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Scissor Sisters han extraviado una parte clave de su historia. Charlando en una videollamada, se discute sobre dónde fue realmente su última actuación: ¿una presentación en un club en Milán? ¿Una grabación de un programa de televisión en Los Ángeles? Jake Shears, Babydaddy y Del Marquis no logran ponerse de acuerdo. Fue en 2012, aunque tal vez en 2013?
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Tiene sentido que una banda que había estado a toda velocidad durante una década, lanzando uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido, no recuerde los detalles específicos. Dicen que nunca realmente pretendieron que fuera el final en ese entonces, solo un momento para “hacer una pausa”. Una vez un quinteto, ahora regresan sin la co-frontwoman Ana Matronic (el baterista Paddy Boom se fue en 2008), para tocar shows celebrando 20 años desde su álbum debut homónimo.
La decisión de reservar los shows surgió de una transmisión en vivo durante el confinamiento con los fanáticos, una visualización de una actuación de mediados de los 2000. “Estamos hablando con los fanáticos y viéndonos de una manera que realmente nunca habíamos hecho”, dice Del Marquis, “y sintiendo la misma conexión que los fanáticos están sintiendo, lo cual no sé si nos permitimos sentir en ese momento”.
Jake Shears y Ana Matronic en el Italian X Factor en 2012. Fotografía: Stefania D’Alessandro/Getty Images
“Había canciones que habíamos olvidado que existían”, agrega Shears. “Nos dio a todos una sensación cálida y reconfortante por dentro”.
Aunque todos se conectan a la videollamada desde diferentes ubicaciones, aún da una buena idea de la dinámica del grupo. Del Marquis y Babydaddy están sentados en escritorios, con fondos sensiblemente neutrales detrás de ellos; el primero callado pero con opiniones, el segundo aparentemente acostumbrado a responder a las preguntas más serias. En contraste, el vocalista Shears está inquieto frente a un fondo naranja cítrico, lanzando su brazo sobre su cabeza o subiendo la pierna al sofá mientras habla. De vez en cuando, se levanta y pasea, su cámara web siguiendo sus movimientos. Aproximadamente a los 30 minutos, Marquis no puede soportarlo más: “¡Tu cámara me está mareando!”.
“Su asistente está dirigiendo esto en realidad”, bromea Babydaddy. Shears mismo es pícaro e ingenioso, y cuando aventuro un pensamiento sobre cómo Scissor Sisters habían sido inusualmente anti-Bush durante sus primeros días, él gira la cabeza y comenta: “En más de un sentido”.
Es fácil olvidar lo exitosos que llegaron a ser Scissor Sisters: sus dos primeros álbumes alcanzaron 14 veces el platino en el Reino Unido, aunque las deslumbrantes actuaciones en galas de premios y el sofá de Graham Norton estaban muy lejos de la escena underground de Nueva York donde comenzaron. Como dúo durante el auge del electroclash de los años 2000, Jason “Jake” Shears y Scott “Babydaddy” Hoffman eran amigos recién forjados que se conocieron en Kentucky en 2000. En Nueva York, comenzaron a grabar música y a aparecer en bares y clubes gays bajo el enrevesado nombre de Dead Lesbian and the Fibrillating Scissor Sisters, actuando con una pista de respaldo en las primeras horas de la mañana. Shears, quien había estado trabajando como stripper para pagar las cuentas, se vestía en algunos shows como un aborto en un callejón trasero, Babydaddy como la píldora del día después.
Baby Daddy, Del Marquis, Jake Shears, Paddy Boom y Ana Matronic en Londres 2004. Fotografía: Patrick Ford/Redferns
Su provocativa presencia en el escenario llamó la atención de Ana “Matronic” Lynch, y, al igual que la última actuación perdida, la historia de cómo se conocieron es confusa: posiblemente en Disneylandia, tal vez en una fiesta de Halloween, quizás simplemente en el East Village. El dúo encontró un espíritu afín en Lynch, y actuaron juntos por primera vez en una noche de cabaret que ella organizó en el Lower East Side; completaron el grupo con Derek “Del Marquis” Gruen (guitarra) y Patrick “Paddy Boom” Seacor (batería) y se convirtieron en Scissor Sisters, ofreciendo una alegre mezcla de electroclash y arte de performance salaz.
Cuando lanzaron una radical versión disco de Comfortably Numb de Pink Floyd en 2002, salieron de la escena del club de Nueva York, obtuvieron un contrato con una discográfica importante y cambiaron su enfoque de América del Norte a Europa, especialmente al Reino Unido, donde se convirtieron en un antídoto a una era de baladas de Westlife, indie machacón y estrellas de Pop Idol. En 2004, su álbum debut homónimo los lanzó al estrellato en una deslumbrante explosión de color, repleta de dobles sentidos, monos sin camisa y americana descarada. Los sencillos Take Your Mama, Laura, Mary y Filthy/Gorgeous llegaron al Top 20 y el álbum se colocó directamente en el puesto número 1.
“El pop estaba en el aire”, dice Babydaddy sobre el momento en que su comparación más frecuente era con Village People. “Pero realmente no nos veíamos como pop, nuestros compañeros eran las otras bandas que estaban surgiendo en ese momento”.
“Sí, se sentía muy de banda”, dice Shears, considerando a Franz Ferdinand como “chicos muy simpáticos”, y a Gossip y Le Tigre como los mejores compañeros de gira: “Todos juntos en una gira, ¿te lo imaginas?”
“El Reino Unido se sentía muy, muy abierto a cualquier cosa extraña que se cruzara en su camino”, dice Babydaddy. Pero su país natal, EE.UU., estaba tibio. “Había una sensación de que tal vez tenías que encajar en ciertos formatos de radio”, dice, y en la América post 9/11, reinaba el conservadurismo cultural. “Recuerdo haber ido a Saturday Night Live, y Jake llevaba algo un poco más llamativo, creo que todos quizás éramos un poco más llamativos, y vimos una reacción loca. Eso es parte del ADN de Estados Unidos”.
“Mirando hacia atrás ahora, es como, tenía los hombros descubiertos”, dice Shears, golpeándose la frente con indignación fingida. “Sí, como un mono-pantalón”, dice Babydaddy. La reacción negativa sacudió al grupo. “Estaba tan enojado”, agrega Babydaddy.
En antiguas entrevistas de Scissor Sisters, el grupo a menudo se mostraba incómodo ante preguntas sobre cómo su sexualidad se entrelazaba con su música. Shears dijo una vez: “El hecho de que algunos de nosotros seamos gays afecta nuestra música de la misma manera que afecta que algunos miembros de Blondie sean heterosexuales”.
Arrasando en los Brit Awards en 2005. Fotografía: Dave Hogan/Getty Images
Shears es muy visible en la comunidad LGBTQ+ ahora: su podcast, Queer the Music, explora “himnos que han dominado las pistas de baile y han dado forma a las vidas queer”. Me pregunto si, en aquellos tiempos menos progresistas, estaban presionados para distanciar su música de su sexualidad. “Era el dilema de estar fuera de – de ser metido en la caja de ser ‘una banda gay'”, dice Shears. “Estábamos luchando contra eso”. Recientemente entrevistó a Neil Tennant, quien hizo pública su homosexualidad en los años 90 para evitar que Pet Shop Boys fueran encasillados de la misma manera. Le llegó al corazón. “Tengo un resentimiento al respecto. Quería ser considerado un compositor legítimo; queríamos ser algo real”.
“Nunca hubo nadie en la discográfica o en la gestión que dijera que fuéramos algo que no éramos – fuimos realmente afortunados por eso”, dice Babydaddy. Pero, agrega, “éramos cuidadosos al respecto, porque era una comprensión diferente de lo que significaba ser gay, o lo que una banda gay podría significar para la gente en ese momento – que no era para todos, y estábamos haciendo música para todos”.
Shears recuerda pensar: “Algún día, esto no va a ser tan grande como parece ser ahora – en el buen sentido”. Hoy en día, artistas LGBTQIA+ como Chappell Roan son figuras importantes en las listas de éxitos y superestrellas. “Y ha sido tan dulce ver que eso suceda”.
Shears en Kinky Boots en Broadway, Nueva York, en 2018. Fotografía: Bruce Glikas/WireImage
Si Scissor Sisters se sintieron abrumados en ese momento, no lo mostraron. Las actuaciones de la banda eran creativas y emocionantes: estaban respaldados por un conjunto de graneros bailarines en los Brit Awards de 2005 (observados por un sonriente Brian May), y a menudo utilizaban títeres y espectáculos de luces. Una gran fuente de su energía en el escenario era Ana Matronic, quien no se unirá a la reunión ya que se enfoca en un podcast de historia y otras investigaciones y escrituras. (“¡Estaré allí en espíritu para kikiar contigo!”, publicó sobre la reunión).
La banda insiste en que no hay malos rollos, solo una cuestión de tiempo, y no están preocupados. “Hemos actuado en muchas iteraciones diferentes”, dice Marquis. “Hubo dos, tres, cuatro, cinco, cuatro de nuevo, siete. No hay un enfoque convencional para esta banda. Y no hay nada nuevo en reimaginar lo que será nuestro espectáculo”. Shears pasó gran parte del descanso de la banda trabajando en teatro: protagonizó Kinky Boots en Broadway, en Cabaret en Londres con Self Esteem (también conocida como Rebecca Lucy Taylor), y desarrolló un musical, Tammy Faye, con Elton John. “Me ha emocionado mucho ponerme un sombrero diferente al mirar estos shows”, dice, “y descubrir cómo hacerlo fresco y diferente”.
El grupo conoció a Elton por primera vez después de que escuchara su álbum debut. “Fue una gran influencia”, dice Shears. “Recuerdo que cuando salió el disco, pensaba, va a escuchar esto, y o le va a encantar realmente o lo va a odiar. Porque él es muy opinativo”. Afortunadamente, fue lo primero. “Creo que la adulación ganó porque se escuchó a sí mismo en ello”. Elton apareció para conocerlos en los premios de la revista Attitude, con George Michael y Emma Bunton a cuestas. Todos se llevaron bien y él tomó a Scissor Sisters bajo su ala, incluyéndolos como teloneros en una gira de estadios, y coescribió con ellos en su segundo disco, Ta Dah de 2006 (incluyendo I Don’t Feel Like Dancin’, un número 1 en el Reino Unido que pasó casi un año en las listas).
Dos álbumes más siguieron, Night Work de 2010 y Magic Hour de 2012, pero la banda estaba agotada. “Todos habían estado atados a esta cosa durante como una década y nadie sabía que esto iba a suceder”, dice Shears. “Quiero decir, yo sí lo sabía, pero no sé si todos sabían que este sería su destino – estar en esta máquina de un circo balbuceante”. Fue una especie de alivio alejarse sabiendo que cada miembro estaba listo para “vivir sus vidas”, como lo describe Shears, y hacer sus propias cosas.
Shears lanzó dos álbumes en solitario además de su trabajo en teatro y en podcasts; Babydaddy escribió y produjo música para artistas como Kylie Minogue, Tinashe y Ladyhawke; Marquis grabó y salió de gira con una nueva banda, Slow Knights. Permanecieron en la vida de los demás, aunque a menudo a una distancia mayor que en la década anterior, pero no necesitan reaprender los ritmos de los demás. “Todos tenemos nuestros estilos particulares de relación entre nosotros”, dice Babydaddy. “¡Jake y yo probablemente hablamos más de lo que deberíamos! Quiero decir, probablemente nos hemos conocido más tiempo que cualquier otra relación en nuestras vidas”.
Shears con Elton John en 2005. Fotografía: KMazur/WireImage
“Cuando volvemos a entrar en el espacio del otro, ya sea seis semanas o seis meses … todo es muy familiar”, dice Marquis. “Quiero decir, si contamos las horas de tiempo que hemos pasado juntos, es más que con la familia”. El trío no tiene planes firmes en este momento de grabar nueva música, pero no está descartado. “Mucho de esto se trata de cómo nos sentimos en el momento”, dice Babydaddy.
Hace veinte años, los medios de comunicación tradicionales permitieron que Scissor Sisters fueran simultáneamente muy famosos y existieran relativamente bajo el radar en la vida cotidiana – y todavía están en esa mentalidad ahora. “Es casi como si fueras lo suficientemente mayor como para haber tenido una infancia antes del teléfono celular”, dice Marquis. “Se sintió como el Salvaje Oeste, probablemente, en comparación con lo estratégico que es ahora”. Hace una pausa. “No puedes planificar con una banda como la nuestra. Llegamos tal como somos”.
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