Esta parte de Mozambique era como el paraíso. Ahora es un foco de terrorismo.

En octubre, viajamos a la provincia de Cabo Delgado en el norte de Mozambique para entender cómo los terroristas que afirman estar afiliados al Estado Islámico han ganado terreno y causado estragos tanto en musulmanes como en cristianos.

Los funcionarios de la región y de Occidente dicen que están profundamente preocupados de que si la filial del Estado Islámico conocida como ISIS-Mozambique no es contenida, entonces la red del Estado Islámico, que ha estado ganando terreno en algunas zonas de África, podría convertirse en una amenaza global más grande.

Lo que los lugareños llaman “la guerra” ha robado a la región de lo que antes era una vida en gran parte pacífica de pesca y agricultura.

Casi 6,000 personas han sido asesinadas y hasta la mitad de los 2.3 millones de habitantes de la provincia han sido desplazados. Encontrar comida y refugio se ha convertido en una lucha diaria en una provincia rica en recursos naturales como rubíes, gas y madera.

Desde nuestra visita, el país ha crecido aún más tenso. Después de unas elecciones presidenciales disputadas, Mozambique se ha visto envuelto en la peor violencia relacionada con las elecciones desde que terminó la larga guerra civil en 1992. Decenas de miles de personas han salido a las calles en todo el país para protestar por un resultado que muchos creen que fue manipulado por el partido gobernante, Frelimo. Según Decide Electoral Platform, una organización de la sociedad civil, casi 300 personas han muerto durante las protestas.

Además, Cabo Delgado y la provincia de Nampula al sur sufrieron un golpe directo del ciclón Chido a mediados de diciembre, matando a tantas como 120 personas, desplazando a decenas de miles y dejando a muchos sin comida y agua limpia.

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Hay poca duda de que la insurgencia está en su punto más débil, según diplomáticos y analistas de seguridad, con solo unos cientos de combatientes de varios miles. Esto se debe en su mayoría a que las tropas internacionales, lideradas por el ejército ruandés, han asumido la carga por las fuerzas armadas mal equipadas y mal entrenadas de Mozambique.

Pero los insurgentes ahora se han dividido en pequeños grupos dispersos por los densos bosques de una provincia aproximadamente del tamaño de Austria, convirtiendo el conflicto en un juego de Whac-a-Mole, según expertos en seguridad. Los ataques son más pequeños que en el pasado, pero fueron más frecuentes en 2024 que en 2023, y se han extendido a áreas anteriormente no afectadas.

“El gobierno está haciendo lo mejor que puede”, dijo Valige Tauabo, el gobernador de la provincia, en una entrevista.

Donde Comenzó la Insurgencia

Nuestro Cessna 206 aterrizó en una pista de aterrizaje en Mocimboa da Praia, un tranquilo pueblo de pescadores que fue el lugar de nacimiento de la insurgencia. Un soldado ruandés en uniforme de batalla nos vigilaba desde la torre de control.

Debido al alto riesgo de emboscadas, habíamos alquilado un vuelo desde la capital provincial, Pemba, un lujo que pocos residentes pueden permitirse.

Subimos a un sedán que zigzagueaba entre barricadas instaladas por el ejército ruandés y nos dirigimos al pueblo.

En octubre de 2017, más de dos docenas de insurgentes asaltaron una comisaría en Mocimboa da Praia y mataron a dos agentes en el primer ataque de la insurgencia.

En ese entonces, el grupo se llamaba Al Shabab (los analistas dicen que no está afiliado al Shabab en Somalia). Los investigadores dicen que comenzó a formarse alrededor de 2005, cuando las enseñanzas de clérigos extremistas de la vecina Tanzania al norte comenzaron a infiltrarse en las mezquitas y madrazas en Cabo Delgado.

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Para reclutar seguidores, los extremistas les dijeron a los lugareños que mientras luchaban en la pobreza, su tierra era rica en recursos naturales. Las lucrativas reservas de gas natural que habían atraído unos $24 mil millones en inversión extranjera, incluidos casi $5 mil millones de Estados Unidos, estaban cerca, frente a la ciudad costera de Palma.

El resentimiento hacia el gobierno creció con múltiples informes de que el ejército mozambiqueño asaltaba o mataba civiles en Palma.

Pero el mensaje inicial de los insurgentes pronto se perdió en su brutalidad.

En marzo de 2020, los militantes islamistas reunieron a los residentes del pueblo en un campo de fútbol en Mocimboa da Praia y les advirtieron que no se asociaran con el gobierno, o “vamos a decapitar a todos”, recordó Sanula Issa.

Solo un par de semanas después, dijo la Sra. Issa, fue despertada de repente una mañana temprano por disparos y gritos de “¡Allahu akbar!”.

Corrió a la playa con su esposo y sus tres hijos, dijo, e intentó subir a las barcas con otros. Pero los insurgentes agarraron a su esposo y lo decapitaron con un machete, dijo la Sra. Issa, de 33 años, secándose las lágrimas con un pañuelo rosa en la cabeza.

“Son malvados”, dijo la Sra. Issa, que una vez cocinó arroz para los marineros. “Arruinaron la vida de las personas, gente inocente”.

Pero no es como si los lugareños se hubieran vuelto hacia el gobierno.

“Nosotros tampoco vemos nada bueno viniendo ni del gobierno ni de los insurgentes”, dijo Rabia Muandimo Issa, que no tiene parentesco con Sanula Issa. Perdió a su hermano y a su hermana, y su casa en Mocimboa da Praia, en un ataque insurgente hace cinco años. “No vemos nada positivo viniendo ni del gobierno ni de los insurgentes”.

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