El cáncer de esófago es uno de los cánceres más mortales, ¿por qué la industria de la salud no tiene mejores herramientas para prevenir la enfermedad?
Lucid Diagnostics está en una misión para resolver ese problema. La compañía, que fue lanzada en 2018 como subsidiaria de la empresa de tecnología médica PAVmed, ha desarrollado una prueba rápida en el consultorio que puede detectar el precáncer en personas con acidez estomacal en riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Al enfocarse en la prevención del cáncer de esófago, Lucid está cumpliendo una necesidad no satisfecha, señaló el CEO Lishan Aklog. Cuando se trata de programas de detección temprana, este tipo de cáncer ha visto significativamente menos actividad que otros cánceres, como el de mama, pulmón, colon y cervical, dijo.
La prueba de Lucid para el precáncer de esófago, llamada EsoCheck, está destinada principalmente a pacientes con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), comúnmente conocida como acidez estomacal o reflujo ácido. Las personas con ERGE se consideran de alto riesgo de desarrollar precáncer y cáncer de esófago, señaló Aklog.
“La clave para prevenir 16,000 muertes por cáncer al año es no detectarlo en una etapa temprana. Eso no es muy efectivo porque el cáncer de esófago en la Etapa 1 tiene una tasa de mortalidad casi del 50%”, explicó. “Para tener un impacto real y prevenir estas muertes, hay que detectarlo en la etapa de precáncer.”
Si un médico identifica que su paciente tiene un precáncer temprano, generalmente solo monitorean al paciente con una endoscopia cada tres años, dijo Aklog. Si un médico determina que su paciente tiene un precáncer tardío, el equipo de atención generalmente realiza una ablación endoscópica, un procedimiento que destruye las células anormales de precáncer antes de que puedan progresar a cáncer, agregó.
Antes de la prueba de Lucid, la única forma en que los médicos podían identificar el precáncer de esófago era a través de la endoscopia, afirmó Aklog.
Las endoscopias no son convenientes, sin embargo, señaló, explicando que son invasivas, requieren un anestésico intravenoso y generalmente requieren una preparación y recuperación que consumen mucho tiempo.
“La endoscopia ha fallado como metodología de detección. El eslabón perdido en todo esto, para que realmente pudiéramos prevenir estas trágicas muertes, era una prueba simple, efectiva, en el consultorio y que puede detectar una condición precancerosa y poner a las personas en vigilancia y un programa de tratamiento para prevenir el cáncer. Y eso es lo que tenemos”, comentó Aklog.
El dispositivo EsoCheck, que recibió la autorización de la FDA en 2019, tiene el tamaño de una pastilla de vitamina común y está unido a un catéter delgado. El dispositivo recoge células del esófago de un paciente cuando se traga, que luego se analizan en busca de marcadores genéticos asociados con el precáncer y el cáncer de esófago.
Todo el proceso de recolección de la muestra dura “un minuto o dos”, declaró Aklog.
Hay al menos 30 millones de pacientes cada año que deberían ser evaluados para el precáncer de esófago pero no lo son, dijo. Estas son personas mayores de 50 años y que tienen dos factores de riesgo, que incluyen cosas como la obesidad, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la ERGE crónica.
La complejidad de las endoscopias significa que muchos médicos no las recomiendan y muchos pacientes optan por no someterse a ellas, pero EsoCheck tiene el potencial de resolver este problema con su conveniencia, dijo Aklog.
Señaló que Lucid es la única compañía que vende una tecnología comercial que puede realizar pruebas de biomarcadores no invasivas para el precáncer de esófago.
Aklog también dijo que está optimista de que el producto de Lucid será aprobado para su cobertura por Medicare y las aseguradoras comerciales “muy pronto”.