El campeón reinante, Estados Unidos, avanzó sin problemas ante Francia en los cuartos de final de baloncesto en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos de París el martes para asegurar su lugar en las últimas cuatro junto a sus rivales Gran Bretaña, Alemania y Canadá.
La potencia de baloncesto en silla de ruedas venció al equipo local 82-47 para enfrentarse en las semifinales a Canadá, mientras que Gran Bretaña se verá las caras con sus rivales europeos, Alemania.
La acción del día culminó con el esperado enfrentamiento entre Estados Unidos y Francia, una repetición de la final de baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos del mes pasado.
“Salir y lograr una gran victoria en equipo fue absolutamente el objetivo”, dijo el capitán de Estados Unidos, Steve Serio.
Al igual que en los Juegos Olímpicos, la atmósfera en el Arena Bercy fue bulliciosa desde el principio, con la multitud a plena capacidad entonando el himno nacional francés antes de celebrar cada canasta de su equipo en el primer cuarto.
Francia se mantuvo firme con los estadounidenses durante los dos primeros cuartos, pero Estados Unidos lideraba al llegar al descanso por 14 puntos.
Los campeones encontraron su ritmo al comienzo del tercer cuarto y pronto se aceleraron hacia una ventaja dominante, liderados por los excelentes Jake Williams y Brian Bell.
Con una ventaja de 68-37 al comienzo del cuarto cuarto, los estadounidenses habían logrado reducir significativamente el volumen dentro de la arena.
Sin embargo, Serio dijo después del partido que apreció la atmósfera creada por los fanáticos locales.
“Quiero agradecer a la gente de París por salir y apoyar a los atletas paralímpicos. Esa arena fue una de las más divertidas en las que he jugado”, dijo el jugador de 36 años.
Antes, Gran Bretaña, medallista de bronce en Tokio 2020, superó a Australia para asegurar su lugar en las últimas cuatro.
Gregg Warburton, Ben Fox y Lee Manning anotaron más de 20 puntos cada uno mientras Gran Bretaña emergía victoriosa 84-64.
“Estaba un poco nervioso”, dijo Manning. “Siempre encuentro que los cuartos de final son los que traen los nervios y la emoción, si pierdes, estás fuera.
“Estoy muy feliz, orgulloso y privilegiado de estar en las semifinales. Hay mucha confianza en el grupo y veremos a dónde nos lleva”, agregó.
Alemania venció a España en el primer partido del día, la victoria de los alemanes por 57-49 significa que tendrán la oportunidad de vengarse contra Gran Bretaña, que los venció por 21 puntos en su partido inaugural de grupo la semana pasada.
En segundo lugar en la cancha, Canadá superó las probabilidades para vencer a los Países Bajos 79-67.
Patrick Anderson y Nikola Goncin contribuyeron con 20 y 16 puntos respectivamente, mientras que los canadienses aseguraron que mejorarán su octavo lugar en los Juegos de Tokio.
Las dos semifinales tendrán lugar el jueves, con los partidos por las medallas programados para jugarse dos días después.