Mientras que Irán y Estados Unidos se reunen de nuevo para conversaciones diplomáticas sobre las actividades nucleares de Teherán el sábado, pocos estarán observando el resultado tan de cerca como Israel. Israel ha confiado en el Presidente Trump durante mucho tiempo para adoptar una postura firme contra Irán, que ha llamado a la destrucción del estado judío. Y durante su primer mandato en el cargo, lo hizo, ordenando el asesinato de un alto funcionario de seguridad iraní, devastando la economía de Teherán con sanciones estadounidenses y abandonando un acuerdo internacional que limitaba el programa nuclear de Irán. Pero ahora, a medida que el Sr. Trump se resiste a ser arrastrado a una nueva guerra en Medio Oriente, está intentando un enfoque más medido. Aunque el espectro de la acción militar sigue presente – “Si tenemos que hacer algo muy duro, lo haremos”, dijo el Sr. Trump la semana pasada – ha seguido adelante con las negociaciones y se dice que ha pedido a Israel que se abstenga de atacar los sitios nucleares de Irán. El principal enviado del Sr. Trump a las negociaciones, Steve Witkoff, también ha enviado señales contradictorias sobre lo que Estados Unidos desea. Durante la semana pasada, ha pasado de sugerir que Irán podría tener un programa nuclear limitado a decir que Irán necesita desmantelarlo por completo. Y el viernes, el Secretario de Estado Marco Rubio dijo que cualquier acuerdo debe evitar que Irán posea alguna vez un arma nuclear. “Tiene que ser algo que no solo evite que Irán tenga un arma nuclear ahora, sino también en el futuro”, dijo a los reporteros en un viaje a París. Todo eso ha puesto a Israel en vilo sobre lo que pueden producir las conversaciones del sábado y en qué medida puede estar recién vulnerable. Las conversaciones se llevarán a cabo en Roma pero serán mediadas por diplomáticos de Omán, quienes acogieron la primera ronda de conversaciones la semana pasada. “La pregunta es, ¿qué va a insistir exactamente Estados Unidos?” dijo el diplomático israelí Michael Herzog, quien renunció en enero como embajador de Israel en Washington, la semana pasada. “¿Qué modelo está buscando como resultado diplomático?”
Una cuestión de líneas rojas. Irán, también, ha moderado sus expectativas para los esfuerzos diplomáticos renovados durante los próximos dos meses, bajo una fecha límite establecida por el Sr. Trump. “Esto debe ser perseguido con cuidado”, dijo el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, en una declaración publicada el martes en las redes sociales. “Las líneas rojas están claras. Están claras para el otro lado, y también están claras para nosotros”. Dijo que no estaba “ni excesivamente optimista ni excesivamente pesimista” sobre el proceso, pero describió la primera ronda de conversaciones indirectas como buena. Irán sostiene que su programa nuclear es legal y destinado únicamente a usos civiles, como la energía y los isótopos médicos. Se niega a dejar de enriquecer uranio, el material necesario para hacer una bomba nuclear. Durante más de una década, los líderes mundiales han tratado de limitar el enriquecimiento de uranio de Irán a niveles muy por debajo de lo necesario para ser militarizado. Eso requiere verificación independiente de inspectores externos. El miércoles, el jefe de la agencia atómica de las Naciones Unidas, Rafael Grossi, estuvo en Teherán para instar a sus líderes a cooperar. Los científicos creen que Irán está más cerca que nunca de poder producir seis o más armas nucleares en meses, o quizás un año. Después de reunirse la semana pasada con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, el Sr. Witkoff sugirió que Irán podría producir bajos niveles de uranio bajo un sistema de verificación que también se extendería al programa de misiles de Teherán. Pero al día siguiente, el Sr. Witkoff cambió para insistir en que “Irán debe detener y eliminar su programa de enriquecimiento nuclear y de militarización” para que se pueda llegar a un acuerdo. Los expertos dijeron que el cambio de actitud de Witkoff refleja la incertidumbre en la administración Trump – y muy probablemente del propio presidente – sobre si cree que puede alcanzar un acuerdo razonable. La administración Trump podría estar abierta a permitir un bajo enriquecimiento siempre que Irán ofrezca una concesión sin precedentes, como abrir sus sitios nucleares a inspectores estadounidenses o dar la bienvenida a inversores estadounidenses, dijo Ellie Geranmayeh, una experta en política de Medio Oriente en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Mi impresión es que los iraníes y los estadounidenses siguen en una etapa en la que están definiendo las líneas rojas del otro”, dijo la Sra. Geranmayeh, que ha estado analizando la diplomacia nuclear de Irán durante más de una década. “Y sería realmente crítico, pronto, que los estadounidenses presentaran una posición final”. También dijo que Irán nunca había aceptado el desmantelamiento nuclear completo o el enriquecimiento cero, y “si esto es hacia donde van los estadounidenses, nos dirigimos hacia un enfrentamiento militar”. Eso puede ser lo que Israel y sus aliados en el Congreso quieren. “Está en su interés llevar la conversación entre los iraníes y los estadounidenses hacia un callejón sin salida”, dijo la Sra. Geranmayeh.
Un reloj en marcha. Israel cree que tiene una estrecha ventana de oportunidad para atacar los sitios nucleares de Irán en un momento en que Teherán está debilitado militar y económicamente. Casi todos los planes de ataque que el Sr. Trump ha pedido a Israel que posponga habrían requerido que Estados Unidos desempeñara un papel central para garantizar su éxito y defender a Israel de represalias. Una operación militar podría llevar semanas, si no meses, en concluir, sin un resultado garantizado. La mayoría de los expertos creen que Teherán intentará extender las conversaciones más allá del plazo de dos meses del Sr. Trump, en parte para encontrar puntos en común para negociaciones técnicas completas, pero también potencialmente para preparar su propio ejército para el conflicto. Si eso sucede, es probable que Israel le diga al Sr. Trump “que el tiempo se está agotando”, dijo Michael Makovsky, asesor de políticas del Pentágono durante la administración de George W. Bush. Con el programa nuclear de Irán avanzando, y el recuerdo de la vacilación cuando los militantes de Hamas atacaron el 7 de octubre de 2023, en el día más letal en la historia de Israel, “han aprendido que simplemente no pueden esperar más”, dijo.