Un reciente artículo en The Times sugirió que el ‘menú del día’ está “amenazado por la vida moderna”, y desde entonces los medios de comunicación en toda España han estado de acuerdo en que el menú de almuerzo favorito de los españoles podría estar llegando a su fin.
Los menús del día son una parte integral de la cultura gastronómica española y lo han sido desde la década de 1960, pero ¿podrían estar a punto de desaparecer?
El menú del día es típicamente un menú de almuerzo fijo de tres platos, generalmente solo disponible de lunes a viernes a mediodía. Por lo general, las personas comienzan a comer alrededor de las 2 pm, pero si tienen tiempo, incluso puede extenderse hasta las 5 pm.
El menú incluye varias opciones para entrantes, platos principales y postre o café, destacando algunos de los platos más típicos de la región, así como clásicos españoles.
El menú del día fue inventado durante el régimen de Franco para mostrar la gastronomía española a los turistas a un precio asequible, pero desde entonces se ha convertido en un favorito para los trabajadores para disfrutar de una comida económica a mediodía.
La Asociación de Hostelería Española estima que se sirven alrededor de cuatro millones de menús del día todos los días en todo el país.
Según la Asociación de Hostelería Española en 2024, el costo promedio de un menú del día en España era de alrededor de €14, aunque hay ciudades donde esta cifra es considerablemente mayor.
En Bilbao, por ejemplo, el promedio era de €15.50 y en Barcelona fue €15.10.
Con la inflación de los últimos años y el gran aumento en los precios de las materias primas, muchos propietarios de restaurantes afirman que obtienen más beneficios con el desayuno de café y tostadas que con el menú del día.
Para tener éxito, un menú debe ofrecer una variedad de platos interesantes y tentadores y una cierta cantidad de variedad, pero también debe ser una buena oferta y ser asequible, eso es clave para los clientes. Pero en estos días se está volviendo cada vez más difícil para los restaurantes hacer esto, al mismo tiempo que obtienen un cierto nivel de beneficio.
Los precios del menú del almuerzo aumentaron un 19.5 por ciento entre 2016 y 2024, de €11.70 a €14.
La industria de la hostelería señala, sin embargo, que este aumento todavía está por debajo del índice general de precios al consumidor (23.4 por ciento) y es mucho menor que el aumento de ingredientes clave individuales como el aceite de oliva.
Entre 2023 y 2024, los precios de los menús aumentaron por encima del índice general de precios, sin embargo. A pesar de este aumento, alrededor de €0.80, muchos restauradores están luchando por mantener a flote sus negocios con estas ofertas.
Los datos recientes muestran que el 42.3 por ciento de los propietarios de restaurantes reportaron haber experimentado una “pérdida de rentabilidad” en el último año, principalmente debido al aumento de los salarios, los costos de los alimentos y los suministros.
Para finales de 2024, casi un tercio de los restaurantes, el 32.5 por ciento, también admitieron que no habían aumentado los precios de sus menús diarios ese año.
El País entrevistó recientemente a un propietario de restaurante en Vigo que le dijo al diario nacional que necesita poder vender al menos 40 menús al día para mantener el precio por debajo de €15, si es menos que eso, solo cubrirá el costo de los ingredientes.
Paco Cruz, conocido en la industria como El Gestor de Alimentos que asesora a restaurantes, tiene claro que la fórmula del menú fijo no es sostenible. “Está totalmente en peligro porque no es un modelo sostenible para la industria restaurantera”, explicó a El País.
Aunque los menús fijos siguen siendo populares, no todos los trabajadores pueden permitirse uno todos los días a estos precios o necesariamente tienen tiempo para comerlos, si solo les dan una hora para almorzar, por lo que los restaurantes rara vez están completamente llenos durante la hora del almuerzo entre semana.
¿Podríamos ver más restaurantes abandonando el menú del día a favor de simplemente opciones a la carta? Si esto sucede, una gran parte de la cultura gastronómica española habrá desaparecido.