Los líderes del grupo regional de África Occidental, Ecowas, han aprobado la retirada de tres países gobernados por militares del bloque, pero han ofrecido un período de gracia de seis meses para que reconsideren.
Malí, Burkina Faso y Níger planean retirarse de Ecowas en enero después de rechazar la demanda del bloque de restablecer el gobierno democrático.
Esta es la primera vez que un país abandona Ecowas desde que se estableció en 1975 para mejorar la integración económica y política en África Occidental.
Los tres países que se retiran eran miembros fundadores, por lo que esto es un gran golpe para lo que era el grupo comercial más desarrollado de África.
Los ciudadanos de todos los países de Ecowas actualmente tienen el derecho de vivir y trabajar en todos los estados miembros, mientras que los bienes pueden circular libremente.
Ecowas aún no ha dicho si impondrá restricciones a las personas y bienes que provienen de los tres países que se retiran, los cuales han formado un nuevo grupo, la Alianza de Estados del Sahel (AES, por su acrónimo en francés).
La Comisión de Ecowas en Abuja ha sido encargada de resolver estos problemas y de determinar cómo deberían trabajar juntos en el futuro los dos bloques.
Durante el fin de semana, la AES anunció viajes sin visa y derechos de residencia para los ciudadanos de Ecowas.
Sus líderes dijeron que esta decisión se había tomado en espíritu de amistad y para fortalecer los lazos centenarios entre los pueblos africanos.
Sin embargo, los tres países son pobres y sin salida al mar, por lo que la mayoría de los migrantes se trasladan de ellos a los países más ricos y costeros de África Occidental.
Los líderes de Ecowas reunidos en Nigeria el domingo dijeron que respetaban la decisión de los tres países del Sahel de irse, pero ofrecieron un período de transición de seis meses.
En el período entre el 29 de enero y el 29 de julio de 2025, el trío puede ser readmitido en el bloque si deciden volver a unirse a la comunidad, según un comunicado de Ecowas.
Mientras tanto, las negociaciones lideradas por el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, y Faure Gnassingbé de Togo continuarán.
Hasta ahora, las juntas militares se han negado a permanecer en el bloque a pesar de los esfuerzos por persuadirlos.
Después de una reunión a nivel ministerial el viernes en la capital de Níger, Niamey, los tres estados dijeron en un comunicado conjunto que su decisión era “irreversible”.
Su retirada sería un golpe importante para la unidad regional y los esfuerzos por impulsar la cooperación económica y de seguridad.
En la apertura de la cumbre, el jefe de la comisión de Ecowas, Omar Touray, dijo que su “salida inminente” era “desalentadora”, pero quería “elogiar los esfuerzos de mediación en curso”, informó la agencia de noticias AFP.
Con su salida planificada, el bloque perderá 76 millones de sus 446 millones de habitantes y más de la mitad de su área geográfica total.
En un comunicado, el presidente de la AES, el gobernante militar de Malí, Assimi Goïta, dijo que se mantendría el derecho de los ciudadanos de Ecowas a “entrar, circular, residir, establecerse y salir del territorio” del nuevo bloque.
Su declaración fue vista como una señal a los líderes de Ecowas de que Burkina Faso, Malí y Níger querían mantener buenas relaciones, a pesar de abandonar el bloque.
Los tres estados notificaron a Ecowas en enero de 2023 que se retirarían en un año, cumpliendo el plazo establecido por el bloque para los estados que deciden irse.
Las relaciones entre el bloque y los tres países han sido tensas después de que se produjeran golpes de Estado en Níger en julio, Burkina Faso en 2022 y Malí en 2020.
Ecowas condenó los golpes de Estado y suspendió su membresía, con la esperanza de que restablecieran el gobierno civil.
Pero los líderes de los golpes de Estado se mantuvieron firmes y se han volcado hacia Rusia.
Acusan a Ecowas de estar demasiado cerca de las potencias occidentales y cada vez más confían en Rusia para combatir a los yihadistas armados que están librando una insurgencia en la región.