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Por Alice Cuddy, BBC News
El gobierno de EE. UU. ha bloqueado que se lleve a cabo una audiencia en un tribunal británico en un territorio británico, citando preocupaciones de seguridad, según documentos judiciales.
La Corte Suprema del Territorio Británico del Océano Índico (Biot) debía celebrar una audiencia esta semana, a la que asistiría la BBC, sobre si un grupo de migrantes estaba siendo detenido ilegalmente en la isla de Diego García.
La isla alberga una base militar secreta del Reino Unido y EE. UU. y el acceso está muy restringido.
La semana pasada, EE. UU. dijo que “retiraba su consentimiento” para que los abogados que representan a los migrantes y “miembros de la prensa” – la BBC – accedieran a la isla, según documentos judiciales.
Dijo que no permitiría que los participantes de la audiencia abordaran vuelos militares de EE. UU. a Diego García, y no proporcionaría transporte, alojamiento o comida en la isla hasta que sus “preocupaciones de seguridad y operativas sean adecuadamente abordadas”, según una declaración de testigo del comisionado adjunto de Biot, Nishi Dholakia.
Dijo que estaría “dispuesto a reconsiderar” las solicitudes si la visita pudiera llevarse a cabo de una manera que abordara sus preocupaciones, agrega la declaración.
Decenas de migrantes llegaron a la isla en octubre de 2021, diciendo que huían de la persecución e intentaban navegar hacia Canadá para solicitar asilo cuando su barco tuvo problemas cerca de Diego García.
La semana pasada, poco antes de que el juez, los abogados del gobierno del Reino Unido y los que representan a los migrantes y la BBC debían abordar vuelos para la primera etapa del viaje, el tribunal compartió una orden cancelando la audiencia.
Las preocupaciones de seguridad de EE. UU. se relacionan con una visita al sitio que estaba programada para realizarse en la isla como parte de la audiencia, que incluiría el campamento de migrantes y varias otras áreas de Diego García.
En comunicaciones del 3 de julio, tituladas “Notificación de Estados Unidos al Reino Unido de la negación de la visita del 6 al 12 de julio de 2024 del Tribunal Supremo de BIOT a Diego García”, las autoridades estadounidenses dijeron que la visita al sitio “presenta riesgos para la seguridad y la operación efectiva” de la base.
Los documentos judiciales presentados en nombre del comisionado de Biot establecen que la evaluación del comandante militar de EE. UU. en la isla era “confidencial y se basó en la evaluación de EE. UU. de sus propias necesidades de seguridad nacional”.
Tom Short, un abogado de la firma británica Leigh Day que representa a algunos de los migrantes, dijo que la cancelación de la audiencia de esta semana había sido “un golpe devastador para nuestros clientes vulnerables”, y pidió que se reprogramara lo antes posible.
Una audiencia judicial virtual el martes, a la que asistieron abogados en Londres y los migrantes en Diego García, buscó determinar los próximos pasos en el caso mientras continúan las discusiones entre los gobiernos del Reino Unido y EE. UU.
Gran Bretaña tomó el control de las Islas Chagos, de las cuales Diego García es parte, de su entonces colonia, Mauricio, en 1965. Luego desalojó a su población de más de 1,000 personas para dar paso a la base militar.
Los acuerdos firmados en 1966 permitieron un período inicial de 50 años de uso de EE. UU. del territorio, más otros 20 años. El acuerdo fue “prorrogado” en 2016 y ahora está programado para expirar en 2036, según el sitio web de Biot.
Biot está administrado desde Londres pero se describe como “constitucionalmente distinto” del Reino Unido.
Mauricio, que obtuvo la independencia del Reino Unido en 1968, sostiene que las islas son suyas y la Corte Internacional de Justicia de la ONU ha dictaminado que la administración del Reino Unido del territorio es “ilegal” y debe terminar.
La mayoría del personal y los recursos en Diego García están bajo el control de EE. UU., incluida la mayor parte del alojamiento y el transporte en la isla, así como los restaurantes y tiendas.
El comandante militar de EE. UU. puede negar el acceso a áreas operadas o controladas por la milicia estadounidense por razones de seguridad.
No está claro la naturaleza exacta de las preocupaciones de seguridad planteadas por EE. UU., pero se entiende que se relacionan en gran medida con una “visita al sitio” que se llevaría a cabo como parte de la audiencia, que incluiría el campamento de migrantes y varias otras partes de la isla.
El sitio web oficial de Biot establece que solo se permite el acceso a “aquellas personas con conexiones ya sea a la instalación militar o a la Administración del Territorio”.
Diego García ha sido descrito como una base estratégica importante para EE. UU. A principios de este año, se enviaron dos bombarderos B-52 allí para ejercicios de entrenamiento.
En décadas recientes, aviones de EE. UU. han sido enviados desde la base para bombardear Afganistán e Irak.
El gobierno del Reino Unido ha confirmado que vuelos de entrega se detuvieron en el territorio en 2002 para repostar allí, aunque el ex director de la CIA, Mike Hayden, ha negado informes de que alguna vez se haya utilizado para albergar e interrogar a sospechosos de terrorismo.
Docenas de tamiles de Sri Lanka llegaron a la isla en octubre de 2021, convirtiéndose en las primeras personas en presentar solicitudes de asilo en Biot. Alrededor de 60 personas, incluidos al menos 16 niños, permanecen allí mientras se libran complejas batallas legales sobre su destino.
Están alojados en tiendas de campaña en un campamento cercado, custodiado por la empresa de seguridad privada G4S.
Ha habido varios intentos de suicidio en la isla, y se han denunciado casos de acoso sexual y agresiones presuntamente cometidos por migrantes dentro del campamento.
Algunos migrantes han sido trasladados a Ruanda para recibir tratamiento médico después de autolesionarse e intentar suicidarse, y aquellos con reclamos exitosos están esperando que se identifique un “tercer país seguro” para reubicarlos.
Representantes de las Naciones Unidas visitaron el campamento a finales del año pasado y reportaron que las condiciones allí equivalían a detención arbitraria.
En entrevistas con la BBC, los migrantes han descrito las condiciones en la isla como infernales.
“Somos los loros, estamos en una jaula”, dijo uno el año pasado sobre la falta de libertad.
Durante la audiencia virtual del martes, uno de los migrantes en la isla pareció desmayarse.
El Ministerio de Relaciones Exteriores le dijo anteriormente a la BBC que la isla no es adecuada para que vivan los migrantes y que está “trabajando incansablemente para procesar las solicitudes de protección de los migrantes y encontrar un tercer país adecuado para aquellos cuyas solicitudes sean aprobadas”.
“En todo momento, el bienestar y la seguridad de los migrantes en Biot ha sido nuestra principal prioridad”, dijo a principios de este año.
Una imagen previamente enviada a la BBC por un migrante muestra las tiendas de alojamiento en la isla de Diego García