Cinco senadores que visitaron la base de Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, Cuba, criticaron la misión migratoria allí durante el fin de semana como un desperdicio de recursos, después de que el Pentágono estimara que la operación había costado $40 millones en su primer mes. El grupo del Senado recorrió el viernes las instalaciones de Inmigración y Control de Aduanas donde se encontraban aproximadamente 85 migrantes, incluyendo en una prisión que durante años albergó a detenidos de guerra vinculados a Al Qaeda. Los senadores también hablaron con funcionarios de los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional. Alrededor de 1,000 empleados del gobierno, en su mayoría militares, están trabajando en la operación migratoria. La administración ha enviado menos de 400 hombres, al menos la mitad de ellos venezolanos, a la base desde febrero como parte de la represión del presidente Trump contra la inmigración ilegal. Las autoridades devolvieron a aproximadamente la mitad de ellos a instalaciones en los Estados Unidos sin explicar por qué tantas personas necesitaban ser alojadas en Guantánamo por cortos períodos. Hasta el domingo, había 105 detenidos de inmigración en la base. El senador Jack Reed de Nuevo Hampshire, quien formaba parte de la delegación, criticó a la administración el domingo por “desviar tropas de sus misiones principales” a Guantánamo. El Sr. Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, dijo en una entrevista que le habían proporcionado una estimación de que la operación había costado $40 millones en el primer mes. “Todo eso es extraordinariamente caro e innecesario”, dijo. En su lugar, la administración debería “intentar mejorar las instalaciones de ICE en los Estados Unidos”. Los demás en el viaje fueron los senadores Jeanne Shaheen de Nuevo Hampshire, la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores; Gary Peters de Michigan, el principal demócrata en el Comité de Seguridad Nacional; Alex Padilla, demócrata de California; y Angus King, independiente de Maine. El Departamento de Defensa informó al Congreso que hasta el 12 de marzo, la operación migratoria en Guantánamo había costado $39.3 millones, según asistentes del Congreso que hablaron bajo condición de anonimato porque las comunicaciones del Pentágono y del Congreso se consideran sensibles. Esa estimación cubrió un período de seis semanas cuando la administración de Trump trasladó a 290 migrantes allí, incluyendo a 177 venezolanos que fueron repatriados. La excursión de un día del Senado el viernes fue un evento de bajo perfil en comparación con los de el Secretario de Defensa Pete Hegseth y Kristi Noem, la secretaria de seguridad nacional, quienes llevaron fotógrafos de noticias con ellos. Pero al igual que durante sus visitas, los senadores estaban allí cuando la administración trajo a un pequeño número de migrantes: 13 nicaragüenses de una instalación de ICE en Luisiana. Tricia McLaughlin, una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, los describió como “miembros de pandillas”. El sábado, horas después de que la delegación emitiera una declaración instando a la administración a “cesar inmediatamente esta misión equivocada”, un avión de carga C-130 de la Fuerza Aérea de San Antonio trajo a 12 migrantes más a la operación. Fue el primer lanzamiento militar de migrantes a Guantánamo desde que ICE comenzó a utilizar aviones chárter menos costosos para transportar migrantes hacia y desde la base el 28 de febrero. “Después de examinar las actividades de reubicación de migrantes en la Bahía de Guantánamo, estamos indignados por la escala y el despilfarro del uso del ejército por parte de la administración de Trump”, dijeron los cinco senadores en la declaración. Calificaron la operación migratoria de “extremadamente cara, que opera bajo una autoridad legal cuestionable y que perjudica nuestra preparación militar”. Guantánamo es un lugar particularmente caro porque está aislado del resto de la isla por un campo de minas cubano. La base produce su propia energía y agua, y los suministros se transportan desde Florida en barcazas y aviones. La delegación criticó la misión pero no a los aproximadamente 900 miembros militares y 100 empleados de seguridad nacional que habían sido movilizados a la base para llevarla a cabo. Algunos soldados “fueron enviados apresuradamente a Guantánamo Bay sin previo aviso, dejando atrás sus misiones militares críticas diarias para construir tiendas que nunca deberían ser ocupadas y para vigilar a inmigrantes que nunca deberían ser detenidos allí”, decía la declaración. “Esto sería mejor tanto económicamente como también en términos de claridad legal si no estuviera involucrado el ejército”, continuaba. ICE decide cuándo necesita aviones militares y el Pentágono los proporciona, según dos funcionarios del gobierno que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para discutir los acuerdos. Los asistentes del Congreso dijeron que la operación estaba gobernada por un memorando de entendimiento secreto entre los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional que establece que solo se envíen a la Bahía de Guantánamo a migrantes con vínculos con organizaciones criminales transnacionales. El Sr. Hegseth dijo el 30 de enero que Guantánamo serviría como punto de tránsito temporal para “ilegales violentos criminales mientras son deportados fuera del país”. Sin embargo, la administración ha declinado proporcionar pruebas de que los extranjeros detenidos en la base tenían antecedentes penales violentos. Las verificaciones de algunos cuyas identidades se han hecho públicas mostraron que sus crímenes se reducían a ingresar ilegalmente a los Estados Unidos, a veces más de una vez. El Departamento de Seguridad Nacional ha alojado a 395 migrantes en la Bahía de Guantánamo, algunos por solo unos días, desde que los primeros 10 fueron llevados allí el 4 de febrero, según el seguimiento del New York Times de los traslados. El 20 de febrero, Estados Unidos envió a 177 venezolanos de Guantánamo a Honduras, donde los subieron a un avión venezolano y los llevaron a casa. Todos los demás fueron devueltos a las instalaciones de ICE en los Estados Unidos y en algunos casos conocidos fueron deportados desde allí.
