados Unidos tuvo que esforzarse al máximo para borrar una desventaja de 17 puntos y vencer a Serbia de Nikola Jokic por 95-91 el jueves para mantener viva su búsqueda de la quinta medalla de oro consecutiva en baloncesto masculino olímpico.
La estrella de Golden State Warriors, Stephen Curry, deslumbró con 36 puntos y el líder histórico en anotaciones de la NBA, LeBron James, tuvo un triple-doble de 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias para los estadounidenses, quienes se enfrentarán a los anfitriones Francia en una repetición de la final de los Juegos Olímpicos de Tokio el sábado.
Francia aseguró su lugar en el juego por el título con una victoria de 73-69 sobre los actuales campeones de la Copa del Mundo, Alemania.
El equipo de EE. UU. liderado por James se considera el más talentoso desde el Dream Team de 1992 liderado por Michael Jordan.
Pero tomó un esfuerzo masivo en el último cuarto para finalmente someter a los serbios, que lideraron la mayor parte de la noche y tomaron una ventaja de 76-63 al entrar en el período final.
“Una gran victoria para nosotros,” dijo James. “Sabíamos que íbamos a ser desafiados, sabíamos que iba a ser el juego más difícil hasta la fecha, pero fue un verdadero esfuerzo total.”
Curry encestó un triple con 2:24 restantes para dar a Estados Unidos su primera ventaja desde el primer cuarto por 87-86.
“Encestar un gran tiro como ese, vives por esos momentos,” dijo Curry, quien había tenido dificultades para encontrar su toque de tiro en sus primeras Olimpiadas.
“No he tirado bien el balón durante todo el torneo,” dijo. “Pero no hace tambalear tu confianza para estar a la altura del momento.”
James siguió con una bandeja, Curry robó un balón y condujo para una canasta que amplió la ventaja de EE. UU. a cinco y los estadounidenses se mantuvieron firmes.
El tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Jokic, terminó con 17 puntos y 11 asistencias para Serbia, que tuvo 20 puntos de un brillante Bogdan Bogdanovic.
Curry encestó cinco triples en camino a 17 puntos en el primer cuarto. Pero Serbia combinó cinco triples ellos mismos y lideraron 31-23 después del primero y continuaron aumentando la ventaja.
Ampliaron su ventaja a 42-25 en el segundo período y de repente Estados Unidos, cuyo paseo por la fase de grupos incluyó una victoria de 110-84 sobre Serbia, parecía en serios problemas por primera vez en estos Juegos.
Dos triples consecutivos de Curry y Jrue Holiday redujeron la desventaja a 59-65 al final del tercer cuarto, pero Estados Unidos no pudo alcanzar a Serbia hasta el amargo final.
Francia se aferra
Francia sacudió un comienzo lento y luego se aferró al final para vencer a Alemania frente a una multitud extasiada en casa, vengando su derrota en la fase de grupos para darse una oportunidad de gloria olímpica en suelo francés.
Guerschon Yabusele lideró la puntuación de Francia con 17 puntos e Isaia Cordinier añadió 16.
El Novato del Año de la NBA, Victor Wembanyama, anotó modestos 11 puntos con siete rebotes pero entregó tres bloqueos cruciales para Francia, cuya ventaja de diez puntos en el último cuarto se redujo a dos cuando Franz Wagner de Alemania encestó un triple con 37 segundos por jugar.
Cordinier finalmente permitió a los fanáticos franceses celebrar con un par de tiros libres para cerrar la puntuación.
“Increíble, momento increíble,” dijo Wembanyama. “Los fanáticos hicieron que me resultara difícil no llorar.”
Wembanyama dijo que los jugadores franceses estaban motivados por su derrota ante Alemania en la fase de grupos.
“Sólo recordábamos cómo se reían en el último juego, lo fácil que parecía para ellos,” dijo Wembanyama. “Estoy seguro de que perder ese juego en la fase de grupos nos ayudó a ganar hoy, definitivamente.”
Dennis Schroder anotó 18 puntos para Alemania, pero Wagner fue el único otro jugador en cifras dobles.
Curry dijo que Francia sería una dura propuesta en sus Olimpiadas en casa.
“Sé que se alimentarán de su energía local,” dijo Curry.