La promesa era que nadarían en el Sena. Hasta ahora este año, ningún atleta olímpico ha podido hacerlo. Después de las fuertes lluvias del fin de semana, los funcionarios de natación de los Juegos de París han cancelado los baños de familiarización para los triatletas ansiosos por probar el río antes de los eventos individuales de hombres y mujeres programados para esta semana. Cada vez, los niveles de mala calidad del agua fueron culpados. Mejores noticias llegaron el lunes: los organizadores de París 2024 dicen que el sol caliente de los últimos dos días probablemente signifique que el agua estará lo suficientemente limpia el martes por la mañana para que los competidores se sumerjan en los primeros 1,5 kilómetros de la carrera de hombres antes de subirse a sus bicicletas y luego correr 10 kilómetros. “Estamos seguros de que podremos celebrar la competencia mañana”, dijo Etienne Thobois, el director ejecutivo del comité organizador de París 2024, en una conferencia de prensa el lunes. “Hemos hecho todo lo posible para lograr la nadabilidad del Sena.” La ciudad de París y su alcaldesa, Anne Hidalgo, en particular, tienen mucho en juego en esa promesa, y la vista de los atletas chapoteando en el río con la cúpula dorada sobre la tumba de Napoleón brillando cerca y la Torre Eiffel elevándose adelante. Las autoridades han gastado 1.4 mil millones de euros (más de $1.53 mil millones) en un plan ambicioso, multiprónico y laborioso para limpiar el Sena, o más precisamente, para evitar que el agua sucia fluya hacia él. Han excavado nuevas tuberías de aguas residuales para las casas, conectado las peniches renovadas de la ciudad -barcazas de viviendas- al sistema de alcantarillado y añadido tratamientos especiales a dos plantas de aguas residuales río arriba. En mayo, abrieron un gigantesco tanque subterráneo de almacenamiento de agua en la orilla izquierda de la ciudad que puede contener 13.2 millones de galones de agua de lluvia: suficiente para llenar 20 piscinas olímpicas. Es uno de los cinco grandes proyectos de ingeniería construidos para retener agua de lluvia durante las tormentas -agua que anteriormente se vertía en el Sena- para que no abrumara el anticuado sistema de alcantarillado de la ciudad. El resultado ha sido una gran disminución en dos bacterias indicadoras -E. coli e enterococos intestinales- que pueden causar enfermedades en los humanos, a menudo cumpliendo el umbral establecido por la directiva europea de baño. Pero ese esfuerzo no fue solo para garantizar que los triatletas y nadadores en aguas abiertas pudieran competir en el río este verano. El problema es la lluvia. Cuando cae intensamente, como ocurrió en París durante la ceremonia de apertura el viernes y el primer día oficial de competiciones olímpicas el sábado, el agua corre por las carreteras y aceras de concreto de la ciudad hacia el río, y algunos sistemas de aguas residuales río arriba son incapaces de lidiar con el volumen aumentado. Y durante el día o dos siguientes a las lluvias, los resultados de las pruebas en el Sena muestran un aumento en los niveles de bacterias. Pero siempre y cuando las lluvias disminuyan, esas bacterias son devoradas por otros organismos en el río, explicó Jean-Marie Mouchel, hidrólogo y profesor de la Universidad de la Sorbona, en una entrevista esta primavera. “Es una cuestión de clima”, dijo el Sr. Mouchel, quien ha estudiado el Sena durante tres décadas. “Si el clima es agradable, si el flujo del Sena está tranquilo, si no hay tormentas, la calidad del agua es buena.” Los resultados de las pruebas recientes publicados semanalmente por la región son tan prometedores que incluso críticos como Surfrider, una organización conservacionista ambiental, están elogiando a París. “La ciudad ha hecho muchas cosas”, dijo Marc Valmassoni, coordinador de agua y salud de Surfrider. “Esperamos que muchas otras ciudades como Burdeos, Toulouse, Nantes, tengan la misma idea y en los próximos años hagan que sus ríos urbanos sean aptos para nadar.” La decisión sobre si los triatletas se sumergen en el Sena cerca del puente de Alejandro III el martes se tomará alrededor de las 4 a.m. hora de París, cuando los delegados de la Federación Mundial de Triatlón se reúnan con las autoridades locales y los funcionarios de París 2024 para examinar los resultados más recientes. “Los atletas descubrirán cuando se despierten: sabrán si deben quedarse en la cama o levantarse e ir a desayunar”, dijo Benjamin Maze, el manager de alto rendimiento de la Federación Francesa de Triatlón. Pero para ellos, eso es rutina. “Este es un deporte basado en la adaptación”, dijo el Sr. Maze. “Están acostumbrados a responder a las condiciones climáticas. Están enfocados en lo que pueden controlar -su estado físico y preparación para el evento.” También han sido bien informados sobre las corrientes, que son fuertes, dijo. Y muchos, incluidos el estadounidense Morgan Pearson y el francés Dorian Coninx, ambos contendientes a medallas, tuvieron la oportunidad de probar el Sena en una carrera el verano pasado. Sus comentarios en ese momento harían feliz a la Sra. Hidalgo. “Quedaron asombrados por el recorrido”, dijo el Sr. Maze. “Se les erizó la piel.”
