LILLE, Francia – Bam Adebayo lideró a Estados Unidos con 18 puntos en una victoria por 103-86 sobre Sudán del Sur el miércoles, mientras los campeones reinantes avanzaban a los cuartos de final del torneo olímpico de baloncesto masculino.
Team USA nunca ha perdido ante un equipo africano en los Juegos Olímpicos, pero tuvieron un susto cuando jugaron contra Sudán del Sur en un juego de calentamiento en Londres el 20 de julio. Sin embargo, nunca hubo amenaza de una sorpresa en Lille, ya que LeBron James puso a EE. UU., buscando su quinta medalla de oro consecutiva, en marcha rápidamente en el primer cuarto y nunca miró hacia atrás.
Jayson Tatum comenzó el partido para EE. UU. después de que el entrenador Steve Kerr mantuviera al astro de los Boston Celtics en el banquillo durante toda la victoria de la inauguración sobre Serbia el domingo. En cambio, fue el turno de Joel Embiid de descansar esa noche, ya que Adebayo tenía la mano caliente, el centro de Miami Heat haciendo sus primeros seis tiros y ocho de 10 en total. Kevin Durant aportó 14 puntos, produciendo otra exhibición sólida de tiro después de su regreso de una lesión contra Serbia, mientras que James terminó con 12 puntos.
“Tenemos jugadores de todas las edades en la liga que han logrado mucho, pero todos son jugadores desinteresados que quieren lo mejor para el equipo”, dijo Durant. “Creo que tenemos que seguir demostrando porque en otros equipos en los que he estado ganamos el oro, pero en cuanto a talento y cómo nos vemos en papel, probablemente sea el mejor equipo en el que he jugado”.
Anthony Edwards, Derrick White y Devin Booker también alcanzaron cifras de dos dígitos, pero fue una noche difícil para Stephen Curry, quien terminó con solo tres puntos. Estados Unidos lideraba 55-36 al medio tiempo y, aunque Sudán del Sur luchó valientemente para mantenerse en el partido, los debutantes olímpicos nunca pudieron reducir la diferencia a menos de 10 puntos.
“Creo que un equipo como este tenemos que mantener el pie en el acelerador durante 40 minutos seguidos”, agregó Durant, tres veces medallista de oro. Nuni Omot anotó 24 puntos, la mejor marca del juego para Sudán del Sur, con Carlik Jones sumando 18 para un equipo dirigido por el exjugador de la NBA Royal Ivey.
Con dos victorias en dos en el Grupo C, Estados Unidos ahora está garantizado para avanzar a los últimos ocho. Canadá, Alemania y los anfitriones Francia ya habían asegurado su pase a los cuartos de final. Sudán del Sur, que comenzó su debut olímpico con una victoria sobre Puerto Rico, sigue estando bien posicionado para avanzar a la fase eliminatoria.
Antes del miércoles, Serbia se recuperó de su derrota inicial ante EE. UU. con una contundente victoria por 107-66 sobre Puerto Rico. El tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokic, estuvo cerca de un triple-doble al registrar 14 puntos, 15 rebotes y nueve asistencias.
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